Science साइंस: नासा और बोइंग अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) से पृथ्वी पर स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान Spacecraft की बिना चालक दल के वापसी की तैयारी कर रहे हैं, जिसमें सुरक्षा और मिशन की सफलता सर्वोपरि चिंता है। यह अंतरिक्ष यान को बिना चालक दल के वापस लाने के निर्णय के बाद हुआ है, क्योंकि इसकी पहली चालक दल वाली उड़ान के दौरान तकनीकी समस्याएँ उत्पन्न हुई थीं। नासा की अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स, जो बुच विल्मोर के साथ स्टारलाइनर पर सवार थीं, ISS पर ही रहेंगी और फरवरी 2025 में स्पेसएक्स ड्रैगन अंतरिक्ष यान पर सवार होकर पृथ्वी पर वापस आएंगी।
स्टारलाइनर पहला अमेरिकी कैप्सूल है जिसे भूमि-आधारित Land-based लैंडिंग के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिससे अंतरिक्ष यात्रियों और कार्गो की तेज़ी से रिकवरी हो सकेगी और अंतरिक्ष यान के नवीनीकरण में सुविधा होगी। संभावित लैंडिंग स्थलों में न्यू मैक्सिको में व्हाइट सैंड्स मिसाइल रेंज, विलकॉक्स, एरिज़ोना, यूटा में डगवे प्रोविंग ग्राउंड और आकस्मिक विकल्प के रूप में कैलिफ़ोर्निया में एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस शामिल हैं। अनडॉकिंग से 24 घंटे पहले और डीऑर्बिट बर्न से पहले कठोर मौसम जाँच की जाती है। सुरक्षित लैंडिंग की स्थिति सुनिश्चित करने के लिए हवा की गति, ज़मीन का तापमान, बादलों की छत, दृश्यता और वर्षा सभी पर सावधानीपूर्वक नज़र रखी जाती है।
अनडॉकिंग शुरू होने के बाद, स्टारलाइनर प्रस्थान बर्न की एक श्रृंखला करेगा, जो लगभग छह घंटे में अपने लैंडिंग स्थल पर पहुँच जाएगा। डीऑर्बिट बर्न के बाद, सर्विस मॉड्यूल को हटा दिया जाएगा और प्रशांत महासागर के ऊपर पुनः प्रवेश करने पर जल जाएगा। इसके बाद कमांड मॉड्यूल पुनः प्रवेश की स्थिति में जाएगा, जहाँ 3,000 डिग्री फ़ारेनहाइट तक का अत्यधिक तापमान होगा। यह प्लाज़्मा बिल्डअप अस्थायी रूप से अंतरिक्ष यान के साथ संचार को बाधित कर सकता है। 30,000 फ़ीट की ऊँचाई पर, आगे की हीट शील्ड को हटा दिया जाएगा, जिससे अंतरिक्ष यान के उतरने की गति धीमी करने के लिए ड्रोग और मुख्य पैराशूट तैनात किए जाएँगे। बेस हीट शील्ड को 3,000 फ़ीट की ऊँचाई पर छोड़ा जाएगा, जिससे लैंडिंग बैग फुल जाएँगे। अंतरिक्ष यान के लगभग 4 मील प्रति घंटे की गति से उतरने की उम्मीद है।