एक उबर ड्राइवर का कहना है कि वह पहले से ज़्यादा घंटे काम करता है, फिर भी उसके हाथ में कम पैसे आते हैं। ईंधन, गाड़ी के रखरखाव, लोन की किस्तों और प्लेटफॉर्म की कटौतियों के बाद, उसके पास बहुत कम पैसे बचते हैं। उसके अनुभव से यह तय नहीं किया जा सकता कि पूरी अर्थव्यवस्था कैसा प्रदर्शन कर रही है। लेकिन वह एक वाजिब सवाल पूछता है: अगर भारत तेज़ी से तरक्की कर रहा है, तो गुज़ारा करना मुश्किल क्यों होता जा रहा है? इससे एर्मा बॉमबेक की किताब का शीर्षक याद आता है, 'अगर ज़िंदगी चेरी से भरा कटोरा है, तो मैं गुठलियों के बीच क्या कर रहा हूँ?' अगर भारत तेज़ी से तरक्की कर रहा है, तो गुज़ारा करना मुश्किल क्यों होता जा रहा है?
अप्रैल-जून तिमाही में भारत की GDP 7.8% की दर से बढ़ी, जो कि एक शानदार आंकड़ा है। अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष (IMF), भारतीय रिज़र्व बैंक (RBI) और अन्य एजेंसियों ने पूरे साल के लिए विकास दर के अनुमानों को बढ़ाया है। वैश्विक अनिश्चितता के बीच तेज़ विकास दर को बनाए रखना एक बड़ी उपलब्धि है। यह लेख 7.8% के आंकड़े को लेकर चल रहे विवाद के बारे में नहीं है; हम इस आंकड़े को सही मान सकते हैं।
तो क्या यह निराशा, बहुत ज़्यादा नकारात्मक सोच को दर्शाती है? जैसे-जैसे समृद्धि बढ़ती है, लोगों की उम्मीदें भी बढ़ती हैं। हर बढ़ती हुई अर्थव्यवस्था में कुछ ऐसे व्यवसाय होते हैं जो संघर्ष कर रहे होते हैं, और कुछ ऐसे नौकरी चाहने वाले होते हैं जो निराश होते हैं। कुछ लोगों से हुई बातचीत के आधार पर भारत जैसे विशाल और विविधतापूर्ण देश की स्थिति का सही अंदाज़ा नहीं लगाया जा सकता। फिर भी, बेचैनी के सबूत सिर्फ कुछ लोगों की कहानियों तक सीमित नहीं हैं। RBI के सितंबर महीने के 'शहरी उपभोक्ता विश्वास सर्वेक्षण' (Urban Consumer Confidence Survey) में 'वर्तमान स्थिति सूचकांक' (Current Situation Index) 87.9 दर्ज किया गया। यह मार्च 2023 के बाद का सबसे निचला स्तर है और 100 के तटस्थ (न्यूट्रल) स्तर से भी नीचे है। लगभग 54.5% लोगों का मानना ​​था कि पिछले साल के मुकाबले आर्थिक स्थिति और खराब हुई है, जबकि 25.3% लोगों को लगा कि इसमें सुधार हुआ है।
ग्रामीण इलाकों से मिले जवाब भी काफी कुछ बताते हैं। केवल 20.6% लोगों ने बताया कि उनकी आय एक साल पहले की तुलना में बढ़ी है, जबकि 30.5% लोगों ने कहा कि उनकी आय में कमी आई है। इस तरह के नतीजे परिवारों की परेशानी को महज़ एक धारणा या राजनीतिक टिप्पणी से कहीं ज़्यादा ठोस आधार देते हैं। हालाँकि, RBI के सर्वेक्षणों में हर तरफ निराशा ही निराशा नहीं है। शहरी परिवारों को आने वाले साल को लेकर उम्मीदें हैं। यानी, मौजूदा असंतोष के साथ-साथ सुधार की उम्मीदें भी बनी हुई हैं। अगर हम पूरी अर्थव्यवस्था को एक समान रूप से संकटग्रस्त मान लें, तो हम इन सबूतों को अनदेखा कर देंगे।
