आज शिक्षा पर होने वाली लगभग हर समझदारी भरी चर्चा में नेशनल एजुकेशन पॉलिसी (NEP) 2020, इसके स्पष्ट मिशन, विज़न, उद्देश्यों और लक्ष्यों का ज़िक्र होता है। पॉलिसी के दूसरे पैराग्राफ में कहा गया है कि यह UN के ग्लोबल एजुकेशन डेवलपमेंट एजेंडा (जो सस्टेनेबल डेवलपमेंट गोल 4 या SDG 4 में दिखता है) के साथ पूरी तरह मेल खाती है। SDG 4 का लक्ष्य 2030 तक "सभी के लिए समावेशी और समान गुणवत्ता वाली शिक्षा सुनिश्चित करना और जीवन भर सीखने के अवसरों को बढ़ावा देना" है। NEP 2020 यह भी उम्मीद करती है कि शिक्षा "कम कंटेंट" (पाठ्य-सामग्री) की ओर बढ़े और आलोचनात्मक सोच (critical thinking) और समस्याओं को हल करने के कौशल को सीखने पर ज़्यादा ज़ोर दे। यह इस बात पर ज़ोर देती है कि सीखने की प्रक्रिया मुख्य रूप से आलोचनात्मक सोच को विकसित करने और विश्लेषणात्मक कौशल को बेहतर बनाने पर केंद्रित होनी चाहिए।
इसके बाद, यह कई संबंधित उम्मीदों को गिनाती है। इसमें हमारे चारों ओर हो रहे तेज़ी से बदलावों—खासकर डेटा साइंस और क्रिएटिविटी जैसे क्षेत्रों में—को ध्यान में रखा गया है। साथ ही, मल्टी-डिसिप्लिनरी (बहु-विषयक), इंटीग्रेटेड (एकीकृत), सीखने वाले पर केंद्रित, चर्चा-आधारित, खोज-उन्मुख, लचीली और मज़ेदार शिक्षा पर ज़ोर दिया गया है। पाँच दशकों से ज़्यादा समय तक शिक्षा नीति बनाने और उसे लागू करने से जुड़े रहने के कारण, कई क्षेत्रों में तय लक्ष्यों को हासिल करने में आई रुकावटों और सफलताओं—दोनों की याद आती है।
इसलिए, NEP 2020 के छह साल बाद, राष्ट्रीय स्तर पर एक व्यापक लेकिन तेज़ समीक्षा की जानी चाहिए। ऐसी समीक्षा ज़रूरी सुधार और रणनीतिक बदलाव सामने ला सकती है और, जहाँ ज़रूरी हो, पॉलिसी के कुछ पहलुओं को नए सिरे से तैयार करने का आधार भी बन सकती है।
सकारात्मक पहलू वाकई बहुत प्रभावशाली रहे हैं। साक्षरता दर के मुश्किल से 12 प्रतिशत होने से लेकर एक अरब से ज़्यादा आबादी बढ़ने के बावजूद 80 प्रतिशत से ज़्यादा लोगों तक शिक्षा की पहुँच बनाने तक, भारत का शैक्षिक विस्तार आज़ादी के बाद के दौर की एक बेमिसाल उपलब्धि है। भारत ने भविष्य की राष्ट्रीय ज़रूरतों और लोगों की आकांक्षाओं की सफलतापूर्वक कल्पना की और उच्च शिक्षा के संस्थान बनाए। फिर भी, जब किसी सिस्टम—खासकर शिक्षा में—बड़े पैमाने पर और अपरिहार्य विस्तार होता है, तो गुणवत्ता और काम करने के तौर-तरीकों (work culture) पर असर पड़ सकता है।
