SCIENCE: यदि आपने कभी किसी कुत्ते को देखा है, तो संभवतः आपने यह अनुभव किया होगा: आप गर्मी के दिन पूल के किनारे बैठे हैं, अपने कुत्ते साथी के लिए एक छड़ी फेंक रहे हैं। फ़िडो उसे उठाता है, फिर सीधे आपके पास आता है, आपको कुत्ते जैसी मुस्कान देता है और आपके सूखे कपड़ों पर ठंडा पानी हिलाता है।
वैज्ञानिकों ने आखिरकार पता लगा लिया है कि कुत्ते ऐसा क्यों करते हैं। नए शोध के अनुसार, "गीले कुत्ते का हिलना" स्तनपायी त्वचा में C-LTMR नामक एक रिसेप्टर की गलती है। और यह कुत्तों से लेकर बिल्लियों और चूहों तक सभी प्रकार के रोएँदार जानवरों को गर्दन के पीछे तरल की बूंदों से उत्तेजित होने पर आश्चर्यजनक रूप से लगातार हिलने का कारण बनता है।
"यह एक जटिल व्यवहार है," हार्वर्ड मेडिकल स्कूल के हॉवर्ड ह्यूजेस मेडिकल इंस्टीट्यूट में डॉक्टरेट छात्र के रूप में शोध के सह-लेखक दावेई झांग ने कहा। अध्ययन आज (7 नवंबर) साइंस जर्नल में प्रकाशित हुआ। झांग ने लाइव साइंस को बताया कि सभी व्यक्तियों और प्रजातियों में जानवर एक ही आवृत्ति पर और एक ही पैटर्न में हिलते हैं - आमतौर पर एक बार में तीन बार आगे-पीछे हिलते हैं - और कोई नहीं जानता था कि कौन से रिसेप्टर्स और तंत्रिकाएँ इसके लिए जिम्मेदार हैं।
नए आनुवंशिक उपकरणों ने झांग और उनके सहकर्मियों को यह पता लगाने में सक्षम बनाया, लेकिन हिलने के लिए जिम्मेदार व्यक्ति की पहचान करने में थोड़ी जासूसी करनी पड़ी। सबसे पहले, शोधकर्ताओं ने चूहों में आनुवंशिक उत्परिवर्तन बनाए जो या तो त्वचा रिसेप्टर्स में चैनल को नष्ट कर देंगे जो यांत्रिक बलों का पता लगाते हैं, या तापमान परिवर्तन का पता लगाने वाले रिसेप्टर्स को नष्ट कर देंगे। उन्होंने पाया कि तापमान परिवर्तन का पता लगाने की क्षमता के बिना चूहे तब भी हिलते थे जब उनकी गर्दन के पीछे तेल की बूंदें छिड़की जाती थीं (एक "गीले कुत्ते" के हिलने को ट्रिगर करने का सबसे विश्वसनीय तरीका)। लेकिन मैकेनोरिसेप्टर चैनलों के बिना चूहे हिलते नहीं थे।
इसलिए झांग और उनकी टीम ने मैकेनोरिसेप्टर्स पर ध्यान केंद्रित किया, तेल की बूंदों के जवाब में उनकी गतिविधि को ट्रैक किया। उन्होंने अपना ध्यान तीन रिसेप्टर्स तक सीमित कर दिया, जो सभी बहुत हल्के स्पर्श पर प्रतिक्रिया करते हैं। इसके बाद, उन्होंने प्रकाश के साथ त्वचा पर विशिष्ट रिसेप्टर्स को सक्रिय करने के लिए ऑप्टोजेनेटिक्स नामक तकनीक का उपयोग किया। इस तकनीक से वे बिना किसी तरल उत्तेजना के व्यक्तिगत तंत्रिका प्रकारों को सक्रिय कर सकते थे।