दिल्ली की हवा लगातार तीसरे दिन 'बहुत खराब' (very poor) श्रेणी में बनी हुई है। AQI 369 दर्ज किया गया, और बीस मॉनिटरिंग स्टेशन 'गंभीर' (severe) श्रेणी में पहुंच गए। PM2.5 - सूक्ष्म कण जो फेफड़ों की गहराई तक जाकर खून में मिल जाते हैं - प्रदूषण का मुख्य कारण रहे हैं। असल में, यह हमारी योजना बनाने की विफलता है।
दिल्ली में स्मॉग (धुएं और धूल का मिश्रण) के लिए कोई एक अकेला कारण जिम्मेदार नहीं है, और शायद यही वजह है कि इसका कोई एक पक्का समाधान भी नहीं मिल पाया है। पूरे साल, शहर की हवा में ट्रैफिक, सड़कों और निर्माण कार्यों की धूल, उद्योगों, कचरे और बायोमास (जैसे फसल अवशेष) को जलाने, और घरेलू ईंधन से निकलने वाला प्रदूषण शामिल होता रहता है। अक्टूबर और नवंबर में, पंजाब, हरियाणा और अन्य जगहों पर पराली जलाने से निकलने वाला धुआं इसमें एक और परत जोड़ देता है, और दिवाली की आतिशबाजी प्रदूषण के स्तर को और भी तेजी से बढ़ा देती है। हालांकि, पराली जलाने का योगदान उतना नहीं है जितना कि अक्सर 'आरोप-प्रत्यारोप' के दौर में बताया जाता है। पिछले साल नवंबर में, दिल्ली के PM2.5 में पराली जलाने का हिस्सा लगभग 7 प्रतिशत था, जबकि उससे पिछले साल यह आंकड़ा करीब 20 प्रतिशत था। फिर भी, उस पूरे महीने हवा का स्तर 'बहुत खराब' से लेकर 'गंभीर' श्रेणी के बीच ही बना रहा। 'सेंटर फॉर साइंस एंड एनवायरनमेंट' के अनुसार, प्रदूषण का उच्च स्तर खेतों में आग लगने के कारण नहीं, बल्कि स्थानीय स्तर पर होने वाले उत्सर्जन (local emissions) की वजह से था।
2026 के एक अध्ययन से पता चला है कि नवंबर से जनवरी के बीच दिल्ली की 'बाउंड्री लेयर' (वायुमंडल की निचली परत) 1 किमी से कम ऊंचाई पर रहती है; और जब यह परत जितनी नीचे होती है, PM2.5 का स्तर उतना ही अधिक हो जाता है। फसल की कटाई, त्योहार, तापमान में गिरावट और हवा का शांत रहना - ये सब हर साल एक ही समय पर होते हैं। समस्या यह है कि इनसे निपटने के लिए जो कदम उठाए जाने चाहिए, वे कभी समय पर नहीं उठाए जाते।
उदाहरण के लिए, दिल्ली की आपातकालीन कार्ययोजना 'ग्रेडेड रिस्पॉन्स एक्शन प्लान' (GRAP) को ही लें। इसे तब लागू किया जाता है जब हवा पहले ही खराब हो चुकी होती है; यानी, यह योजना ही इस तरह से बनी है कि यह नुकसान शुरू हो जाने के बाद ही हरकत में आती है। जनवरी 2025 से जनवरी 2026 के बीच इसे 17 बार लागू किया गया, जिनमें से 13 बार ऐसा तब हुआ जब हवा की गुणवत्ता पहले ही तय सीमा (threshold) को पार कर चुकी थी।
CREA (सेंटर फॉर रिसर्च ऑन एनर्जी एंड क्लीन एयर) के अनुसार, नवंबर 2024 में दिल्ली में PM2.5 का औसत स्तर 249 माइक्रोग्राम प्रति क्यूबिक मीटर रहा, जो पिछले आठ वर्षों में किसी भी नवंबर महीने का सबसे अधिक स्तर है। उन्होंने यह भी बताया कि सख्त उपायों को लागू करने में देरी की गई, जबकि मौसम का पूर्वानुमान लगाने वालों ने पहले ही 'गंभीर' (severe) स्थिति आने की चेतावनी दे दी थी। असली समस्या अधिकार क्षेत्र (jurisdiction) की है। दिल्ली, हरियाणा, उत्तर प्रदेश, पंजाब और राजस्थान के साथ एक ही 'एयरशेड' (हवा का साझा क्षेत्र) में आती है, लेकिन इसका प्रशासन अलग-अलग राज्यों के हाथों में है। इस कमी को दूर करने के लिए 'कमीशन फॉर एयर क्वालिटी मैनेजमेंट' (वायु गुणवत्ता प्रबंधन आयोग) का गठन किया गया था।
2018-19 से केंद्र सरकार ने फसल अवशेष प्रबंधन (पराली प्रबंधन) से जुड़ी मशीनों के लिए 3,120 करोड़ रुपये से अधिक की राशि दी है। अब आयोग ने आदेश दिया है कि 2026 तक पराली जलाने की प्रथा को पूरी तरह खत्म कर दिया जाए। दिल्ली के 2026-27 के विंटर प्लान (जिसमें 1 नवंबर से निर्माण कार्यों की धूल पर रोक शामिल है) की घोषणा स्मॉग आने से पहले ही कर दी गई—ऐसा पहले बहुत कम ही देखने को मिला है।
किसी शहर का दम घुटने की स्थिति अचानक पैदा नहीं होती। ऐसा तब होता है जब हर सर्दी के मौसम को एक 'नियमित घटना' के बजाय 'आपातकाल' (emergency) की तरह देखा जाता है। जरूरत इस बात की है कि पूरे 12 महीने साफ हवा के लिए प्रतिबद्धता दिखाई जाए। अधिकारियों को केवल प्रदूषण के मौजूदा स्तर (reading) को देखकर नहीं, बल्कि पूर्वानुमान (forecast) के आधार पर कदम उठाने चाहिए। 'अर्ली-वर्निंग सिस्टम' (पूर्व-चेतावनी प्रणाली) के जरिए गंभीर प्रदूषण के दौर का कई दिन पहले ही पता लगाया जा सकता है।
सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि साल भर प्रदूषण के अलग-अलग स्रोतों पर एक-एक करके काम किया जाए। इसका मतलब है—बेहतर और अधिक सार्वजनिक परिवहन, मशीनों से सड़कों की सफाई, निर्माण कार्यों के नियमों का सख्ती से पालन, उद्योगों में साफ ईंधन का इस्तेमाल, और लैंडफिल या सड़क किनारे लगने वाली आग को पूरी तरह खत्म करना।
जो योजना 1 नवंबर से शुरू होती है, वह पहले ही काफी देर हो चुकी होती है। दिल्ली को हर साल 'आग बुझाने' (यानी आपातकालीन स्थिति से निपटने) वाले तरीके की जरूरत नहीं है; बल्कि उसे हर साल पैदा होने वाले इस आपातकाल को ही रोकना होगा।