तेज़ GDP विकास दर और परिवारों की चिंता के बीच कोई विरोधाभास हो, ऐसा ज़रूरी नहीं है। सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) अर्थव्यवस्था में उत्पादन का मापन करता है। यह इस बात का निर्धारण नहीं करता कि अतिरिक्त आय का वितरण कितना व्यापक है, रोजगार कितना सुरक्षित है, या समान जीवन स्तर बनाए रखने के लिए किसी व्यक्ति को कितनी अधिक मेहनत करनी पड़ती है। मान लीजिए, एक करोड़पति किसी कमरे में प्रवेश करता है। औसत संपत्ति तुरंत बढ़ जाती है, हालांकि वहां पहले से मौजूद कोई भी व्यक्ति अमीर नहीं हो जाता। यहां तक कि प्रति व्यक्ति जीडीपी, जो जनसंख्या के अनुसार उत्पादन को समायोजित करती है, भी यह नहीं बता सकती कि एक सामान्य परिवार की स्थिति में क्या परिवर्तन आया है।
विकास की संरचना मायने रखती है। पूंजी-प्रधान गतिविधियां और विशिष्ट सेवाएं अपेक्षाकृत कम लोगों को प्रत्यक्ष रूप से रोजगार प्रदान करते हुए भी पर्याप्त उत्पादन और आय उत्पन्न कर सकती हैं। कॉर्पोरेट लाभ मजदूरी की तुलना में कहीं अधिक तेजी से बढ़ सकते हैं, और वास्तव में ऐसा हुआ भी है। इन गतिविधियों में केंद्रित विकास, विभिन्न व्यवसायों और कौशल स्तरों पर प्रचुर मात्रा में रोजगार सृजित करने वाले विस्तार से भिन्न प्रतीत होगा।
आरबीआई के पूर्व गवर्नर दुव्वुरी सुब्बाराओ ने ग्रामीण क्षेत्रों में कमजोर वास्तविक मजदूरी और अच्छे रोजगारों के अपर्याप्त सृजन सहित इन्हीं संरचनात्मक चिंताओं की ओर ध्यान दिलाया है। ये चिंताएं अवसंरचना, बैंकिंग और डिजिटल भुगतान के क्षेत्र में हासिल की गई उपलब्धियों के साथ-साथ मौजूद हैं। इन उपलब्धियों को स्वीकार करना इस बात की जांच करने के तर्क को मजबूत करता है कि इनके लाभ कहां अपर्याप्त हैं। यह इस तथ्य की ओर इशारा करता है कि विकास पर्याप्त रूप से समावेशी नहीं है।
रोजगार के आंकड़ों का गहन अध्ययन आवश्यक है। टैक्सी चलाने वाला, कभी-कभार निर्माण कार्य करने वाला या पारिवारिक खेती में मदद करने वाला व्यक्ति अब नियोजित माना जाता है। लेकिन इससे आय, अस्थिरता, निश्चित कार्य समय या बीमारी से सुरक्षा के बारे में कुछ खास पता नहीं चलता। समान आय के लिए दस घंटे के बजाय चौदह घंटे काम करना एक ऐसी गिरावट को दर्शाता है जिसे रोजगार की गिनती में शामिल नहीं किया जा सकता। रोजगार के आंकड़े अनिश्चितता को नहीं दर्शाते।
सीमित सरकारी नौकरियों के लिए लंबी कतारें इस समस्या को उजागर करती हैं। ये न केवल बेरोजगारी को दर्शाती हैं, बल्कि निश्चित वेतन, लाभ और सुरक्षा के आकर्षण को भी दिखाती हैं। कुछ आवेदकों के पास पहले से ही काम है। भर्ती परीक्षाओं की तैयारी में वर्षों बिताने की उनकी तत्परता यह दर्शाती है कि उपलब्ध विकल्प कितने अनाकर्षक हो सकते हैं।
युवाओं की बेचैनी को इसी पृष्ठभूमि में समझना आवश्यक है। परिवारों ने शिक्षा में निवेश किया है, अक्सर काफी त्याग करके। योग्यताएं आर्थिक उन्नति की उम्मीदें बढ़ाती हैं। जब स्थिर रोजगार नहीं मिलता, तो निराशा स्वाभाविक है। परीक्षा में देरी और पेपर लीक होने से यह निराशा और बढ़ जाती है। ये अनुभव बढ़ते उत्पादन और युवाओं के लिए उपलब्ध अवसरों के बीच के अंतर को उजागर करते हैं।
