एलन मस्क का कहना है कि स्टारलिंक "भारत में उन लोगों की मदद करेगा, जहाँ अब तक सुविधाएँ नहीं पहुँची हैं, खासकर ग्रामीण इलाकों में"। शायद वे सही कह रहे हैं। सबसे दूर-दराज के गाँव या कस्बे में भी वैसा ही कनेक्शन मिल सकता है, जैसा किसी बड़े शहर के दफ्तर में मिलता है। लेकिन दिल्ली में स्पेक्ट्रम, कीमत और सुरक्षा को लेकर हो रही बहस में उस बड़े बदलाव को नजरअंदाज किया जा रहा है, जो उनके उपग्रह (सैटेलाइट) लेकर आ रहे हैं। हमारे ठीक ऊपर का आसमान दो ताकतों के बीच बँट रहा है, और जल्द ही हर देश से किसी एक पक्ष को चुनने के लिए कहा जाएगा। भारत के सामने पहले भी ऐसी स्थिति आ चुकी है। 1961 में, भारत ने किसी एक पक्ष को चुनने से इनकार कर दिया था। उसे इस बार भी इनकार कर देना चाहिए, और इस बार खुद नेतृत्व करना चाहिए।
लो अर्थ ऑर्बिट (पृथ्वी की निचली कक्षा) पर नियंत्रण की होड़
जरा देखिए कि ऊपर क्या भेजा जा रहा है। स्पेसएक्स (SpaceX) के पास अब कक्षा में 11,000 से ज्यादा स्टारलिंक उपग्रह हैं - जो पृथ्वी के चारों ओर चक्कर लगा रहे कुल उपग्रहों का आधे से अधिक हिस्सा है - और कंपनी की योजना ऐसे हजारों और उपग्रह भेजने की है। चीन भी दो प्रतिस्पर्धी नेटवर्क - गुओवांग (Guowang) और कियानफान (Qianfan) - बना रहा है, जिनमें से प्रत्येक में 10,000 से ज्यादा उपग्रह होंगे। अमेज़न (Amazon) भी इस दौड़ में पीछे नहीं है। एक दशक के भीतर, दुनिया का ज्यादातर सैटेलाइट इंटरनेट कुछ ही अमेरिकी और चीनी नेटवर्कों के जरिए आएगा।
यह मायने क्यों रखता है? एक भौतिक विज्ञानी इसे बहुत सरल तरीके से समझा सकता है। उपग्रहों को एक-दूसरे से सुरक्षित दूरी बनाए रखनी होती है, एक निश्चित ऊंचाई पर उड़ना होता है और रेडियो फ्रीक्वेंसी के एक सीमित बैंड को साझा करना होता है। यह उपयोगी क्षेत्र एक पतली परत की तरह है, जो केवल कुछ सौ किलोमीटर गहरी है। अगर यहाँ बहुत ज्यादा भीड़ हो जाती है, तो एक छोटी सी टक्कर से इतना मलबा फैल सकता है कि और भी कई टक्करें हो सकती हैं। वैज्ञानिक इस चेन रिएक्शन को 'केसलर सिंड्रोम' (Kessler syndrome) कहते हैं। जैसे-जैसे नए उपग्रह जोड़े जाते हैं, नए उपग्रहों के लिए जगह बनाना और भी मुश्किल होता जाता है। आज के अंतरराष्ट्रीय नियमों के अनुसार, कक्षा की सबसे अच्छी ऊंचाइयाँ और फ्रीक्वेंसी ज्यादातर उसी को मिल जाती हैं, जो उन पर सबसे पहले अपना दावा पेश करता है। ये नियम तेजी से काम करने वालों को फायदा पहुँचाते हैं, क्योंकि जो ऑपरेटर समय पर अपने उपग्रह तैनात कर देता है, उसका दावा बना रहता है। जो पहले लॉन्च करते हैं, वे अपनी जगह बनाए रखते हैं। जो बाद में आते हैं, उन्हें दूसरों से अनुमति लेनी पड़ती है।
शीत युद्ध (Cold War) के दौरान दुनिया इस आधार पर बँट गई थी कि कौन सी महाशक्ति किसे हथियार सप्लाई कर रही है। आने वाले दशकों में दुनिया इस आधार पर बँट सकती है कि कौन सी महाशक्ति किसे इंटरनेट सप्लाई कर रही है। जो देश अपने स्कूलों, अस्पतालों, बैंकों और सशस्त्र बलों को किसी एक नेटवर्क से जोड़ लेता है, उसके लिए उस नेटवर्क को छोड़ना बहुत मुश्किल हो जाएगा। नेटवर्क बदलने का मतलब होगा - हर डिश और गेटवे को बदलना। इस तरह, हार्डवेयर में ही निर्भरता पैदा हो जाती है।
स्टारलिंक और निर्भरता के जोखिम
