अलविदा सर गारफील्ड सोबर्स, क्रिकेट जगत ने खोया अपना महानतम ऑलराउंडर

शुक्रवार को अपने देश बारबाडोस में 89 साल की उम्र में गुज़रने वाले सर गारफील्ड सोबर्स को दी जा रही भावपूर्ण श्रद्धांजलि यह दिखाती है कि इस महान ऑल-राउंडर का उनके साथी खिलाड़ियों, प्रशंसकों और उन्हें जानने, देखने या उनके बारे में पढ़ने वाले सभी लोगों के बीच कितना सम्मान था।

महान ओपनिंग बल्लेबाज़ सुनील गावस्कर, जिन्होंने उनके साथ और उनके खिलाफ़ (1971-72 में ऑस्ट्रेलिया में वर्ल्ड XI के लिए) खेला था, ने उन्हें मोहम्मद अली (बॉक्सिंग) और पेले (फ़ुटबॉल) की श्रेणी में रखते हुए 'द ग्रेटेस्ट' (सबसे महान) कहा।

सोबर्स को 'फाइव-इन-वन' क्रिकेटर कहा जाता था। बाएं हाथ के बल्लेबाज़ के तौर पर अपनी शानदार शैली और कौशल के साथ, वह स्पिन और तेज़ दोनों तरह की गेंदबाज़ी कर सकते थे, कहीं भी फ़ील्डिंग कर सकते थे (खासकर तेज़ गेंदबाज़ों के लिए स्लिप में और स्पिनरों के लिए शॉर्ट लेग पर), और सिर्फ़ अपनी बल्लेबाज़ी के दम पर ही सर्वकालिक महान खिलाड़ियों में गिने जा सकते थे। उन्होंने 1964-65 से 1971-72 तक 39 टेस्ट मैचों में वेस्ट इंडीज़ की कप्तानी की, साथ ही 1970 में इंग्लैंड में और 1971-72 में ऑस्ट्रेलिया में कुल दस अनौपचारिक टेस्ट मैचों में वर्ल्ड XI की कप्तानी भी की। यह सब 1954 से 1974 के बीच खेले गए 93 आधिकारिक टेस्ट मैचों के अलावा था, जिनमें कई सालों तक उनके नाम सबसे ज़्यादा रन (8,032) और सबसे बड़ा व्यक्तिगत स्कोर (365 नॉट आउट) बनाने का विश्व रिकॉर्ड रहा। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि उनकी कई किताबों में से एक का शीर्षक 'ट्वेंटी इयर्स एट द टॉप' (शीर्ष पर बीस साल) है।

सेंट माइकल, बारबाडोस (जहाँ उनका निधन भी हुआ) में एक गरीब परिवार में जन्मे सोबर्स ने 5 साल की उम्र में अपने पिता को खो दिया, जिसके बाद उनकी माँ ने अकेले ही पाँच छोटे बच्चों की परवरिश की। उनके असाधारण हुनर ​​के कारण उन्होंने गली-मोहल्ले की क्रिकेट से टेस्ट क्रिकेट तक का तेज़ी से सफ़र तय किया और मार्च 1954 में किंग्स्टन, जमैका के सबीना पार्क में इंग्लैंड के खिलाफ़ अपना डेब्यू किया। इसी मैदान पर, ठीक चार साल बाद पाकिस्तान के खिलाफ़ उन्होंने उस समय का व्यक्तिगत बल्लेबाज़ी का विश्व रिकॉर्ड बनाया था। यह उनका पहला शतक (तीन अंकों वाला स्कोर) भी था, जिसके बाद उन्होंने आने वाले वर्षों में 25 और शतक लगाए।

लेकिन सिर्फ़ आंकड़ों से कहीं ज़्यादा, क्रिकेट के मैदान पर उनके हर काम में दिखने वाली सहज और शानदार शैली ने उन सभी देशों के क्रिकेट प्रेमियों का दिल जीत लिया जहाँ उन्होंने खेला। बल्लेबाज़ी करते समय उनके शॉट में स्टाइल और ज़बरदस्त ताक़त का मेल दिखता था; गेंदबाज़ी में, स्पिन से पेस पर स्विच करने के बाद, मूड में होने पर वे काफ़ी तेज़ गेंद फेंक सकते थे और स्विंग पर अपनी महारत की वजह से कई बड़े बल्लेबाज़ों को LBW या विकेट के पीछे कैच आउट करा देते थे। फ़ील्डिंग के दौरान, उनमें मुश्किल कैच को भी बहुत आसान दिखाने का हुनर ​​था।