परिवारों की क्रय शक्ति एक और स्पष्टीकरण प्रदान करती है। परिवार अपनी परिस्थितियों का आकलन भोजन बिल, किराया, स्कूल शुल्क, स्वास्थ्य देखभाल खर्च और परिवहन लागत के आधार पर करते हैं। कम मुद्रास्फीति दर पहले हुई मूल्य वृद्धि को उलट नहीं देती। अगर कमाई, जमा होते खर्चों के साथ कदम नहीं मिला पा रही है, तो मध्यम स्तर की महंगाई भी बहुत कम राहत ही दे पाती है।
किसानों के लिए, स्थानीय हालात राष्ट्रीय विकास पर भारी पड़ सकते हैं। महाराष्ट्र में सूखे के कारण फसल और कमाई खतरे में पड़ जाती है, जबकि खेती का खर्च और कर्ज चुकाने की जिम्मेदारी बनी रहती है। फसल खराब होने की स्थिति में, दूसरे क्षेत्रों का विस्तार कोई खास फौरी राहत नहीं दे पाता।
शेयर बाजार एक और पहलू जोड़ता है। पिछले दो सालों से विदेशी निवेशक लगातार अपना पैसा निकाल रहे हैं, जबकि घरेलू निवेशक हर महीने व्यवस्थित तरीके से 30,000 करोड़ रुपये से ज्यादा का निवेश कर रहे हैं। ऐसी चर्चा है कि सरकार 'कैपिटल गेन्स टैक्स' (पूंजीगत लाभ कर) में राहत देने पर विचार कर रही है, क्योंकि इंडेक्स ने बहुत खराब रिटर्न दिया है। इन खराब रिटर्न ने वेतन में कम बढ़ोतरी की समस्या को और गंभीर बना दिया है। अब जब खुदरा निवेशकों की भागीदारी बढ़ गई है, तो निवेश पर मिलने वाले निराशाजनक रिटर्न मध्यम वर्ग के एक बड़े हिस्से के भरोसे को प्रभावित कर रहे हैं।
टैक्स में कटौती पर मुख्य रूप से इसलिए चर्चा हो रही है ताकि विदेशी निवेशकों को वापस लाया जा सके। टैक्स में कटौती हो या न हो, इससे यह पता चलता है कि सरकार भी यह मान रही है कि लोगों को वित्तीय मोर्चे पर राहत नहीं मिल रही है।
विदेशी निवेशकों द्वारा बड़ी मात्रा में पैसा निकाले जाने का नतीजा यह हुआ कि घरेलू निवेश के बावजूद शेयरों की कीमतें नहीं बढ़ पाईं। भारतीय शेयर बाजार के रिटर्न पर अन्य कारकों का भी असर पड़ा है, जैसे रुपये की कमजोरी और वैश्विक स्तर पर ऊंची ब्याज दरें। इसके अलावा, भारतीय शेयर बाजार देश की आर्थिक सेहत को पूरी तरह से नहीं दर्शाता है। लेकिन इसकी कमजोरी निवेशकों के लिए, और अप्रत्यक्ष रूप से आम जनता के लिए भी मायने रखती है।
निराशा का माहौल वेतन में ठहराव, बेरोजगारी, बढ़ती महंगाई, परिवारों पर बढ़ता कर्ज, और सड़क, स्कूल व पीने के पानी जैसी जरूरी सार्वजनिक सेवाओं की बिगड़ती हालत के कारण और गहरा हो गया है। बेहतर सार्वजनिक स्वास्थ्य सेवाएं, शिक्षा और परिवहन व्यवस्था होने से परिवारों का निजी खर्च कम होगा और उनके जीवन स्तर में सुधार आएगा। अच्छी गुणवत्ता वाली नौकरियों का विकास बहुत धीमा है।
भारत के विकास प्रदर्शन को मान्यता मिलनी चाहिए। साथ ही, परिवारों के बीच किए गए सर्वे में दिख रही परेशानी पर भी ध्यान देने की जरूरत है। कोई अर्थव्यवस्था कुल मिलाकर मजबूत हो सकती है, लेकिन इसके बावजूद बहुत से लोग आर्थिक रूप से असुरक्षित रह सकते हैं। लगातार होने वाला विकास ऐसे संसाधन पैदा करता है जिनसे इस असुरक्षा को दूर किया जा सके। इसकी सफलता तब और व्यापक रूप से महसूस की जाएगी, जब राष्ट्रीय उत्पादन के साथ-साथ लोगों की कमाई, उनके लिए उपलब्ध अवसर और रोजमर्रा के जीवन की स्थितियों में सुधार आएगा।
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