यूक्रेन पहले ही दिखा चुका है कि इसका क्या अर्थ है। रूस के आक्रमण के बाद, स्टारलिंक ने उसके सैनिकों, अधिकारियों और अस्पतालों को आपस में जोड़े रखा, जो वास्तव में एक जीवन रेखा थी। लेकिन कीव को यह भी पता चला कि यह सेवा कहाँ और किसके लिए काम करेगी, इस बारे में निर्णय कैलिफ़ोर्निया स्थित एक निजी कंपनी के भीतर लिए जा रहे थे। कृतज्ञता और असुरक्षा एक साथ सामने आईं। कोई भी भारतीय सरकार नहीं चाहेगी कि उसकी सुरक्षा किसी और के बोर्डरूम में लिए गए निर्णय पर निर्भर हो, चाहे वह अमेरिका में हो या चीन में।
भारत की स्थिति यहाँ असामान्य है। यह सबसे बड़ा बाज़ार है जिसमें स्टारलिंक ने अभी तक प्रवेश नहीं किया है, यह स्वयं एक अंतरिक्ष शक्ति है और वैश्विक दक्षिण में इसकी आवाज़ सुनी जाती है। जब 2022 में स्टारलिंक की प्रतिद्वंद्वी कंपनी वनवेब ने रूसी रॉकेटों तक पहुँच खो दी, तो आईएसआरओ ने उसके 72 उपग्रहों को कक्षा में स्थापित किया। भारतीय कंपनियाँ अब अपनी स्वयं की उपग्रह सेवाएँ विकसित कर रही हैं। यह संयोजन दुर्लभ है, और इसका उपयोग केवल उचित शुल्क प्राप्त करने से कहीं अधिक के लिए किया जाना चाहिए।
निष्पक्ष पहुँच का एक उदाहरण
इतिहास एक ऐसा उदाहरण प्रस्तुत करता है जिसे कुछ ही लोग याद रखते हैं। 1976 में, आठ भूमध्यरेखीय देशों ने बोगोटा घोषणा पर हस्ताक्षर किए, जिसमें उन्होंने अपने क्षेत्र के ऊपर स्थित भूस्थिर कक्षा पर अपना दावा जताया। कानूनी दावा विफल रहा, लेकिन राजनीति ने अपना असर दिखाया। विकासशील देशों के दबाव ने अंतर्राष्ट्रीय दूरसंचार संघ को उस कक्षा में प्रत्येक देश के लिए एक स्लॉट और आवृत्तियाँ सुनिश्चित करने के लिए बाध्य किया। इसमें वे देश भी शामिल थे जो अभी तक उपग्रह प्रक्षेपण नहीं कर सकते थे। देर से आने वाले देशों को नियमों द्वारा संरक्षित किया गया था, रॉकेटों द्वारा नहीं।
निम्न कक्षा को आज ऐसी कोई सुरक्षा प्राप्त नहीं है। भारत को इसकी मांग करनी चाहिए। व्यवहार में कक्षीय असंरेखण कैसा दिखेगा? तीन चरण।
पहला, नक्षत्र सुवाह्यता
भारतीय अपना मोबाइल नंबर एक कंपनी से दूसरी कंपनी में ले जा सकते हैं। इसी प्रकार, भारत को यहाँ बेची जाने वाली उपग्रह सेवाओं के लिए ऐसे डिश और गेटवे का उपयोग अनिवार्य करना चाहिए जो नेटवर्क के बीच स्विच कर सकें। यह अब कोई काल्पनिक बात नहीं है। फ्लैट इलेक्ट्रॉनिक एंटेना पहले से ही एक से अधिक सिस्टम से उपग्रहों को ट्रैक कर सकते हैं, और वैश्विक 5G मानकों में अब उपग्रह लिंक शामिल हैं। सशस्त्र बलों, बिजली ग्रिड और बैंकों जैसे महत्वपूर्ण उपयोगकर्ताओं को कम से कम दो नेटवर्क के माध्यम से कनेक्ट होना अनिवार्य होना चाहिए ताकि कोई एक स्विच उन्हें बंद न कर सके। किसी भी भारतीय संस्थान को अपने हार्डवेयर के आधार पर किसी एक तारामंडल तक सीमित नहीं रहना चाहिए। स्टारलिंक के प्रवेश की कोशिश करते समय यह मांग करना अभी आसान है। बाद में यह असंभव हो जाएगा।
दूसरा, निम्न कक्षा के लिए बोगोटा जैसा माहौल
भारत को आईटीयू में एक गठबंधन का नेतृत्व करना चाहिए ताकि उन देशों के लिए निम्न कक्षा और उसकी आवृत्तियों तक निष्पक्ष और आरक्षित पहुंच सुनिश्चित की जा सके जो अभी प्रक्षेपण नहीं कर सकते। 2027 में होने वाला अगला विश्व रेडियोसंचार सम्मेलन इसकी शुरुआत के लिए उपयुक्त स्थान है। ब्राजील, इंडोनेशिया, नाइजीरिया और दक्षिण अफ्रीका भी इसी चिंता से ग्रस्त हैं। भारत के साथ मिलकर, वे वास्तव में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। विकासशील देशों ने पचास साल पहले भूस्थिर तारामंडल में अपना हिस्सा हासिल किया था। वे अब निम्न आकाश में भी अपना हिस्सा हासिल कर सकते हैं