सितंबर का वह यादगार दिन: सुंदरता की राजनीति और महिला मुक्ति आंदोलन

अक्सर, जब कोई "फेमिनिज़्म" (नारीवाद) शब्द का इस्तेमाल मज़ाक उड़ाने के लिए करता है, तो वे इसके साथ "ब्रा-बर्निंग" (ब्रा जलाने) शब्द जोड़ देते हैं। अब इस बात से कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि असल में कभी कोई ब्रा नहीं जलाई गई थी; यह अफ़वाह 'न्यूयॉर्क पोस्ट' की रिपोर्टर लिंडसी वैन गेल्डर के एक लेख से शुरू हुई थी। उन्होंने 7 सितंबर, 1968 को अटलांटिक सिटी के कन्वेंशन हॉल के बाहर 'न्यूयॉर्क रेडिकल विमेन' ग्रुप के विरोध प्रदर्शन के बारे में लिखा था। उन्होंने "महिलाओं को प्रताड़ित करने वाली चीज़ों" — जैसे ब्रा, गर्डल, हाई हील्स, हेयरस्प्रे, हेयर कर्लर, प्लेबॉय मैगज़ीन — को एक मेटल के 'फ़्रीडम ट्रैश कैन' (आज़ादी के कूड़ेदान) में फेंकने की योजना बनाई थी। हालाँकि एक्टिविस्ट शुरू में इन चीज़ों को आग लगाना चाहते थे, लेकिन लकड़ी के बोर्डवॉक पर आग लगने के ख़तरे के कारण स्थानीय पुलिस ने इसकी इजाज़त नहीं दी। इसलिए, असल में कोई ब्रा नहीं जलाई गई थी।

ब्रा-बर्निंग वाली अफ़वाह की शुरुआत

वैन गेल्डर ने विरोध के इस तरीक़े की तुलना वियतनाम युद्ध के ख़िलाफ़ प्रदर्शन करने वाले एक्टिविस्ट द्वारा अपने 'ड्राफ़्ट कार्ड' जलाने से करने की कोशिश की थी। दूसरे मीडिया हाउस ने इस भड़काऊ वाक्यांश को पकड़ लिया और महिला आंदोलन को सबसे लंबे समय तक चलने वाला अपमानजनक लेबल दे दिया। "ब्रा बर्नर" वाली छवि के बड़े पैमाने पर इस्तेमाल ने इस बात पर गहरा असर डाला कि 'सेकंड-वेव फेमिनिज़्म' (नारीवाद की दूसरी लहर) को किस नज़रिए से देखा गया।

यह भी सच है कि ब्यूटी पेजेंट (सौंदर्य प्रतियोगिता) में महिलाओं की पर्सनैलिटी को सिर्फ़ उनके शरीर के अंगों तक सीमित करने के ख़िलाफ़ हुए विरोध प्रदर्शन को महिला मुक्ति के इतिहास में अहम जगह मिली। यह निस्संदेह 19वीं और 20वीं सदी के सबसे शक्तिशाली सामाजिक-राजनीतिक आंदोलनों में से एक है। इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि आज भी ब्यूटी कॉन्टेस्ट आयोजित होते हैं; महिलाओं ने उन रास्तों पर चलकर तरक्की की है जो उन लोगों के संघर्षों से खुले थे जिन्होंने वोट देने, शिक्षा पाने और करियर बनाने के अधिकार के लिए लड़ाई लड़ी थी।

