Kupwara कुपवाड़ा, आधी सदी से भी ज़्यादा समय से कुपवाड़ा के प्रतिष्ठित घड़ी बाज़ार में समय को सिर्फ़ मापा ही नहीं जाता रहा है, बल्कि इसे बहुत सावधानी से दुरुस्त भी किया जाता रहा है। शहर के बीचों-बीच बसा यह छोटा-सा लेकिन मशहूर दुकान समूह सिर्फ़ बाज़ार से कहीं बढ़कर है; यह शिल्पकला का एक अभयारण्य रहा है, जहाँ घड़ियाँ लचीलेपन और विरासत की कहानियाँ सुनाती हैं। विभाजन के बाद कुपवाड़ा को अपना घर बनाने वाले सिख परिवारों द्वारा स्थापित यह बाज़ार कारीगरों की पीढ़ियों के लिए जीवनरेखा बन गया।
पिताओं ने अपने बेटों को घड़ी की खोई हुई धड़कन को फिर से वापस लाने की नाज़ुक कला सिखाई, जो न सिर्फ़ एक हुनर बल्कि एक विरासत भी है। लेकिन अब, जैसे-जैसे डिजिटल दुनिया अपनी पकड़ मज़बूत कर रही है, इन टाइमकीपर्स के हाथ खामोश होते जा रहे हैं। एक समय, यह बाज़ार खूब फलता-फूलता था। व्यापारियों की लगातार आवाज़, गियर एडजस्ट होने की लयबद्ध क्लिक और गर्म दुकान की रोशनी में पॉलिश किए गए डायल की चमक से यह जगह शांत गरिमा का माहौल देती थी। लेकिन पिछले आठ सालों में, व्यापार खत्म हो गया है। स्क्रीन और डिस्पोजेबल गैजेट्स से मोहित आधुनिक दुनिया में उन घड़ियों के लिए बहुत कम धैर्य है, जो देखभाल और सटीकता की मांग करती हैं।
जगजीत सिंह, जिन्होंने अपना जीवन इस बाजार में बिताया है, अपनी दुकान के कांच के काउंटर पर अपनी उंगलियां चलाते हैं, जैसे कि अतीत को टटोल रहे हों। "यह सिर्फ एक व्यवसाय नहीं है, यह हमारी पहचान है। अगर बाजार गायब हो जाता है, तो हमारा एक हिस्सा भी गायब हो जाएगा," वे कहते हैं, उनकी आवाज़ में गर्व और दुख दोनों झलकते हैं। यह चिंता एक अन्य विक्रेता गुरदेव सिंह की भी है, जिनके हाथ, जो कभी अपने व्यापार के औजारों के साथ फुर्तीले थे, अब अपने कार्यक्षेत्र पर बेकार पड़े हैं। "हमें समर्थन की ज़रूरत है। थोड़ी पहचान, थोड़ी मदद ताकि हम जो कुछ भी बना चुके हैं उसे वापस ला सकें। अन्यथा, यह बाजार इतिहास का एक और भूला हुआ अध्याय बन जाएगा।"
फिर भी, उम्मीद बनी हुई है, कमजोर लेकिन दृढ़। विक्रेताओं ने पुनर्वास, नई दुकानों के लिए, बाजार को सांस्कृतिक स्थल में बदलने के प्रयास के लिए जिला प्रशासन से गुहार लगाई है। उनका मानना है कि सही दिशा में प्रयास करने पर पर्यटक पुरानी दुनिया की शिल्पकला के इस स्वर्ग की ओर आकर्षित हो सकते हैं, जहां हर घड़ी एक कहानी समेटे हुए है। प्रशासन ने हमारी बात सुनी है। वादे किए गए हैं। लेकिन वादे, बिना मुड़ी हुई घड़ियों की तरह, तब तक आगे नहीं बढ़ते जब तक कि कार्रवाई न हो। जैसे-जैसे कुपवाड़ा में सूरज डूबता है, कभी चहल-पहल से भरा घड़ी बाजार लुप्त होती रोशनी में खड़ा होता है, इसका भाग्य एक धागे से लटका हुआ है। क्या इसे कोई उद्धारक मिलेगा, या यह भूले हुए समय की खामोशी में खो जाएगा? जवाब, एक बिना मुड़ी हुई घड़ी की तरह, इंतजार कर रहा है।