जेफ़री आर्चर, जिनकी मौत 86 साल की उम्र में अचानक और बिना किसी शोर-शराबे के हुई—ठीक वैसे ही जैसे वे अपनी थ्रिलर कहानियाँ लिखते थे—एक अनोखे और कई खूबियों वाले इंसान थे। कहानीकार के तौर पर दुनिया भर में मशहूर आर्चर को पढ़े-लिखे और आम, दोनों तरह के पाठकों ने पसंद किया; उन्होंने दुनिया भर के लोगों के दिलों-दिमाग पर अपनी गहरी छाप छोड़ी।
अमेरिकी थ्रिलर लेखक जॉन ग्रिशम और कुछ अन्य लोगों के साथ मिलकर, उन्होंने पढ़ने की आदत को आम लोगों तक पहुँचाया और अपनी रोमांचक कहानियों से उनके दिलों में जगह बनाई। उनकी लेखन शैली सीधी-सादी थी, लेकिन अक्सर उसमें ज़बरदस्त असर और बेहतरीन हाज़िरजवाबी होती थी।
'वन-लाइनर' (छोटी और असरदार बात कहने) के उस्ताद
उनके आखिरी नॉवेल 'एडम एंड ईव' में—जो अजीब इत्तेफ़ाक से, या शायद सही मायने में, उसी दिन रिलीज़ हुआ जिस दिन उनकी मौत हुई (उन्हें ऐसे बड़े दिन पर दुनिया से विदा लेना ज़रूर पसंद आता)—एक सीन है जहाँ सुबह 4 बजे अर्ल की पत्नी को लेबर पेन (प्रसव पीड़ा) होने पर डॉक्टर को बुलाया जाता है; दरवाज़े पर ज़ोर-ज़ोर से दस्तक दी जाती है।
डॉक्टर जल्दी से बाहर निकलते हैं और अपनी पत्नी को देखते हैं, जो ज़रा भी नहीं हिली थी; वे सोचते हैं, "लेकिन फिर, एडना को तो कोई विश्व युद्ध भी नहीं जगा सकता था"। ऐसी सहजता से कही गई बातों पर कौन पाठक ज़ोर से हँसे बिना रह पाएगा?
यह एक घिसी-पिटी बात लग सकती है, लेकिन आर्चर या ग्रिशम जैसे लेखकों की जगह कोई नहीं ले सकता। वे भाषा के साथ ऐसे खेलते थे जैसे वह कोई खिलौना हो; उन्होंने इसे आम सड़कों से भी सीखा और ऊँचे रसूख वाले लोगों की ज़िंदगी से भी; और उन्हें पूरा भरोसा था कि उनकी कहानियाँ लंबे समय तक लोगों के बीच रहेंगी, पढ़ी जाएँगी और बार-बार सुनाई जाएँगी।
ग्रिशम ने ज़्यादातर कानूनी थ्रिलर कहानियाँ लिखीं, लेकिन आर्चर की तरह उन्होंने भी अलग-अलग तरह की कहानियाँ लिखीं। ग्रिशम का नया नॉवेल 'द फ्रेंच इल्यूज़न' भी पिछले कुछ हफ़्तों में ही रिलीज़ हुआ है; यह जासूसी पर आधारित है—शायद इसलिए ताकि जॉन ले कारे के दबदबे वाले इस जॉनर (विधा) में वे अपनी आखिरी छाप छोड़ सकें।
लेखक, राजनेता और टैब्लॉयड का निशाना
आर्चर की ज़िंदगी लेखक, राजनेता और पुरुषों की कुछ आम कमज़ोरियों के मुश्किल संगम जैसी थी—वे टैब्लॉयड (सनसनीखेज खबरें छापने वाले अखबारों) का निशाना बनने के लिए एकदम सही व्यक्ति थे। एक टैब्लॉयड ने एक सेक्स वर्कर के साथ उनकी नज़दीकियों का खुलासा किया था। जैसे यह उथल-पुथल काफ़ी नहीं थी, और खुलासे हुए कि उन्होंने कोर्ट में झूठ बोला था और चुप रहने के लिए एक सेक्स वर्कर को पैसे दिए थे। आर्चर को 10 साल के लिए जेल भेजा गया, लेकिन दो साल बाद ही उन्हें रिहा कर दिया गया। उन्होंने तुरंत अपनी जेल डायरी लिखी, लेकिन जेल की बंद दुनिया उनके दिमाग की जागीर नहीं थी।
आर्चर को असल में इसकी कोई परवाह नहीं थी। वह लिखते रहे, और यह बात कि उन्होंने अपने आखिरी दिन तक लिखा, उनकी ऊर्जा और खुद पर भरोसे का सबूत है। आर्चर अब तक के सबसे ज़्यादा बिकने वाले लेखक रहे हैं, जिनकी किताबों की 30 करोड़ (300 मिलियन) कॉपियां बिकी हैं (नकली वर्शन को छोड़कर)। अकेले 'केन एंड एबेल' की 5 करोड़ (50 मिलियन) कॉपियां बिकीं। यह आज भी बिकती है।
साहित्यिक जगत से परे एक कहानीकार
आर्चर और दूसरे थ्रिलर लेखकों को साहित्यिक जगत की कोई परवाह नहीं थी, जो उनकी किताबों को सस्ता मनोरंजन समझकर कमतर आंकते थे। किसी ने उन्हें उनकी लेखनी के लिए कोई अवॉर्ड नहीं दिया, न ही प्रधानमंत्रियों और राजाओं ने उन्हें अपना मनोरंजन करने के लिए बुलाया, और न ही किसी टीचर ने अपने स्टूडेंट्स से इंग्लिश सुधारने के लिए आर्चर को पढ़ने को कहा। आर्चर एक ऐसे कहानीकार थे जिन्होंने हमें पूरी रात अपनी किताबों से बांधे रखा और हमें दूसरी दुनियाओं की सैर कराई।