खुशहाली को मापने का एक आसान तरीका है जिसे कोई भी आर्थिक सर्वे नहीं पकड़ पाता। देखिए कि कोई अमीर ग्राहक महंगे खाने के बाद वेटर से कैसे बात करता है, कोई निवासी सिक्योरिटी गार्ड से कैसे पेश आता है, कोई यात्री एयरलाइन कर्मचारी से कैसे बहस करता है या कोई ग्राहक देर से डिलीवरी मिलने पर कैसी प्रतिक्रिया देता है। जब सामने वाले के पास कम पैसा या ताकत होती है, तो बात करने का लहज़ा बदल सकता है।
भारत की आर्थिक तरक्की का जश्न मनाया जाना चाहिए। जो परिवार कभी तंगी में रहते थे, वे अब घर, कार, यात्रा, शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और ऐसे अनुभव पा सकते हैं जिनकी उनके माता-पिता सिर्फ़ कल्पना ही कर सकते थे। फिर भी, इस नई खुशहाली में एक बेचैन करने वाली बात भी है: हम शायद यह दिखाने में तो बेहतर हो रहे हैं कि हमारे पास क्या है, लेकिन यह समझने में पीछे रह रहे हैं कि इससे हमें दूसरों के साथ कैसा व्यवहार करने का हक नहीं मिलता।
हम ताकतवर लोगों के प्रति बहुत सम्मान दिखा सकते हैं और अपने से नीचे के लोगों को आसानी से नज़रअंदाज़ कर सकते हैं। पद, सरनेम, बोलने का लहज़ा, स्कूल, पेशा, इलाका या जान-पहचान आज भी यह तय कर सकते हैं कि किसी को कितनी जल्दी सम्मान मिलेगा। आर्थिक तरक्की ने कुछ पुरानी ऊँच-नीच को तोड़ा है, लेकिन लोगों को दर्जे के हिसाब से आंकने की आदत अभी भी मज़बूती से बनी हुई है।
सर्विस इकॉनमी में यह बात साफ़ तौर पर दिखती है। वेटर, ड्राइवर, डिलीवरी राइडर, सफ़ाईकर्मी, सिक्योरिटी गार्ड, टेक्नीशियन और रेस्टोरेंट कर्मचारी शहरी ज़िंदगी की सहूलियत के लिए ज़रूरी हो गए हैं, फिर भी उनके समय को अक्सर हमारे समय से कम कीमती माना जाता है। हम उनसे तो लचीलेपन की उम्मीद करते हैं, लेकिन अपने समय को बहुत सख्ती से बचाते हैं। उनकी मेहनत तब मायने रखती है जब हमें उसकी ज़रूरत होती है, और ज़रूरत पूरी होते ही वह लगभग गायब हो जाती है।
घरेलू काम करने वाले लोग एक और गहरी खाई को उजागर करते हैं। पढ़े-लिखे और प्रोफेशनल लोगों का परिवार बराबरी की बातें तो आराम से कर सकता है, लेकिन खाना बनाने, सफ़ाई करने या बच्चों की देखभाल करने वाले व्यक्ति से यह उम्मीद करता है कि वह अपनी ज़िंदगी को उनके हिसाब से ढाल ले। उसकी छुट्टी परेशानी बन जाती है, उसके परिवार की इमरजेंसी रुकावट बन जाती है। परिवार रोज़ उसके काम पर निर्भर हो सकता है, फिर भी उस काम को कम दर्जे का मानता है। खुशहाली घरेलू ज़िंदगी का शारीरिक बोझ तो कम कर सकती है, लेकिन ज़िम्मेदारी को बाँटने या देखभाल से जुड़े काम की इज़्ज़त बढ़ाने में मदद नहीं करती।
