दिल्ली में गैर-कानूनी निर्माण, सुरक्षा नियमों की अनदेखी और नियमों को लागू करने वालों की मिलीभगत एक जानलेवा चक्र बन गई है। उपहार और ललिता पार्क से लेकर मुंडका, ओल्ड राजेंद्र नगर, हौज रानी और अब सत्य निकेतन तक, नाम बदलते हैं लेकिन कहानी वही रहती है: इमारतें इसलिए गिरती हैं क्योंकि उन्हें सुरक्षित बनाने के नियम लागू नहीं किए जाते।
सत्य निकेतन में इमारत गिरने से मरने वालों की संख्या सात हो गई है। एक पल में सात युवा जानें चली गईं, जब दशकों पुरानी और नियमों का उल्लंघन करने वाली इमारत ढह गई। यह घटना उस जगह से कुछ ही मीटर की दूरी पर हुई जहाँ 2022 में लगभग वैसी ही घटना में दो मज़दूरों की मौत हुई थी। उस इमारत को नगर निगम ने पहले ही खतरनाक घोषित कर दिया था, लेकिन उस चेतावनी पर किसी ने ध्यान नहीं दिया। और हर कुछ सालों में यह कहानी दोहराई जाती है: बिल्डिंग कोड का उल्लंघन और गहरी जड़ें जमा चुका भ्रष्टाचार दिल्ली के नागरिकों की जान ले रहा है, और इसे ठीक करने की कोई राजनीतिक इच्छाशक्ति नहीं दिखती।
जुलाई 2024 में ओल्ड राजेंद्र नगर के एक बेसमेंट में UPSC की तैयारी कर रहे तीन छात्र डूब गए। MCD की अपनी जांच में पता चला कि उस जगह को गैर-कानूनी तरीके से पार्किंग से कोचिंग-सेंटर की लाइब्रेरी में बदल दिया गया था। 2022 में, जांचकर्ताओं ने पाया कि मुंडका की जिस इमारत में आग लगने से 27 मज़दूरों की मौत हुई थी, उसके पास फायर क्लीयरेंस नहीं था और लगभग सौ कर्मचारियों के लिए निकलने का सिर्फ़ एक ही रास्ता था।
दिल्ली पुलिस ने दिल्ली हाई कोर्ट को बताया कि 2019 में अनाज मंडी की आग में कम से कम 43 (कुछ आंकड़ों के अनुसार 45) लोगों की मौत हुई थी। यह आग एक ऐसी फैक्ट्री में लगी थी जिसने जान-बूझकर कानूनी बिजली कनेक्शन नहीं लिया था। अधिकारियों ने 2010 में ललिता पार्क में इमारत गिरने की घटना (जिसमें लगभग 65 लोग मारे गए थे) के लिए गैर-कानूनी निर्माण को ज़िम्मेदार ठहराया था, जिसे नगर निगम ने बिना ठीक से जांच किए मंज़ूरी दे दी थी। और उपहार सिनेमा मामले के कोर्ट रिकॉर्ड से पता चला कि गैर-कानूनी तरीके से लगाई गई अतिरिक्त सीटों ने 1997 की आग के दौरान निकलने के रास्तों को रोक दिया था, जिससे 59 लोगों की मौत हो गई थी।
इस साल की शुरुआत में, हौज रानी में गैर-कानूनी तरीके से बढ़ाई गई एक 'बेड-एंड-ब्रेकफास्ट' (गेस्ट हाउस) में आग लग गई, जिसमें कम से कम 22 लोगों की मौत हो गई। मरने वालों में दो भारतीय परिवारों के सदस्य और अफ्रीका, मध्य एशिया और बांग्लादेश से इलाज के लिए दिल्ली के अस्पतालों में आए मेडिकल टूरिस्ट शामिल थे। इमारत को छह कमरों का लाइसेंस मिला था, लेकिन वहाँ पच्चीस कमरे चल रहे थे और आने-जाने का सिर्फ़ एक ही रास्ता था। दिल्ली में इमारतों की सुरक्षा से जुड़ी नाकामियां अब सिर्फ़ घरेलू मामला नहीं रह गई हैं; विदेशी दूतावास भी अब इस पर नज़र रख रहे हैं। तीन दशकों में सात बड़ी दुर्घटनाएं हुईं — उपहार, ललिता पार्क, अनाज मंडी, मुंडका, ओल्ड राजिंदर नगर, हौज रानी और सत्य निकेतन — जिनमें आधिकारिक रिकॉर्ड के अनुसार 200 से ज़्यादा मौतें हुईं। ये मौतें गैर-कानूनी या नियमों के खिलाफ़ हुए निर्माण से जुड़ी थीं। हर घटना के समय सत्ता में कौन था, इसके आधार पर किसी भी पार्टी को अपनी ज़िम्मेदारी से पूरी तरह बरी नहीं किया जा सकता।
