सेना में अग्निवीर भर्ती का मुद्दा हिमाचल राज्य में लोकसभा चुनावों में गूंजने की संभावना है, जिसे सशस्त्र बलों में बड़ी संख्या में लोगों की सेवा के कारण एक समय 'मनीऑर्डर इकोनॉमी' कहा जाता था।
हिमाचल में प्रत्येक परिवार के कम से कम एक सदस्य के सेना या अन्य अर्धसैनिक सेवाओं में शामिल होने की परंपरा है। राज्य में 1.29 लाख पूर्व सैनिक रहते हैं, इसके अलावा वर्तमान में 80,000 लोग सशस्त्र बलों में सेवारत हैं। कांगड़ा, हमीरपुर, मंडी और ऊना जिलों में पूर्व सैनिकों और सेवारत सैनिकों की संख्या सबसे अधिक है।
कांग्रेस के टिकट पर कांगड़ा से चुनावी मैदान में कूदे पूर्व केंद्रीय मंत्री आनंद शर्मा हर राजनीतिक रैली में सेना में अग्निवीर भर्ती का मुद्दा उठा रहे हैं। सेवारत और सेवानिवृत्त दोनों फौजियों को लुभाने के लिए, उन्होंने वादा किया है कि अगर सत्ता में आए तो कांग्रेस इस योजना को खत्म कर देगी और भर्ती की पिछली प्रक्रिया पर वापस लौट आएगी।
हिमाचल के युवाओं ने भी अग्निवीर योजना के बारे में आशंका व्यक्त की थी क्योंकि उन्हें छह महीने के प्रशिक्षण सहित केवल चार साल के लिए भर्ती मिलेगी। कांगड़ा संसदीय सीट पर 68,943 पूर्व सैनिकों के अलावा 25,000 से अधिक सेवारत सैनिक हैं, ऐसे में इस वर्ग और उनके परिवारों का समर्थन उम्मीदवारों के भाग्य का फैसला करने में महत्वपूर्ण साबित हो सकता है, खासकर कांगड़ा और हमीरपुर में।
हमीरपुर लोकसभा क्षेत्र में सेवारत सैनिकों और अधिकारियों की संख्या करीब 22,000 है जबकि 31,141 सेवानिवृत्त फौजी हैं. ऐसे में कांगड़ा और हमीरपुर में फौजी वोट दो प्रमुख उम्मीदवारों, भाजपा और कांग्रेस की जीत तय करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं।
इंडियन एक्स-सर्विसेज लीग, पालमपुर के पूर्व सार्जेंट रणजीत सिंह कटोच ने सेना में अग्निवीर के कारण सैनिकों की गुणवत्ता से समझौता होने की संभावना पर चिंता व्यक्त की। वे कहते हैं, ''लंबे समय में, यह बहुत प्रतिकूल साबित होगा क्योंकि समर्पित युवा चार साल की भर्ती के खिलाफ हैं।''
हिमाचल के चार जांबाज अधिकारियों को पीवीसी पाने का गौरव हासिल हुआ है। इसमें 1948 में पीवीसी के पहले प्राप्तकर्ता मेजर सोम नाथ शर्मा, ऑपरेशन कारगिल के दौरान मेजर धन सिंह थापा (1962) और कैप्टन विक्रम बत्रा और राइफलमैन संजय कुमार शामिल हैं।
भाजपा ने 2021 के मंडी लोकसभा उपचुनाव के दौरान कारगिल युद्ध के नायक ब्रिगेडियर खुशाल ठाकुर को मैदान में उतारा था। वह प्रतिभा सिंह से मामूली अंतर से हार गए। पूर्व में कांग्रेस की रैली में मेजर जनरल बिक्रम सिंह (सेवानिवृत्त) ने हमीरपुर लोकसभा सीट से लोकसभा चुनाव जीता था। चार बार के हमीरपुर सांसद अनुराग ठाकुर भी प्रादेशिक सेना में शामिल हो गए हैं और ऐसा करने वाले वह पहले सेवारत सेना बन गए हैं।