दिल्ली में नियमों की अनदेखी और खतरनाक निर्माण के कारण सालों बाद एक पांच मंज़िला हॉस्टल ढह गया। एक बार फिर, अधिकारियों की नींद तब खुली जब कोई हादसा हुआ।
रविवार दोपहर दिल्ली के सत्य निकेतन में एक पांच मंज़िला इमारत ढह गई। इसमें छात्रों के लिए एक प्राइवेट हॉस्टल था, जिसका नाम 'हॉस्टल डेज़' था। यहाँ पढ़ाई के लिए घर से आए कई युवा रहते थे। बचाव दल मलबे को हटा रहे हैं और कम से कम सात लोगों की मौत की पुष्टि हो चुकी है; मरने वालों की संख्या बढ़ सकती है, और दर्जनों लोग रात भर मलबे में फंसे रहे या उन्हें आईसीयू में भर्ती कराना पड़ा।
यह कोई दैवीय घटना नहीं थी। यह उस सिस्टम का नतीजा था जिसमें अनदेखी करना आम बात हो गई है। इसके मुख्य कारण पहले से ही साफ हैं। यह इमारत लगभग पचास साल पुरानी थी। इसे रहने के लिए बनाया गया था, लेकिन बाद में बिना ज़रूरी मंज़ूरी के चुपचाप इसे 'पेइंग-गेस्ट' (PG) अकोमोडेशन में बदल दिया गया। अगस्त में इसे किराएदारों के लिए फिर से खोल दिया गया, जबकि मरम्मत का काम चल रहा था — खबरों के मुताबिक, मज़दूर बेसमेंट की खुदाई कर रहे थे और लोड-बेयरिंग दीवारें हटा रहे थे, जबकि छात्र दो मंज़िल ऊपर सो रहे थे।
मानसून की दो दिन की बारिश का पानी उसी बेसमेंट में जमा हो गया था। दिल्ली के मुख्यमंत्री ने कहा कि जलभराव और चल रही मरम्मत के कारण शायद यह इमारत ढही। इनमें से हर एक बात अपने आप में नियमों का उल्लंघन है।
ये सभी बातें मिलकर एक ऐसी इमारत की तस्वीर पेश करती हैं जिसमें एक भी किराएदार नहीं होना चाहिए था, दर्जनों तो दूर की बात है। लेकिन इस हादसे के लिए सिर्फ़ एक गैर-मौजूद मकान-मालिक (जिसे अब गिरफ्तार कर लिया गया है और उस पर आरोप लगाए गए हैं) को दोषी ठहराना बाकी लोगों को बहुत आसानी से बरी कर देने जैसा है। किसी ने तो इस हॉस्टल को लाइसेंस दिया होगा, या बिना लाइसेंस के इसके चलने पर ध्यान नहीं दिया होगा। किसी ने तो इस इमारत का निरीक्षण किया होगा, या बिना निरीक्षण किए ही मंज़ूरी दे दी होगी। दिल्ली नगर निगम ने अपने सुरक्षा विभाग के पांच अधिकारियों को सस्पेंड कर दिया है — यह इस बात का एक तरह से कबूलनामा है कि उनकी निगरानी व्यवस्था सिर्फ़ कागज़ों पर थी, असलियत में नहीं।
यह पहली पुरानी इमारत नहीं है जो दिल्ली में मानसून के मौसम में ढही है; मानसून हर साल अपने साथ हादसे भी लेकर आता है। यहाँ लापरवाही कोई इत्तेफ़ाक नहीं है; यह सिस्टम का आम रवैया है, जो कभी-कभार होने वाले अंतिम संस्कार के समय ही कुछ देर के लिए रुकता है।
ऐसे हादसे के बाद जो होता है, वह निराशाजनक रूप से पहले से तय होता है: शोक संवेदनाएं, गिरफ्तारी, मजिस्ट्रेट से जांच, और ऑडिट के वादे। दिल्ली सरकार ने पहले ही हॉस्टल, नर्सिंग होम और स्कूलों के लिए ज़रूरी स्ट्रक्चरल ऑडिट और सुरक्षा सर्टिफिकेट की घोषणा कर दी है। यह ज़रूरी है और बहुत पहले हो जाना चाहिए था, लेकिन अगर इसे लागू करने में फिर से वही नाकामी हाथ लगी, तो यह सब बेकार है। अगर ऐसे स्वतंत्र इंस्पेक्टर न हों जो रिश्वतखोरी से दूर हों (जिसका आरोप सत्य निकेतन के निवासी पहले ही लगा चुके हैं), तो ऑडिट का कोई मतलब नहीं है। अगर कोई पब्लिक रजिस्ट्री न हो जिसे छात्र या माता-पिता लीज़ पर साइन करने से पहले देख सकें, तो सर्टिफ़िकेशन का भी कोई मतलब नहीं है। और जवाबदेही सिर्फ़ सस्पेंशन तक सीमित नहीं होनी चाहिए — जिन अधिकारियों ने गैर-कानूनी बदलावों को मंज़ूरी दी या नज़रअंदाज़ किया, उन्हें भी उतनी ही ज़िम्मेदारी उठानी चाहिए जितनी उन्हें जिन्होंने उन्हें बनाया। दिल्ली में हॉस्टल चलाने के नियमों की कोई कमी नहीं है। कमी है तो बस उन्हें लागू करने की इच्छाशक्ति की — और यह काम तब होना चाहिए जब हादसे न हुए हों, न कि तब जब लाशें गिनी जा रही हों। और यह सिर्फ़ दिल्ली की समस्या नहीं है — भारत के यूनिवर्सिटी वाले शहरों में लाखों छात्र ऐसे ही हॉस्टलों में रहते हैं जिन्हें इसी तरह बदला गया है, जिनके लिए लाइसेंसिंग ढीली-ढाली है (या है ही नहीं), और जिनका इंस्पेक्शन भी उसी शेड्यूल पर होता है: यानी कभी नहीं, जब तक कि कोई चीज़ गिर न जाए। सात परिवार अब इस कमी की कीमत जानते हैं। इसके लिए सच्ची श्रद्धांजलि यही होगी कि अगले मॉनसून से पहले ही इस कमी को दूर कर लिया जाए, न कि किसी और हादसे के बाद।