महाराष्ट्र की धरोहरों का कायाकल्प, पारंपरिक तकनीक से हो रहा ऐतिहासिक किलों का जीर्णोद्धार

2010 तक, लोनावला से 35 किलोमीटर दूर 17वीं सदी के मराठा पहाड़ी किले 'घंगड़' से एकोले (किले के नीचे बसा लगभग 70 लोगों का एक छोटा सा गाँव) को कमाई से ज़्यादा गर्व महसूस होता था। एकोले से लगभग 160 मीटर ऊपर बेसाल्ट चट्टान पर बने इस ऊबड़-खाबड़ किले में महीने में एक दर्जन से भी कम पर्यटक आते थे। सिर्फ़ वे लोग ही इसकी खड़ी चट्टान को पार करके चोटी तक पहुँच पाते थे जिन्हें तकनीकी चढ़ाई का हुनर ​​आता था।

हालात तब बदलने लगे जब पुणे के रहने वाले किले के शौकीन और संरक्षण समूह 'शिवाजी ट्रेल्स' के संस्थापक मिलिंद क्षीरसागर ने स्वयंसेवकों के साथ मिलकर चोटी तक पहुँचने के लिए एक सीढ़ी लगाई, पुरानी सीढ़ियों को ठीक किया और किले के सात पानी के टैंकों की सफ़ाई की। इसके लिए उन्होंने तीन साल लगाए और अपनी जेब से लाखों रुपये खर्च किए। अब वीकेंड पर बस भरकर आने वाले पर्यटक एकोले के निवासियों को धान की खेती से होने वाली मामूली कमाई के अलावा एक ज़रूरी अतिरिक्त आय भी दिलाते हैं।

36 साल के लाहू काडू कहते हैं, "यहाँ हालात हमेशा मुश्किल रहे हैं। पैसे की कोई निश्चितता नहीं है और सरकारी मदद भी बहुत कम मिलती है।" काडू ने अपनी पूरी ज़िंदगी एकोले में बिताई है और वे गाइड का काम भी करते हैं। दूसरे परिवारों ने पर्यटकों को रोज़मर्रा का सामान, आपातकालीन ज़रूरत की चीज़ें, घर का बना खाना और नाश्ता बेचना शुरू कर दिया है। पर्यटकों की बढ़ती संख्या से होने वाली अतिरिक्त आय, भले ही कुछ ही महीनों तक सीमित हो और हालात पूरी तरह बदलने के लिए काफ़ी न हो, फिर भी इसने एकोले के निवासियों को मिट्टी और फूस के घरों से ईंट-सीमेंट के घरों में रहने में मदद की है। काडू कहते हैं, "हमें किले पर सच में गर्व है, लेकिन ज़ाहिर है कि गुज़ारा करना सबसे पहले आता है।"

एक दिलचस्प विरोधाभास

घंगड़ महाराष्ट्र के उन 350 से ज़्यादा किलों में से एक है — या अगर छोटे किलों और चौकियों को भी शामिल किया जाए तो 600 से ज़्यादा किलेबंद संरचनाएँ हैं, जो किसी भी भारतीय राज्य में सबसे ज़्यादा हैं — जो किलों के संरक्षण की एक दिलचस्प सच्चाई को दर्शाते हैं। जो लोग यहाँ आते हैं वे इसकी तारीफ़ करते हैं, लेकिन जिनकी ज़िम्मेदारी है वे इसे बचाने में नाकाम रहे हैं। अतीत के ये खामोश पहरेदार उन जुनूनी नागरिकों के बीच खड़े हैं जो इसे बचाने के लिए समर्पित हैं, और उन व्यवस्थाओं के बीच जो इसे संभालने में असमर्थ हैं। कुछ अनुमानों के अनुसार, महाराष्ट्र में लगभग 200-250 संगठन और नागरिक समूह किलों के संरक्षण के काम में सक्रिय हैं। 1996 में शुरू हुआ 'शिवाजी ट्रेल्स', किलों को बचाने के काम में आम लोगों की ट्रेनिंग के साथ भागीदारी की बढ़ती ज़रूरत को पूरा करने के लिए मिलिंद क्षीरसागर की एक पहल थी। वे कहते हैं, "हर किला एक जीता-जागता क्लासरूम है, जिसमें शासन-कला, सैन्य रणनीति, इंजीनियरिंग और इंसानी हुनर ​​के बारे में सीखने को बहुत कुछ है।" किलों के प्रति उनके लगाव ने उन्हें तीन दशकों में 17 राज्यों में 950 किलों की यात्रा पर पहुँचाया। उन्होंने अपनी पत्नी और बेटे के साथ टू-व्हीलर पर 1.75 लाख किलोमीटर का सफ़र तय किया, और इस दौरान नौ बड़े एक्सीडेंट और 60 फ्रैक्चर होने के बावजूद वे रुके नहीं।