ब्यूटी स्टैंडर्ड्स (सौंदर्य के मानकों) के पीछे की राजनीति

फिर भी, जैसा कि जानकारों और विद्वानों ने बताया है — क्योंकि फेमिनिज़्म पर बहुत सारे दस्तावेज़ मौजूद हैं — अंडरगारमेंट्स पर ध्यान केंद्रित करके, बड़े मीडिया हाउस ने लोगों का ध्यान आंदोलन की अहम राजनीतिक मांगों से हटा दिया। इन मांगों में समान वेतन, रिप्रोडक्टिव राइट्स (प्रजनन अधिकार), डे-केयर और नस्लवादी व उम्र-आधारित सौंदर्य मानकों को खत्म करना शामिल था। "ब्रा बर्नर" लेबल ने रेडिकल राजनीतिक कार्यकर्ताओं को तर्कहीन, हिस्टीरिकल (अति-भावुक) या सिर्फ़ सेक्सुअल अटेंशन चाहने वाली महिलाओं के तौर पर पेश किया। एंटी-फेमिनिस्ट ग्रुप्स ने "ब्रा-बर्निंग रेडिकल" की छवि का इस्तेमाल एक्टिविस्ट का मज़ाक उड़ाने और उन्हें पुरुषों के ख़िलाफ़ और देश-विरोधी बताने के लिए किया। 1970 और 1980 के दशक में रूढ़िवादी अभियानों (जैसे 'इक्वल राइट्स अमेंडमेंट' या ERA का विरोध) ने इस बात का इस्तेमाल महिलाओं के आंदोलन को पारंपरिक पारिवारिक ढांचे के लिए खतरा बताने के लिए किया।

इतिहासकार और पुलित्ज़र पुरस्कार फाइनलिस्ट मिकी मैकएल्या की हालिया किताब, 'लिबरेशन समर: द मोमेंट दैट चेंज्ड द विमेंस मूवमेंट एंड द फ्यूचर ऑफ़ अमेरिकन पॉलिटिक्स' में उस बदलाव के दौर को बहुत अच्छे से दिखाया गया है। बहुत बारीकी से रिसर्च करके और आसान भाषा में लिखी गई इस किताब की शुरुआत में, उन्होंने उन महिला नेताओं और उनके बनाए संगठनों का ज़िक्र किया है जिनकी उन्होंने अगुवाई की। साथ ही, उन्होंने उन कामों और बलिदानों के बारे में भी बताया है जो इन महिलाओं ने इसलिए किए ताकि दूसरी महिलाएँ बेहतर और खुशहाल ज़िंदगी जी सकें।

ग्लोरिया स्टीनम, जो बाद में एक फेमिनिस्ट नेता बनीं, इस विरोध प्रदर्शन के दौरान एक पत्रकार के तौर पर इसे कवर कर रही थीं और उस समय उनकी भूमिका बहुत छोटी थी। हाल ही में उनका निधन हो गया, लेकिन वे अपने पीछे ऐसे विचार और शब्द छोड़ गईं जिन्होंने दशकों तक लाखों महिलाओं और पुरुषों को प्रभावित किया।

एक सांस्कृतिक मील का पत्थर

ब्यूटी पेजेंट (सौंदर्य प्रतियोगिता) के खिलाफ़ हुआ यह विरोध प्रदर्शन अपने आप में कोई बहुत बड़ी घटना नहीं थी, लेकिन यह एक सांस्कृतिक मील का पत्थर ज़रूर था जिसने महिला आंदोलन को आगे बढ़ाया।

अटलांटिक सिटी ब्यूटी पेजेंट में लगभग सिर्फ़ गोरी महिलाएँ ही शामिल थीं, लेकिन पास ही एक और अहम विरोध प्रदर्शन हुआ। उद्यमी जे. मॉरिस एंडरसन ने 'मिस ब्लैक अमेरिका पेजेंट' का आयोजन किया, ताकि 'मिस अमेरिका' प्रतियोगिता में मौजूद नस्लवाद का विरोध किया जा सके।

1960 के दशक का आखिरी दौर अमेरिकी इतिहास में एक अहम मोड़ था, और इसकी गूंज पूरी दुनिया में सुनाई दी। वियतनाम युद्ध, मार्टिन लूथर किंग जूनियर और रॉबर्ट एफ. कैनेडी की हत्याओं और 'ब्लैक पावर' आंदोलन के बढ़ते प्रभाव के बीच, सुंदरता की राजनीति भी चल रही थी। व्यावसायिक फायदे के लिए महिलाओं को एक 'वस्तु' की तरह पेश करने पर बहस छिड़ गई। यह साफ़ है कि सुंदरता और फैशन इंडस्ट्री सुंदरता के मानक तय करके और युवा महिलाओं को बिना सोचे-समझे उनका पालन करने के लिए मजबूर करके फायदा उठाती हैं।