स्टेटस की चिंता इसे और खराब कर देती है। अपार्टमेंट, कार, स्कूल, क्लब, रेस्टोरेंट, छुट्टियाँ और ब्रांड इस बात के संकेत बन सकते हैं कि परिवार ने कामयाबी हासिल कर ली है। सोशल मीडिया निजी उपभोग को सार्वजनिक तुलना में बदल देता है। जो परिवार तंगी से निकलकर आगे बढ़े हैं, उनके लिए यह इच्छा समझ में आती है। समस्या तब शुरू होती है जब कामयाबी को अपना हक मान लिया जाता है, और पैसे देने की क्षमता को दूसरे व्यक्ति की इज़्ज़त पर अपना अधिकार समझ लिया जाता है।
सहूलियत के प्रति हमारे जुनून की एक और कीमत चुकानी पड़ती है। उस परेशानी को कोई और झेलता है जिसे हम अब देख नहीं पाते। डिलीवरी करने वाला व्यक्ति ट्रैफ़िक से गुज़रकर रात का खाना पहुँचाता है। ड्राइवर स्कूल के बाहर इंतज़ार करता है। सफ़ाई करने वाला घर के शेड्यूल के हिसाब से काम करता है। सिक्योरिटी गार्ड रात भर काम करता है। वेयरहाउस का कर्मचारी हमारे दरवाज़े तक आने वाले ऑर्डर को बहुत तेज़ी से संभालता है। आज के शहरी आराम काफ़ी हद तक समय, मेहनत और जोखिम के उस अदृश्य ट्रांसफर पर निर्भर करते हैं जो कम मोल-भाव की क्षमता वाले लोगों से ज़्यादा क्षमता वाले लोगों की ओर होता है।
टेक्नोलॉजी ने इस ट्रांसफर को नज़रअंदाज़ करना आसान बना दिया है। एक ऐप ड्राइवर की कहानी जाने बिना ही कार बुला सकता है। एक प्लेटफ़ॉर्म डिलीवरी करने वाले कर्मचारी के काम करने की स्थितियों को दिखाए बिना खाना पहुँचा सकता है। एक शिकायत से टिकट नंबर तो मिल सकता है, लेकिन उसे हल करने के लिए ज़िम्मेदार व्यक्ति का पता नहीं चलता। डिजिटल दक्षता कीमती है, लेकिन जब इंसानी संपर्क खत्म हो जाता है, तो इंसानी ज़िम्मेदारी भी खत्म हो सकती है।
सोशल मीडिया ने इसे और कठोर बना दिया है। गुमनाम हैंडल और राजनीतिक कंटेंट बनाने वाली फ़ैक्ट्रियां गाली-गलौज, मज़ाक, ताने और चरित्र हनन करती हैं क्योंकि संयम की तुलना में गुस्सा तेज़ी से फैलता है। महिलाओं को अक्सर यौन उत्पीड़न, धमकियों और डॉक्सिंग (निजी जानकारी सार्वजनिक करने) के सबसे बुरे मिश्रण का सामना करना पड़ता है। लोग ऑनलाइन ऐसी क्रूरता दिखा सकते हैं जिसका वे आमने-सामने कभी जोखिम नहीं उठाएंगे।
बच्चे इन ऊँच-नीच को तब ही समझ जाते हैं जब बड़ों को यह एहसास भी नहीं होता कि वे उन्हें यह सिखा रहे हैं। वे देखते हैं कि माता-पिता सीनियर एग्जीक्यूटिव से तो सावधानी से बात करते हैं, लेकिन ड्राइवर पर झल्लाते हैं। बच्चे ध्यान देते हैं कि वेटर को धन्यवाद दिया गया या नहीं, सफ़ाई करने वाले का अभिवादन किया गया या नहीं, और सिक्योरिटी गार्ड को सम्मान दिया गया या नहीं। बच्चा यह सीखता है कि कौन महत्वपूर्ण है, यह देखकर कि बड़े लोग सम्मान कैसे बांटते हैं।
कॉर्पोरेट इंडिया इसी विरोधाभास का एक पॉलिश किया हुआ रूप पेश करता है। कंपनियाँ समावेशिता और मनोवैज्ञानिक सुरक्षा की भाषा बोलती हैं, फिर भी ऊँच-नीच की वजह से सीनियर रैंक के लोगों को दूसरों की बात काटने, नीचा दिखाने या डराने-धमकाने की छूट मिल सकती है।
