11 सितंबर, 2001 को दुनिया एक नई और भयानक सच्चाई से रूबरू हुई, जब अमेरिका पर इतिहास का सबसे बुरा आतंकवादी हमला हुआ। इस भयानक घटना ने दुनिया की सुरक्षा व्यवस्था को पूरी तरह बदल दिया। तब तक, अमेरिका शीत युद्ध के बाद की दुनिया में एकमात्र महाशक्ति होने का गौरव महसूस कर रहा था। 9/11 की घटना ने एक ज़ोरदार झटका दिया और आतंकवाद को एक मामूली समस्या से बदलकर अस्तित्व के लिए खतरा बना दिया। अल-कायदा की अगुवाई में हुए इन हमलों ने आतंकवाद के बारे में लोगों की सोच को पूरी तरह बदल दिया और राष्ट्रीय सुरक्षा के आकलन को नए सिरे से तय किया।
हवाई अड्डे किले में बदल गए और खुफिया एजेंसियों को बहुत ज़्यादा अधिकार मिल गए। अल-कायदा के 19 अपहरणकर्ताओं ने चार विमानों पर कब्ज़ा कर लिया, जिनमें से दो को वर्ल्ड ट्रेड सेंटर से, एक को वर्जीनिया के अर्लिंग्टन में पेंटागन से और चौथे को पश्चिमी पेंसिल्वेनिया के एक खेत में टकरा दिया गया; इस घटना में लगभग 3,000 लोग मारे गए। इसके बाद शुरू हुई आतंकवाद के खिलाफ़ जंग की दुनिया को भारी कीमत चुकानी पड़ी। अफ़गानिस्तान और इराक में विनाशकारी सैन्य अभियानों का नतीजा सिर्फ़ और ज़्यादा कुर्बानियां और दुख ही था। पच्चीस साल बाद, नतीजा यह है कि आतंकवाद के खिलाफ़ जंग ने भले ही आतंकी नेटवर्क को कमज़ोर किया हो, लेकिन आतंकवाद के खतरे को खत्म नहीं किया है। विडंबना यह है कि विदेशों में अमेरिका की 'हमेशा चलने वाली जंग' ने पूरे इलाके को अस्थिर कर दिया और उसी चरमपंथ को बढ़ावा दिया जिसे वे खत्म करना चाहते थे।
अमेरिका ने अल-कायदा को खत्म करने और उसे पनाह देने वाले तालिबान को सत्ता से हटाने के लिए अफ़गानिस्तान पर हमला किया; यह जंग रिकॉर्ड 20 साल तक चली, लेकिन आखिर में तालिबान फिर से सत्ता में आ गया। इराक में जंग पूरी तरह से गलत थी क्योंकि यह इस झूठी बात पर शुरू की गई थी कि सद्दाम हुसैन के पास बड़े पैमाने पर तबाही मचाने वाले हथियार हैं।
आतंकवाद के खिलाफ़ वैश्विक जंग सैन्य दखल, खुफिया ऑपरेशन, हिरासत और पूछताछ के एक बड़े अभियान में बदल गई। इन सैन्य अभियानों में 7,000 से ज़्यादा सैनिक मारे गए और 53,000 से ज़्यादा घायल हुए। इसमें ऐसे संसाधन खर्च हुए जिनका बेहतर इस्तेमाल हो सकता था। पीछे मुड़कर देखें तो दुनिया के लिए मुख्य सबक यह है कि सैन्य ताकत चरमपंथ को कमज़ोर कर सकती है, लेकिन सिर्फ़ न्याय और ज़्यादा बराबरी वाली दुनिया ही इसकी गहरी जड़ों को खत्म कर सकती है। इराक के पतन से ISIS का जन्म हुआ।
अफ़गानिस्तान की 20 साल लंबी जंग का अंत तालिबान की सत्ता में वापसी के साथ हुआ। सबसे साफ़ सबक यह है कि सिर्फ़ ताक़त के दम पर किसी विचारधारा को हराया नहीं जा सकता। डोनाल्ड ट्रंप ने सत्ता में आने के लिए देश की 11 सितंबर के बाद की प्रतिक्रिया की आलोचना किसी भी दूसरे बड़े नेता से ज़्यादा सख़्ती से की थी — लेकिन बाद में उन्होंने ख़ुद भी वैसी ही कुछ गलतियाँ दोहराईं, जिनमें ईरान के साथ एक बेकार और लंबी लड़ाई भी शामिल है। अपनी लापरवाह विदेश नीति से वे अपने से पहले के नेताओं की गलतियों को और बढ़ा रहे हैं। 9/11 के बाद से, इंटेलिजेंस और आतंकवाद-विरोधी गतिविधियों की दुनिया लगभग पूरी तरह बदल गई है। AI और क्वांटम कंप्यूटिंग के आने से इसमें बदलाव जारी रहेगा, और कुछ क्षेत्रों में तो यह बदलाव बहुत तेज़ी से होगा।