आज भारतीय शिक्षा प्रणाली और उसकी नीतियों के सामने यह एक बुनियादी मुद्दा है। स्कूलों और विश्वविद्यालयों में दाखिले में बढ़ोतरी, और साथ ही ज़रूरी शिक्षकों की संख्या में वृद्धि, तारीफ़ के काबिल है। लेकिन क्या यह विस्तार ज़रूरी तौर पर गुणवत्ता में सुधार का संकेत देता है? यह राज्य की संवैधानिक ज़िम्मेदारी है कि वह यह सुनिश्चित करे कि शिक्षा में सभी को शामिल किया जाए। इसलिए, बढ़ी हुई संख्या भारत के पूरी तरह से साक्षर देश बनने की दिशा में आगे बढ़ने का सही सबूत है। ये आंकड़े यह भी दिखाते हैं कि भारत अपनी बढ़ती आबादी और उसे तैयार करने तथा 'डेमोग्राफिक डिविडेंड' (जनसांख्यिकीय लाभांश) का फ़ायदा सुनिश्चित करने की अपनी ज़िम्मेदारी के प्रति जागरूक है।
इन बातों को इस सच्चाई के नज़रिए से देखा जाना चाहिए कि भारतीय शिक्षा प्रणाली में एक बड़ा अंतर है, जो आर्थिक स्थिति के कारण बड़ी संख्या में युवाओं की शिक्षा में बाधा डालता है। इसलिए, देश के सामने मौजूद चुनौती को एक बुनियादी सवाल के ज़रिए समझा जा सकता है: क्या भारत हर सीखने वाले को अपनी प्रतिभा को निखारने, कौशल को बेहतर बनाने और उभरते हुए क्षेत्रों सहित हर ज़रूरी क्षेत्र में समाज के लिए रचनात्मक योगदान देने के लिए पर्याप्त अवसर दे रहा है?
ऐसे दौर में जब वित्तीय पूंजी (fiscal capital) की तुलना में बौद्धिक पूंजी (cognitive capital) को ज़्यादा महत्व दिया जा रहा है, प्रतिभा को निखारना हर बच्चे के सबसे मूल्यवान बुनियादी अधिकारों में से एक बन गया है। ज़ाहिर है, यह एक कल्याणकारी राज्य की मुख्य ज़िम्मेदारी है। दुर्भाग्य से, NEP 2020 लागू होने के छह साल बाद भी सरकारी स्कूलों की हालत उत्साहजनक नहीं है। ये स्कूल अक्सर उन लोगों के लिए एकमात्र विकल्प होते हैं जो 'लाइन में सबसे पीछे' खड़े हैं।
मीडिया अक्सर सरकारी स्कूलों में बुनियादी सुविधाओं की लगातार कमी की रिपोर्ट करता है। हालाँकि, ऐसी रिपोर्टें अब आम बात हो गई हैं और शायद ही कभी उन लोगों की अंतरात्मा को झकझोरती हैं जिनके पास बदलाव लाने का अधिकार और क्षमता है। जनता छोटे-मोटे सकारात्मक बदलावों का भी स्वागत करती है। उदाहरण के लिए, शिक्षकों ने उन रिपोर्टों की सराहना की है जिनमें बताया गया है कि कंप्यूटर सुविधाओं वाले स्कूलों का अनुपात 57.2 प्रतिशत से बढ़कर 69.9 प्रतिशत हो गया है, जबकि इंटरनेट सुविधाओं वाले स्कूलों का अनुपात 53.9 प्रतिशत से बढ़कर 67.4 प्रतिशत हो गया है। ऐसी बढ़ोतरी निश्चित रूप से स्वागत योग्य है।
हालांकि, बस यही उम्मीद की जा सकती है कि कंप्यूटर ठीक से काम कर रहे हों, उन्हें सही ढंग से इस्तेमाल करने के लिए ट्रेंड टीचर मौजूद हों, और सबसे ज़रूरी बात यह है कि ये सुविधाएं हर सीखने वाले के लिए सचमुच उपलब्ध हों। क्या स्कूलों को यह इजाज़त दी जा सकती है कि वे इन सुविधाओं का इस्तेमाल आस-पड़ोस के उन बच्चों के लिए भी करने दें जो उस खास स्कूल में नहीं पढ़ते हैं? ऐसी व्यवस्था डिजिटल अंतर को कम करने की दिशा में एक छोटा लेकिन बहुत अहम कदम हो सकती है। देश के सामने सबसे बड़ी चिंता क्वालिटी को बेहतर बनाना है। अल्बर्ट