शीला दीक्षित के नेतृत्व में कांग्रेस की सरकारों ने लगातार पंद्रह साल तक दिल्ली में शासन किया। इस दौरान गैर-कानूनी कॉलोनियों की संख्या हज़ारों तक पहुँच गई और उन्हें नियमित करना एक आम नीति बन गई। जब 2006 में सुप्रीम कोर्ट ने गैर-कानूनी रूप से इस्तेमाल हो रही इमारतों को सील करने का आदेश दिया, तो कांग्रेस के नेतृत्व वाली केंद्र सरकार ने संसद में 'दिल्ली लॉज़ (स्पेशल प्रोविज़न्स) एक्ट' पास करवाकर उन आदेशों पर रोक लगवा दी। बाद में कोर्ट ने खुद माना कि यह कानून बनाना विधायिका के अधिकार क्षेत्र से बाहर था।
2022 में नगर निगमों के एकीकरण से पहले पंद्रह साल तक बीजेपी के नियंत्रण वाली नगर निकायों (जिनके इंजीनियर बिल्डिंग और फायर क्लीयरेंस जारी करते हैं या नहीं रोकते हैं) की ज़िम्मेदारी थी, जब अनाज मंडी और मुंडका की घटनाएँ हुईं। बीजेपी के नेतृत्व वाली सरकारों सहित लगातार केंद्र सरकारों ने 2014, 2017, 2021 और 2023 में उसी "विशेष प्रावधानों" वाले सुरक्षा कवच को बार-बार लागू किया। और मौजूदा बीजेपी के नेतृत्व वाली दिल्ली सरकार ने सुरक्षा ऑडिट के बजाय एक और "जैसी है-वैसी है" (as-is-where-is) नियमितीकरण अभियान शुरू किया है।
AAP ने 2013 से दिल्ली में शासन किया और दिसंबर 2022 से एकीकृत MCD की कमान संभाली। AAP के शासनकाल में — राज्य सरकार और नगर निकाय दोनों स्तरों पर — ओल्ड राजिंदर नगर बेसमेंट, MCD की अपनी जांच के अनुसार, मौतों से कुछ समय पहले से ही बिल्डिंग नियमों का उल्लंघन करके चल रहा था।
इसके लिए किसी मकसद का अंदाज़ा लगाने की ज़रूरत नहीं है: तीन दशकों में, कांग्रेस, बीजेपी और AAP सरकारों ने ऐसे प्रवर्तन सिस्टम चलाए जो बार-बार उन इमारतों को बनने से रोकने में नाकाम रहे, जिनकी वजह से बाद में लोगों की मौत हुई। इसका एक ठोस कारण भी रिकॉर्ड में है - जब MCD ने सितंबर 2006 में सुप्रीम कोर्ट के आदेशों के तहत गैर-कानूनी इमारतों को सील करने की कोशिश की, तो व्यापारियों का विरोध हिंसक हो गया और एक बंद के दौरान पुलिस फायरिंग में चार लोगों की मौत हो गई। उस घटना का अक्सर उस पल के तौर पर ज़िक्र किया जाता है जब नियमों को लागू करना राजनीतिक रूप से इतना महंगा साबित हुआ कि सरकारों ने तब से लगातार लागू करने के बजाय बार-बार रोक (मोरटोरियम) लगाने को प्राथमिकता दी है — एक ऐसा पैटर्न जिसे खुद सुप्रीम कोर्ट ने "चूहे-बिल्ली का खेल" कहा है... "उन लोगों के निहित स्वार्थों की रक्षा के लिए, जिन्हें कानून के शासन के प्रति बहुत कम या कोई सम्मान नहीं है"।