सार्वजनिक जगहों पर यह आदत छोटे-छोटे तरीकों से दिखती है। लाइन तोड़ना, आक्रामक ड्राइविंग, कचरा फैलाना, रास्ता रोकना, पहुँच की ज़रूरतों को नज़रअंदाज़ करना और विशेष छूट की मांग करना मामूली लग सकता है। ये हरकतें VIP ट्रीटमेंट के प्रति पुराने भारतीय लगाव को दिखाती हैं। 'जुगाड़' बुद्धिमानी हो सकती है, लेकिन यह दूसरों की सुरक्षा के लिए बनाए गए नियमों को दरकिनार करने का बहाना भी बन सकती है। जब निजी सुविधा को बार-बार सार्वजनिक निष्पक्षता से ऊपर रखा जाता है, तो नागरिक जीवन अलग-अलग अधिकारों की होड़ के बीच एक मोल-भाव बन जाता है।
इन बातों से उदारता दिखाने की भारत की अद्भुत क्षमता कम नहीं हो जाती। भारतीय आपदाओं के समय दान देते हैं, अजनबियों की मदद करते हैं, रिश्तेदारों का साथ देते हैं और मुश्किल में फंसे लोगों के लिए एकजुट होते हैं। रोज़मर्रा की ज़िंदगी में गरिमा बनाए रखना ज़्यादा मुश्किल है क्योंकि यह काम चुपचाप और बिना किसी इनाम की उम्मीद के किया जाता है। इसका मतलब है सही और समय पर भुगतान करना, कर्मचारी को छुट्टी देना, दूसरे व्यक्ति के समय का सम्मान करना, लाइन में लगना और बिना किसी और पर बोझ डाले थोड़ी-बहुत असुविधा खुद झेल लेना। यहीं पर समृद्धि सिर्फ़ चीज़ें खरीदने की ताकत नहीं, बल्कि चरित्र की परीक्षा बन जाती है।
नियम-कानून कम से कम मानक तय कर सकते हैं। कंपनियाँ आचार संहिता जारी कर सकती हैं। प्लेटफ़ॉर्म दुर्व्यवहार को रोक सकते हैं। स्कूल नागरिकता की शिक्षा दे सकते हैं। लेकिन ये सब घर, काम की जगह, पड़ोस और सार्वजनिक जगहों पर बनने वाली सामाजिक आदतों की जगह नहीं ले सकते। संस्कृति तब बदलती है जब कोई ऐसा व्यवहार, जिसे पहले बर्दाश्त किया जाता था, अब अस्वीकार्य हो जाता है; खासकर तब, जब बुरा व्यवहार करने वाले व्यक्ति के पास पैसा, रुतबा या प्रभाव हो और वह आसानी से बच निकले।
इसलिए, भारत की समृद्धि के अगले चरण को सिर्फ़ आय और उपभोग के आधार पर नहीं आँका जाना चाहिए। आर्थिक तरक्की से लोगों को ज़्यादा सुरक्षित महसूस होना चाहिए, न कि वे रुतबे को लेकर ज़्यादा जागरूक बनें। ज़्यादा सुविधा मिलने पर हमें उसके पीछे लगी मेहनत का भी एहसास होना चाहिए। ज़्यादा चीज़ें होने पर हमें विशेषाधिकार की उम्मीद करने के बजाय अपनी ज़िम्मेदारी का दायरा बढ़ाना चाहिए।
शायद समृद्धि को मापने का सबसे सटीक और सरल तरीका यही है: हम उस व्यक्ति के साथ कैसा व्यवहार करते हैं जो न तो हमारे हितों को आगे बढ़ा सकता है, न ही हमारा रुतबा सुधार सकता है और न ही हमारे उपकार का बदला चुका सकता है?
यह हमें बताता है कि हमारी समृद्धि हम पर क्या असर डाल रही है।
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