भारत दुनिया में सबसे ज़्यादा सर्वाइकल कैंसर के मामलों वाले देशों में से एक है, जहाँ हर साल 1.2 लाख से ज़्यादा नए मामले सामने आते हैं और लगभग 80,000 मौतें होती हैं।
यह अजीब बात है कि सर्वाइकल कैंसर, एक ऐसी बीमारी है जिसे काफी हद तक रोका जा सकता है, फिर भी भारत में महिलाओं में कैंसर से होने वाली मौतों का सबसे आम कारण है। मेडिकल जर्नल द लैंसेट में छपी एक मॉडलिंग स्टडी के मुताबिक, अगर भारत HPV वैक्सीनेशन पर वर्ल्ड हेल्थ ऑर्गनाइज़ेशन के टारगेट को हासिल कर लेता है, तो वह अगली सदी में 10 मिलियन से ज़्यादा सर्वाइकल कैंसर के मामलों को रोक सकता है — 15 साल की उम्र तक 90% लड़कियों को वैक्सीन लगनी चाहिए; 30 साल और उससे ज़्यादा उम्र में 70% महिलाओं की स्क्रीनिंग होनी चाहिए; और 90% मरीज़ों को इलाज मिलना चाहिए।
इस बैकग्राउंड में, टीनएज लड़कियों के लिए HPV (ह्यूमन पैपिलोमावायरस) वैक्सीनेशन की देश भर में शुरुआत सर्वाइकल कैंसर के खिलाफ लड़ाई में एक तारीफ़ के काबिल पहल है।
हालाँकि, चल रहे वैक्सीनेशन ड्राइव को करीब से देखने पर पता चलता है कि इसमें हिस्सा लेने वाले लोग एक जैसे नहीं रहे हैं। लोगों में जागरूकता की कमी, खासकर ग्रामीण इलाकों में, ट्रेंड हेल्थकेयर प्रोफेशनल्स की कमी और HPV वायरस से जुड़ा सामाजिक भेदभाव, कम स्क्रीनिंग के कुछ कारण हैं। सिर्फ़ लगभग 2% योग्य महिलाएं ही रेगुलर टेस्टिंग करवाती हैं। देश के अंदर भी, अंतर बहुत ज़्यादा हैं।
उदाहरण के लिए, तमिलनाडु में स्क्रीनिंग रेट 10% से ज़्यादा है, जबकि असम और पश्चिम बंगाल में यह आंकड़ा 0.2% जितना कम है। नतीजतन, नतीजे बहुत अलग-अलग होते हैं। ज़्यादातर मामलों का पता एडवांस स्टेज में चलता है, जिससे इलाज कम असरदार होता है और मौत की दर बढ़ जाती है।
कई महिलाओं के लिए – खासकर ग्रामीण ज़िलों, गरीब घरों और सामाजिक रूप से पिछड़े समुदायों में – जल्दी स्क्रीनिंग, भरोसेमंद डायग्नोसिस, ऐसा इलाज जो बहुत महंगा न हो और बचाव के लिए वैक्सीनेशन तक पहुंच अभी भी एक दूर की सच्चाई है। नतीजतन, 2030 तक सर्वाइकल कैंसर को खत्म करने का भारत का बड़ा लक्ष्य बीमारी के ज़्यादा बोझ, कम स्क्रीनिंग रेट और सामाजिक-सांस्कृतिक रुकावटों की वजह से बड़ी चुनौतियों का सामना कर रहा है।
वैक्सीनेशन ड्राइव के अलावा, एक ऐसे बड़े नज़रिए की ज़रूरत है जो कई सेक्टरों में हो, जिसमें प्राइमरी हेल्थकेयर इंफ्रास्ट्रक्चर को मज़बूत करना, हेल्थकेयर वर्कर्स को ट्रेनिंग देना और मोबाइल क्लीनिक जैसे नए मॉडल का इस्तेमाल करना शामिल हो। सर्वाइकल कैंसर के लिए सीमित कवरेज वाली बिखरी हुई हेल्थ पॉलिसी, साथ ही स्टिग्मा और हेल्थकेयर तक सीमित पहुंच जैसे सामाजिक मुद्दे, खासकर ग्रामीण इलाकों में, बड़ी चुनौतियां खड़ी करते हैं।
इसके अलावा, भारत को लंबे समय तक चलने वाले रिसर्च प्रयासों को सपोर्ट करने के लिए साइंस और टेक्नोलॉजी में निवेश बढ़ाना होगा। स्क्रीनिंग के लिए आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस का इस्तेमाल करने से ग्रामीण इलाकों में पहुंच में कमी को पूरा करने में मदद मिल सकती है। सर्वाइकल कैंसर को सफलतापूर्वक कंट्रोल करने के लिए साफ मकसद, स्ट्रेटेजी और जवाबदेही के तरीकों वाली एक खास नेशनल पॉलिसी बहुत ज़रूरी है। दूसरे देशों के अनुभवों से सीखने से पॉलिसी को बेहतर बनाने में मदद मिलेगी। चल रही वैक्सीनेशन ड्राइव भारत को उन कुछ देशों में शामिल करती है जो अपने नेशनल इम्यूनाइजेशन प्रोग्राम में HPV वैक्सीन को शामिल करते हैं। दुनिया के 140 से ज़्यादा देशों ने HPV इन्फेक्शन के खिलाफ वैक्सीनेशन लागू किया है, और ग्लोबल डेटा ने इसकी सुरक्षा और असर की पुष्टि की है।