दिल्ली का अपना आपदा प्रबंधन प्राधिकरण (DDMA) इस अनदेखे जोखिम के पैमाने पर कोई सवाल नहीं उठाता है। DDMA साफ़ तौर पर कहता है कि राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र (NCT) भूकंपीय ज़ोन IV में आता है, जहाँ मेडवेडेव-स्पोनह्यूअर-कार्निक (MSK) पैमाने पर VIII तीव्रता तक के झटके लगने की "काफ़ी संभावना" है, क्योंकि इस क्षेत्र से दो सक्रिय फॉल्ट सिस्टम — दिल्ली-हरिद्वार रिज और दिल्ली-मुरादाबाद फॉल्ट — गुज़रते हैं।
पृथ्वी विज्ञान मंत्रालय ने संसद को बताया कि यह "गंभीर तीव्रता वाले ज़ोन" की रेटिंग दिल्ली-NCR के हिमालयी भूकंपीय बेल्ट और इसके 'मेन सेंट्रल थ्रस्ट', 'मेन बाउंड्री थ्रस्ट' और 'हिमालयन फ्रंटल थ्रस्ट' सिस्टम के पास होने की वजह से है, जहाँ भारतीय और यूरेशियन प्लेटें लगातार टकराती रहती हैं।
इमारतों पर इसके असर के बारे में DDMA का अपना आकलन बिल्कुल साफ़ है: "आज तक ऐसा कोई कानूनी ढांचा नहीं है जिसके तहत दिल्ली में सभी निर्माण कार्यों के लिए भूकंपीय कोड के नियमों को लागू करना ज़रूरी हो," इसलिए "दिल्ली की ज़्यादातर इमारतें भूकंप-रोधी क्षमता के लिए तय कोड की ज़रूरतों को पूरा नहीं करती होंगी"। प्राधिकरण का खुद कहना है कि इस कमी की वजह से "दिल्ली में भूकंप से बड़ी तबाही का वास्तविक खतरा" बना हुआ है।
यहाँ तक कि जहाँ सरकार ने कोशिश भी की, वहाँ भी काम पूरा नहीं हो पाया: NDMA ने 2025 में संसद को बताया कि दिल्ली की सार्वजनिक इमारतों के लिए उसने जो स्ट्रक्चरल सेफ्टी ऑडिट शुरू करवाया था, उसे "लागू करने वाली एजेंसियों द्वारा सौंपी गई रिपोर्ट की खराब गुणवत्ता के कारण आगे नहीं बढ़ाया जा सका"। यह कोई नाटकीय असर पैदा करने वाली काल्पनिक बात नहीं है; यह दिल्ली और केंद्र सरकार का अपना दर्ज किया गया जोखिम का आकलन है — एक ऐसा जोखिम जिसे फायर डिपार्टमेंट तो काबू कर सकता है, लेकिन भूकंप की घटना को नहीं।
तीन दशक, सात दर्ज बड़ी दुर्घटनाएँ (जिनमें बहुत से लोग मारे गए), और भूकंप की एक आधिकारिक लेकिन अनसुलझी चेतावनी — ये सब दिल्ली में शासन करने वाली हर सरकार के कार्यकाल के दौरान बने रहे। यह सार्वजनिक रिकॉर्ड है, न कि किसी पार्टी का अंदाज़ा — और यह एक ऐसा मुद्दा है जिस पर वोटर और अदालतें, सत्ता में मौजूद हर पार्टी से जवाब माँगने की हकदार हैं।
दिल्ली पुलिस ने दिल्ली हाई कोर्ट को बताया कि 2019 में अनाज मंडी में लगी आग में कम से कम 43 (कुछ आंकड़ों के अनुसार 45) लोगों की मौत हुई थी; यह आग एक ऐसी फैक्ट्री में लगी थी जिसने जान-बूझकर कानूनी बिजली कनेक्शन नहीं लिया था। अधिकारियों ने 2010 में ललिता पार्क की इमारत गिरने की घटना (जिसमें लगभग 65 लोग मारे गए थे) के लिए अनधिकृत निर्माण को ज़िम्मेदार ठहराया था, जिसे नगर निकाय ने बिना ठीक से जाँच-पड़ताल किए मंज़ूरी दे दी थी; यहाँ पेश किए गए विचार व्यक्तिगत हैं।