इकोलॉजिस्ट माधव गाडगिल की सबसे बड़ी विरासत भारत के वेस्टर्न घाट के हमेशा रहने वाले मूल्यों को कोड में जोड़ना है, जो पूरे पेनिनसुला के लिए एक बायोडायवर्सिटी हॉटस्पॉट और वॉटर टावर है। प्रो. गाडगिल, जिनका 83 साल की उम्र में निधन हो गया, एक बहुत अच्छे साइंटिस्ट थे, जिन्होंने वेस्टर्न घाट इकोलॉजी एक्सपर्ट पैनल (WGEEP) के काम में ब्यूरोक्रेटिक रुकावटों से डरने से मना कर दिया था, जिसके वे हेड थे। कमेटी के काम ने सबको साथ लेकर विकास और संरक्षण के सिद्धांत को आगे बढ़ाया, और इसकी सिफारिशें इस यकीन पर आधारित थीं कि लोकल कम्युनिटी और उनके चुने हुए इंस्टीट्यूशन का ज़मीन में सबसे ज़्यादा हिस्सा होता है। इस तरह की सोच ने WGEEP के खिलाफ़ एक बड़ा विरोध भड़काया, जिसमें सेंट्रल पॉल्यूशन कंट्रोल बोर्ड जैसी ऑफिशियल एजेंसियों ने भी सहयोग नहीं किया, जिसने पैनल के साथ इंडस्ट्रीज़ की साइटिंग के लिए अपना ज़ोनिंग एटलस शेयर करने से मना कर दिया। इससे भी ज़्यादा हैरानी की बात यह है कि जयंती नटराजन के तहत केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय ने WGEEP रिपोर्ट को तब तक पब्लिक करने से मना कर दिया, जब तक कि 2012 में दिल्ली हाई कोर्ट द्वारा सही ठहराए गए एक RTI ऑर्डर से उसे ऐसा करने के लिए मजबूर नहीं किया गया। सरकारी अड़ियल रवैये से बेपरवाह, प्रो. गाडगिल डटे रहे, समुदायों से मिले और साइंस का इस्तेमाल करके वेस्टर्न घाट के हर हिस्से की इकोलॉजिकल सेंसिटिविटी का अनुमान लगाया, इस मेहनत से आखिरकार इन पहाड़ी इलाकों को इकोलॉजिकली सेंसिटिव ज़ोन में हाई, मॉडरेट और लो सेंसिटिविटी के तौर पर परमानेंट क्लासिफिकेशन मिला, जिसमें उनका पूरा 1.29 लाख sq. km एरिया शामिल था।
जैसा कि उम्मीद थी, घाटों पर, अक्सर गैर-कानूनी तरीके से की जा रही गलत आर्थिक गतिविधियों पर कड़ी नज़र रखी गई, जिससे खास हितों वाले लोगों की तरफ से हिंसक रिएक्शन हुआ, जिन्हें मौजूदा हालात से फायदा होता है। बड़ी राजनीतिक पार्टियों समेत विपक्ष के अलग-अलग तरह के विरोधों ने असरदार तरीके से उन खदानों, खदानों, इमारतों और इंडस्ट्री को बचाने की कोशिश की जो घाटों को नुकसान पहुंचा रही थीं। प्रो. गाडगिल ने एक बार केरल के एक बिशप की तरफ से भी कश्मीर जैसे विद्रोह की धमकी की बात कही थी। केरल पश्चिमी घाट का एक अहम राज्य है, जहां ज़मीन और नदियों पर बहुत ज़्यादा दबाव है। जो बात समझदार लोगों को साइंस लगती थी, वह उस समय की पॉलिटिक्स को प्रभावित नहीं कर पाई, और WGEEP की सिफारिशों को कमज़ोर करने की खुली कोशिश में के. कस्तूरीरंगन की लीडरशिप में एक हाई-लेवल वर्किंग ग्रुप बनाया गया। यह सिर्फ़ GDP ग्रोथ पर फोकस करने वाले मौजूदा छोटी सोच वाले इकोनॉमिक नज़रिए पर एक दुखद कमेंट है कि कस्तूरीरंगन पैनल की कम सख़्त सिफारिशें भी राज्यों को पसंद नहीं आईं। ज़ाहिर है, 2015 के बाद केरल में आई बाढ़, लैंडस्लिप और दुख, जिसमें लोगों की जान चली गई, ने प्रो. गाडगिल और उनके साथियों की कड़ी चेतावनियों को सही साबित किया। अभी तक यह तय नहीं हुआ है कि केंद्र और राज्य दो साल पहले जारी किए गए इकोलॉजिकली सेंसिटिव इलाकों को बताने वाले एक कमज़ोर नोटिफिकेशन के साथ क्या करना चाहते हैं। डॉ. गाडगिल के कुछ आइडिया, जैसे कि सुरक्षित इलाकों के बाहर के समुदायों द्वारा शिकार के प्रति ज़्यादा सहनशील नज़रिया, लोगों को ज़्यादा पसंद नहीं आए। फिर भी, वेस्टर्न घाट को एक हमेशा रहने वाला खजाना बताने वाला उनका मैप बहुत कीमती है।