महिलाओं से जुड़ा मीडिया और 4Fs

मैकएल्या लिखती हैं कि उस समय न्यूयॉर्क टाइम्स के महिला सेक्शन को 'फ़ूड, फ़ैशन, फ़ैमिली, फ़र्निशिंग्स' या '4Fs' कहा जाता था। मीडिया हाउस में काम करने वाली महिला पत्रकारों को उनकी पढ़ाई-लिखाई या काबिलियत की परवाह किए बिना यही बीट (विषय) कवर करने के लिए दिए जाते थे। महिला सेक्शन का होना कमर्शियल नज़रिए से सही था, क्योंकि विज्ञापन देने वालों को पता था कि अमेरिका की तेज़ी से बढ़ती कंज्यूमर-बेस्ड इकॉनमी में महिलाएं मुख्य खरीदार हैं, भले ही वे घर चलाने के लिए पैसे न कमाती हों। इन पन्नों में रेसिपी, मांओं और हाउसवाइफ़ के लिए टिप्स, फ़ैशन, घर, सजावट और स्थानीय समाज, स्कूलों व वॉलंटियर संगठनों की खबरें होती थीं। बाकी सब कुछ, ऐसा माना जाता था, महिलाओं के लिए कम ज़रूरी या कम दिलचस्प था।

फेमिनिज़्म (नारीवाद) की आलोचना का एक बड़ा कारण यह है कि इसे पुरुषों के ख़िलाफ़ माना जाता है। मर्लिन वेब ने 'वॉयस ऑफ़ द विमेंस लिबरेशन मूवमेंट' के पहले अंक में लिखा था, "हमारा दुश्मन पुरुष नहीं, बल्कि एक दमनकारी सिस्टम है जो एक ग्रुप को दूसरे ग्रुप के ख़िलाफ़ खड़ा करता है और पुरुषों व महिलाओं—दोनों को ही—आत्म-नियंत्रण और आत्मविश्वास से वंचित रखता है।"

मिस अमेरिका प्रतियोगिता से स्विमसूट राउंड हटा

क्या यह कोई छोटा बदलाव है? 2018 में स्विमसूट राउंड हटा दिया गया। पूर्व मिस अमेरिका और संगठन के बोर्ड ऑफ़ ट्रस्टीज़ की प्रमुख, ग्रेटचेन कार्लसन ने कहा, "अब हम सिर्फ़ एक पेजेंट (सौंदर्य प्रतियोगिता) नहीं हैं। मिस अमेरिका महिला लीडर्स की एक नई पीढ़ी का प्रतिनिधित्व करेगी जो स्कॉलरशिप, सामाजिक प्रभाव, टैलेंट और सशक्तिकरण पर केंद्रित होगी... हमारे देश में एक सांस्कृतिक क्रांति हो रही है, जिसमें महिलाएं कई मुद्दों पर आवाज़ उठाने की हिम्मत जुटा रही हैं। मिस अमेरिका को एक संगठन के तौर पर आगे बढ़ने और इस सशक्तिकरण आंदोलन का हिस्सा बनने पर गर्व है।"

किताब के सारांश में कहा गया है, "20वीं सदी के आखिर के बड़े राजनीतिक माहौल के संदर्भ में मिस अमेरिका विरोध और मिस ब्लैक अमेरिका पेजेंट को रखकर, मैकएल्या इन घटनाओं को महज़ पॉप-कल्चर की मामूली चीज़ें मानकर नज़रअंदाज़ करना नामुमकिन बना देती हैं। वह दिखाती हैं कि 'आदर्श' सुंदरता का प्रतिनिधित्व किसे करने को मिलता है, इसका सीधा संबंध इस बात से रहा है कि किसके पास सार्वजनिक शक्ति, आर्थिक ताकत और सांस्कृतिक अधिकार हैं।"

नाओमी वुल्फ और सुसान ब्राउनमिलर जैसी फेमिनिस्ट लेखिकाओं ने बताया है कि सुंदरता पर ज़ोर देना महिलाओं की तरक्की के ख़िलाफ़ एक राजनीतिक प्रतिक्रिया थी, जिसने उनके समय, आर्थिक संसाधनों और मानसिक ऊर्जा को शारीरिक दिखावट की ओर मोड़ दिया। जेनिफर बॉमगार्डनर और एमी रिचर्ड्स जैसी 'थर्ड वेव' फेमिनिस्ट लेखिकाओं का तर्क है कि मेकअप या हाई हील्स पहनने से किसी महिला की बुद्धिमत्ता या नारीवादी प्रतिबद्धता कम नहीं होती है।