स्पोर्ट्स टीचर के तौर पर काम करते हुए, क्षीरसागर ने पुणे के स्कूलों में हिस्ट्री क्लब बनाए और स्टूडेंट्स को किलों को बचाने के काम से जोड़ा। इन क्लबों के वॉलंटियर्स की मदद और लगभग पूरी तरह से अपनी बचत से फंड करके, क्षीरसागर ने घांगड, चवंड, टिकोना और नारायणगढ़ में जो काम किया, वह दिखाता है कि किलों को बर्बाद होने से बचाने में आम लोगों की भागीदारी कितनी असरदार हो सकती है। वे मज़ाक में कहते हैं, "जुनून हमेशा सरकारी कामकाज (ब्यूरोक्रेसी) से बेहतर काम करता है।"

साझा ज़िम्मेदारी

जुनून ही संतोष हसुरकर को भी 2006 में इस काम की ओर ले आया, हालाँकि उनका ध्यान कम मशहूर किलों पर था। वे कहते हैं, "महाराष्ट्र की पहचान के सबसे मज़बूत निशानों को बचाना एक सामूहिक नागरिक ज़िम्मेदारी है, जिसे लोगों के आंदोलन के तौर पर सबसे अच्छे से पूरा किया जा सकता है।" 2010 में शुरू होने के बाद से, उनके संगठन 'दुर्गवीर प्रतिष्ठान' ने संरक्षण के काम को सिर्फ़ मरम्मत से आगे बढ़ाया है। 1,000 से ज़्यादा वॉलंटियर्स की उनकी टीम ने 100 से ज़्यादा उपेक्षित किलों को फिर से ज़िंदा करने के लिए कड़ी मेहनत की है। उन्होंने बड़ी बारीकी से उनकी सफ़ाई, बहाली और डॉक्यूमेंटेशन किया है; बातचीत और प्रदर्शनियों के ज़रिए लोगों में जागरूकता फैलाई है; ज़रूरी साइनबोर्ड और सुरक्षा के इंतज़ाम किए हैं; और स्थानीय समुदायों को किलों से जुड़ते हुए अपनी ज़िंदगी बेहतर बनाने में मदद की है।

ऐसा ही एक किला है सामनगढ़, जिसे आठवीं सदी में आज के कोल्हापुर ज़िले में एक लैटेराइट पठार पर बनाया गया था और 1676 में छत्रपति शिवाजी ने इसे और मज़बूत किया था। समय के साथ, यह किला उपेक्षा का शिकार हो गया था। घनी झाड़ियाँ, कांटेदार पौधे और दशकों से जमा गाद, मिट्टी और उलझी हुई जड़ें इसके रास्तों, ऐतिहासिक ढाँचों और चट्टानों को काटकर बनाए गए पानी के टैंकों को ढँक चुकी थीं। इनमें 'सात कमान विहीर' भी शामिल था, जो सात मेहराबों वाली एक सीढ़ीदार बावड़ी है और जिसे मध्ययुगीन इंजीनियरिंग के बेहतरीन नमूनों में से एक माना जाता है। यह सब तब तक था जब तक हसुरकर ने 2015 में एक दशक लंबा बहाली अभियान शुरू नहीं किया। इस अभियान में 100 से ज़्यादा वॉलंटियर्स ने लगभग 20,000 घंटे का श्रमदान किया और नागरिकों से मिले लाखों रुपयों की मदद से झाड़-झंखाड़ साफ़ किए, 300 ट्रैक्टर-लोड गाद (silt) हटाकर पानी के टैंकों और सीढ़ीदार कुएं (stepwell) को फिर से चालू किया, और हेरिटेज वॉक व जागरूकता कार्यक्रमों के ज़रिए लोगों की भागीदारी बढ़ाई, जिससे यह किला फिर से पर्यटकों के आकर्षण का केंद्र बन गया।

बहाली से आगे

हालाँकि, बेहतर पहुँच के साथ कुछ नकारात्मक पहलू भी जुड़े हैं। अनुभवी पर्वतारोही और 'अखिल महाराष्ट्र गिर्यारोहक महासंघ' (AMGM) के अध्यक्ष उमेश ज़िरपे उन लोगों में शामिल हैं जिन्होंने महाराष्ट्र के किलों के बड़े पैमाने पर पर्यटन के केंद्र बनने की प्रक्रिया को बहुत करीब से देखा है। "सोशल मीडिया और...