आइंस्टीन की सौ साल से भी ज़्यादा पुरानी बात याद आती है: "मेरे लिए सबसे बुरी बात यह लगती है कि स्कूल का प्रिंसिपल (मुख्य रूप से) डर, ज़बरदस्ती और बनावटी अधिकार के तरीकों से काम करे। ऐसा बर्ताव छात्र की अच्छी भावनाओं, ईमानदारी और आत्मविश्वास को खत्म कर देता है। यह आज्ञाकारी प्रजा बनाता है।" शिक्षा की प्रक्रियाओं को करीब से देखने और समझने के बाद, कोई भी यह कह सकता है कि इस मामले में जो बदलाव दिखता है, वह बहुत कम है। आइंस्टीन ने शिक्षा के मकसद के बारे में कुछ और भी कहा था: "व्यक्तिगत रूप से, मैं अपनी याददाश्त में ऐसी जानकारी नहीं भरता जो मुझे आसानी से इनसाइक्लोपीडिया में मिल सकती है।
युवा दिमागों में कभी भी तथ्य, नाम, फ़ॉर्मूले... नहीं भरने चाहिए। शिक्षा का इस्तेमाल सिर्फ़ युवाओं को सोचना सिखाने और उन्हें यह ट्रेनिंग देने के लिए किया जाना चाहिए, जिसकी जगह कोई भी पाठ्यपुस्तक नहीं ले सकती।" NEP 2020 असल में उसी बुनियादी सिद्धांत को दोहरा रही है जब वह क्रिटिकल थिंकिंग और एनालिटिकल स्किल्स की ओर बढ़ने की बात करती है। चुनौती इस सिद्धांत को बार-बार दोहराने में नहीं, बल्कि इसे रोज़ाना क्लासरूम की प्रैक्टिस में बदलने में है।
सरकारी स्कूलों में ज़रूरी वित्तीय और पेशेवर संसाधनों की उपलब्धता कमज़ोर वर्गों के बच्चों को ऐसे मौके दे सकती है जो शायद उनकी पहुँच से बाहर रहते। लेकिन सिर्फ़ संसाधनों से शिक्षा में बदलाव नहीं आ सकता। टीचर सबसे ज़्यादा मायने रखते हैं। भारत में ऐसे कई समर्पित और काबिल टीचर हैं जिन्होंने अपने स्कूलों को बदल दिया है, अक्सर सिर्फ़ पेशेवर समर्पण, समुदाय की सद्भावना और स्थानीय समर्थन के दम पर, और उन्हें ऐसी कामयाबी दिलाई है जो पहले नामुमकिन मानी जाती थी।
स्कूलों से लेकर उच्च शिक्षा संस्थानों तक, टीचरों को किसी न किसी स्तर पर बहुत ज़्यादा नौकरशाही नियंत्रण का सामना करना पड़ता है। पाँच दशकों से भी ज़्यादा समय से, शिक्षा प्रशासकों के एक बहुत ज़रूरी पेशेवर कैडर का निर्माण एक नज़रअंदाज़ की गई ज़रूरत बना हुआ है। पेशेवर रूप से तैयार शिक्षा प्रशासकों की कमी के शिक्षा प्रशासन, संस्थागत स्वायत्तता, एकेडमिक लीडरशिप और जवाबदेही पर गंभीर असर पड़ते हैं। सिर्फ़ पॉलिसी की घोषणाओं से शिक्षा व्यवस्था में बदलाव नहीं लाया जा सकता। साथ ही, सिर्फ़ एनरोलमेंट (दाखिले) बढ़ाने, इंफ्रास्ट्रक्चर बनाने, डिवाइस बांटने या नए करिकुलम फ़्रेमवर्क लाने से NEP 2020 के लक्ष्यों को हासिल नहीं किया जा सकता।
शिक्षा नीति को लागू करने का असर असल में क्लासरूम के अंदर और बाहर व्यावहारिक तौर-तरीकों में दिखना चाहिए—जैसे बेहतर संस्थागत संस्कृति, मूल्यों पर साफ़ ज़ोर, सशक्त शिक्षक और बेहतर लर्निंग आउटकम।
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