नारियल एक ऐसा भोजन है जिसे मनुष्य कम से कम 2,000 वर्षों से अपना आहार बना रहा है। संभवतः इंडोनेशिया का मूल निवासी, नारियल नाम का अनुवाद "भारत से अखरोट" है। जबकि शुरुआती वर्षों में नारियल पूरे भारतीय उपमहाद्वीप और यहां तक कि अफ्रीका तक पहुंचे होंगे, लेकिन 16वीं शताब्दी के आसपास कुछ समय तक वे यूरोप तक नहीं पहुंच पाए थे। यह संभव है कि नारियल यूरोपीय लोगों के लिए समुद्री रेशम मार्ग के माध्यम से लाया गया था, जो पूर्व को पश्चिम से जोड़ता था। मार्को पोलो उन कई यात्रियों और खोजकर्ताओं में से एक रहे होंगे जो अपने साथ नारियल लेकर आए होंगे।