जैसे-जैसे प्राइवेट कंपनियाँ रॉकेट बनाने में बड़ी भूमिका निभा रही हैं, यह चिंता बढ़ रही है कि इससे वह संस्था कमज़ोर हो सकती है जिसने भारत का स्पेस प्रोग्राम बनाया था।
एक सफल GSLV लॉन्च के कुछ दिनों बाद, जिसने भारत के एक और अर्थ-ऑब्ज़र्वेशन सैटेलाइट को ऑर्बिट में पहुँचाया, इंडियन स्पेस रिसर्च ऑर्गनाइज़ेशन (ISRO) के नौ कर्मचारी संगठनों ने एक अभूतपूर्व कदम उठाया: उन्होंने चेयरमैन वी. नारायणन को संयुक्त रूप से पत्र लिखकर यह स्पष्ट करने की माँग की कि क्या सरकार ISRO के मुख्य काम — रॉकेट बनाने और लॉन्च करने — को उससे छीनकर प्राइवेट इंडस्ट्री को सौंपने का इरादा रखती है। इसकी वजह IN-SPACe के प्रमुख पवन गोयनका की एक टिप्पणी थी कि ISRO आखिरकार लॉन्च व्हीकल बनाना पूरी तरह बंद कर देगा। यूनियनों को ठीक उसी बात का डर है जो उन्होंने खुलकर कही: कि भारत की स्पेस एजेंसी को एक "सीमित R&D बुटीक" बनाकर छोड़ दिया जाएगा, जिससे SSLV, PSLV और LVM3 की प्रोडक्शन लाइनें, नया कुलसेकरपट्टिनम स्पेसपोर्ट और उसकी अपनी 120 टेक्नोलॉजीज़ छिन जाएँगी और ये सब प्राइवेट हाथों में चली जाएँगी, जबकि उन्हें बनाने वाले कर्मचारियों को कोई रोडमैप नहीं बताया गया।
यह चिंता अचानक पैदा नहीं हुई। इस साल, ISRO ने सौ से ज़्यादा वैज्ञानिकों को — जिनमें से कई UR राव सैटेलाइट सेंटर और विक्रम साराभाई स्पेस सेंटर से थे, और कई सीधे गगनयान मिशन से जुड़े थे — Skyroot, Agnikul और Pixxel जैसी कंपनियों द्वारा दी जा रही सैलरी और स्टॉक ऑप्शन के लिए नौकरी छोड़ते देखा है। डिपार्टमेंट ऑफ़ स्पेस को रणनीतिक मिशनों पर काम करने वाले वैज्ञानिकों के इस्तीफ़े की मंज़ूरी को रोकना पड़ा ताकि इस नुकसान को कम किया जा सके। लगातार दो PSLV मिशनों की विफलता और गगनयान की समय-सीमा में देरी ने भी मनोबल को कम किया है।
इन सब बातों से ISRO की वास्तविक उपलब्धियाँ छिपनी नहीं चाहिए। यह अपनी पहली ही कोशिश में मंगल ग्रह की कक्षा (ऑर्बिट) तक पहुँचा, और वह भी किसी अन्य स्पेस-फ़ेयरिंग देश द्वारा इस उपलब्धि पर खर्च की गई राशि के एक छोटे से हिस्से में। यह चंद्रमा के अनछुए दक्षिणी ध्रुव के पास उतरा, जो किसी भी देश के लिए पहली बार था। इसके PSLV ने एक ही उड़ान में 104 सैटेलाइट्स को ऑर्बिट में पहुँचाया था, जो उस समय एक विश्व रिकॉर्ड था। NavIC, मौसम का पूर्वानुमान, आपदा की चेतावनी, ग्रामीण संचार और रक्षा निगरानी — ये सभी ISRO द्वारा बनाए गए और ISRO द्वारा संचालित सैटेलाइट्स पर निर्भर हैं। आज काम कर रही हर प्राइवेट भारतीय रॉकेट कंपनी उसी बाज़ार में मौजूद है जिसे ISRO ने बनाया था, और वे उसी टैलेंट का इस्तेमाल कर रही हैं जिसे ISRO ने प्रशिक्षित किया था और उन टेक्नोलॉजीज़ का उपयोग कर रही हैं जिन्हें ISRO ने पहले ही जोखिम-मुक्त (de-risked) किया था।
यही इतिहास इस बात का सबसे बड़ा तर्क है कि ISRO को ही मुख्य भूमिका में बनाए रखा जाए, न कि उसे रिटायर किया जाए। SSLV जैसे साबित हो चुके वाहनों के बड़े पैमाने पर प्रोडक्शन का काम प्राइवेट इंडस्ट्री को सौंपने के पीछे ठोस वजहें हैं - इससे वैज्ञानिक ज़्यादा मुश्किल समस्याओं पर ध्यान दे पाते हैं और भारत तेज़ी से ज़्यादा लॉन्च कर पाता है। लेकिन मैन्युफैक्चरिंग क्षमता और देश की अपनी क्षमता (सॉवरेन कैपेबिलिटी) एक ही चीज़ नहीं हैं। डीप-स्पेस मिशन, इंसानों को अंतरिक्ष में भेजने वाले मिशन, स्ट्रैटेजिक और डिफेंस पेलोड, और अगली पीढ़ी के प्रोपल्शन सिस्टम जैसे काम ISRO के सीधे कंट्रोल में ही रहने चाहिए - क्योंकि प्राइवेट कंपनियाँ अभी इतना जोखिम उठाने के लिए तैयार नहीं हैं, और इसलिए भी क्योंकि किसी देश का स्पेस प्रोग्राम एक स्ट्रैटेजिक एसेट होता है, न कि कोई ऐसी सप्लाई चेन जिसे किसी और को सौंप दिया जाए।
सरकार को इन नौ एसोसिएशनों और देश को वह प्लान बताना चाहिए जिसे उसने अब तक पब्लिश करने से इनकार किया है: कौन से काम इंडस्ट्री को सौंपे जाएँगे, किस समय-सीमा में, और इस बदलाव के दौरान ISRO के वैज्ञानिकों को कैसे बनाए रखा जाएगा, उन्हें सैलरी और प्रमोशन कैसे मिलेंगे। ISRO के गलियारे प्राइवेटाइजेशन की वजह से नहीं, बल्कि अस्पष्टता की वजह से खाली हो रहे हैं। भारत एक ऐसी स्पेस इकॉनमी बना सकता है जिसमें प्राइवेट इंडस्ट्री भी शामिल हो, बिना उस संस्थान को कमज़ोर किए जिसने सबसे पहले स्पेस इकॉनमी को मुमकिन बनाया था।