मूर्तियाँ लंबे समय से एक संस्कृति के इतिहास की प्रतीक रही हैं और महान लोगों के जीवन और समय को यादगार बनाने और उनकी प्रशंसा करने के उद्देश्य से काम करती हैं। मूर्तियों का निर्माण कम से कम 400 सदियों पुराना है। 'प्रतिमा' शब्द से 'statusque' शब्द बना है, जिसका अर्थ है सुशोभित या प्रतिष्ठित।
मेरे बचपन की सबसे चिरस्थायी यादों में से एक, मद्रास, अब चेन्नई में सर थॉमस मुनरो की मूर्ति है। सर थॉमस एक स्कॉटिश सैनिक थे, जो तत्कालीन मद्रास राज्य के गवर्नर के रूप में कार्य करते थे, और सरकारी एजेंटों के माध्यम से व्यक्तिगत काश्तकारों से भू-राजस्व के प्रत्यक्ष संग्रह की प्रणाली की शुरुआत के लिए प्रसिद्ध थे।
मैंने तब से अतीत के कई प्रतिष्ठित नायकों और नायिकाओं की मूर्तियों का सामना किया है। लंबे समय तक, हुसैन सागर झील में गौतम बुद्ध की, राज्य विधानमंडल भवन के बाहर महात्मा गांधी की, या सोमाजीगुडा में राजीव गांधी की और हुसैन सागर झील के पार टैंक बंड के प्रवेश द्वार पर डॉ अम्बेडकर की मूर्तियाँ, सबसे अधिक थीं हैदराबाद और सिकंदराबाद के इस जुड़वां शहरों में प्रमुख हैं। सूची में हाल ही में प्रवेश करने वालों में हैदराबाद-श्रीशैलम रोड पर एनटीआर की प्रतिमा, हैदराबाद के बाहरी इलाके में भारतीय दार्शनिक रामानुज की समानता की प्रतिमा, (दुनिया में दूसरी सबसे ऊंची बैठी हुई मूर्ति) और डॉ अंबेडकर की प्रतिमा शामिल हैं। नवनिर्मित तेलंगाना राज्य सचिवालय भवन, जिसे देश में अंबेडकर की सबसे ऊंची मूर्ति कहा जाता है।
वीनस डी मिलो, पेरिस में लौवर में प्रदर्शित सबसे लोकप्रिय कलाकृतियों में से एक, एक ग्रीक देवी की संगमरमर की मूर्ति है, जो लगभग 100 ईसा पूर्व बनाई गई थी और अस्तित्व में सबसे अच्छी संरक्षित ग्रीक मूर्तियों में से एक है।
मूर्तियाँ स्थापित करने की संस्कृति के पक्ष में जितना कहा जा सकता है, उतना ही इसके विरोध में भी कहा जा सकता है। यह इंगित किया गया है कि मूर्तियाँ न केवल हमें अतीत के बारे में सिखाने में विफल होती हैं, केवल या विशेष लोगों या ऐतिहासिक घटनाओं के बारे में भ्रामक विचार देती हैं, बल्कि इतिहास की हमारी समझ को भी तिरछा करती हैं। सरकारों के लिए अपने राजनीतिक उद्देश्यों के अनुरूप इतिहास के पुनर्लेखन के संदिग्ध कार्य का सहारा लेना अज्ञात नहीं है। नतीजतन, लोगों की एक पूरी पीढ़ी को अतीत की घटनाओं की पूरी तरह से अलग सराहना विकसित करने के लिए प्रेरित किया जा सकता है। नायकों को खलनायक के रूप में चित्रित किया जा सकता है और इसके विपरीत। इसी तरह, जघन्य अपराधों के स्थान महिमामय स्थान बन सकते हैं जिन्हें पूजा के साथ व्यवहार किया जाता है।
भारत और दुनिया में कहीं भी कई मूर्तियाँ विवाद का विषय रही हैं। 1776 में, न्यूयॉर्क शहर के मैनहट्टन में बॉलिंग ग्रीन में किंग जॉर्ज III की एक मूर्ति को ब्रिटिश उत्पीड़न के प्रतीक के रूप में देखे जाने वाले देशभक्तों द्वारा विद्रोह कर दिया गया था। विडंबना यह है कि बाद में मूर्ति के टुकड़ों को 42,000 से अधिक गोलियों में पिघला दिया गया, जिसे मेल्टेड मेजेस्टी कहा जाता है, और क्रांतिकारी युद्ध के दौरान अंग्रेजों से लड़ने के लिए इस्तेमाल किया गया था।
वाशिंगटन में वियतनाम वेटरन्स मेमोरियल, जिसे द वॉल नेशनल मॉन्यूमेंट भी कहा जाता है, का उद्देश्य अमेरिकी सशस्त्र बलों के सदस्यों को सम्मानित करना था जिन्होंने वियतनाम युद्ध में सेवा की थी और उनकी मृत्यु हो गई थी। इस पर लगभग 58,000 पुरुषों और महिलाओं के नाम अंकित थे, जो कार्रवाई में मारे गए या लापता हो गए। डिजाइन वियतनाम वेटरन्स मेमोरियल फंड द्वारा प्रायोजित एक प्रतियोगिता में चुना गया था। हालाँकि, इसने इस आधार पर काफी विरोध उत्पन्न किया कि यह एक स्मृति के लिए पारंपरिक प्रारूप के ठीक विपरीत था