एक समय था जब बोरियत ज़िंदगी का एक आम हिस्सा थी। लोग बस स्टॉप पर इंतज़ार करते थे, लाइन में खड़े होते थे, खाना खाते थे, छोटी-छोटी दूरियों का सफ़र करते थे और यहाँ तक कि अकेले भी बैठते थे, बिना हर पल मनोरंजन की ज़रूरत के।
आज, स्क्रीन टाइम, ध्यान देने की क्षमता और पढ़ने की आदत का खत्म होना - माता-पिता हर मीटिंग में ये मुद्दे उठाते हैं, और उनकी चिंता गलत नहीं है। लेकिन बातचीत लगभग हमेशा एक ही दिशा में जाती है - बड़ों से बच्चों की तरफ़ - जैसे कि यह समस्या बच्चों को अपने आप हो गई हो, जैसे सर्दी-जुकाम, और बड़े बस उसे ठीक करने की कोशिश कर रहे हों।
सच थोड़ा कड़वा है। बच्चे फ़ोन के साथ अपना रिश्ता फ़ोन से नहीं सीखते। वे इसे अपने माता-पिता से सीखते हैं। जब किसी बच्चे को खाने की मेज़ पर डिवाइस दूर रखने के लिए कहा जाता है, जबकि माता-पिता 'बस एक बार' मैसेज चेक करते हैं, तो बच्चा एक ही समय में दो सबक सीखता है और उस सबक को चुनता है जो करके दिखाया गया है, न कि उसे जो सिर्फ़ कहा गया है। माता-पिता को यह समझना चाहिए कि वे ही बच्चे की पहली 'स्क्रीन' हैं जिसे बच्चा देखता और समझता है।
अपना फ़ोन हाथ में लेने से बहुत पहले ही, वे सैकड़ों बार देख चुके होते हैं कि नोटिफ़िकेशन की आवाज़ सुनकर चेहरे पर क्या भाव आते हैं; बातचीत कैसे रुक जाती है, ध्यान कैसे भटककर कहीं और चला जाता है, और कमरे में मौजूद व्यक्ति कैसे स्क्रीन पर मौजूद व्यक्ति की तुलना में कम महत्वपूर्ण हो जाता है। यही वह 'पाठ्यक्रम' है जो माता-पिता अनजाने में हर रोज़ बच्चों को सिखाते हैं।
डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म 'ध्यान' (attention) जैसी कीमती चीज़ के इर्द-गिर्द बने होते हैं। 'इनफ़िनिट स्क्रॉलिंग' में रुकने की कोई स्वाभाविक जगह नहीं होती; 'ऑटोप्ले' से कोई और फ़ैसला लेने की ज़रूरत नहीं पड़ती; लगातार आने वाले नोटिफ़िकेशन यूज़र्स को वापस खींच लाते हैं, जबकि लाइक्स, मैसेज और नया कंटेंट छोटे-छोटे और अनपेक्षित इनाम देते हैं। किसी को लग सकता है कि वे बस यूँ ही अपना फ़ोन चेक कर रहे हैं, लेकिन असलियत यह है कि उनके ध्यान को पाने की होड़ मची होती है, उसे हथिया लिया जाता है और उससे पैसे कमाए जाते हैं।
'डूमस्क्रॉलिंग' (लगातार बुरी खबरें पढ़ते रहना) इस स्थिति को और भी मुश्किल बना देता है। तनाव, अकेलेपन, एंग्जायटी या बोरियत के समय, फ़ोन तुरंत राहत देता है। हम बेहतर महसूस करने, जानकारी पाने या जुड़े रहने की उम्मीद में स्क्रॉल करते हैं, लेकिन अक्सर पहले से ज़्यादा बेचैन हो जाते हैं। बुरी खबरें हमें और बुरी खबरें खोजने के लिए उकसाती हैं।
सोशल मीडिया दूसरों की ज़िंदगी को रोमांचक, प्रोडक्टिव और खुशहाल दिखाता है, जिससे यह डर पैदा होता है कि हमारे बिना कहीं कुछ ज़रूरी हो रहा है। शायद सबसे चिंताजनक बात ऑनलाइन बिताए गए घंटों की संख्या नहीं है, बल्कि यह है कि उन घंटों में क्या छूट जाता है। माता-पिता स्क्रॉल करते रहते हैं जबकि बच्चे उनका ध्यान चाहते हैं, और बच्चे वही करते हैं जो वे देखते हैं। दोस्त एक-दूसरे के पास बैठते हैं, फिर भी उनके मन कहीं और डिजिटल दुनिया में खोए रहते हैं। हममें से कई लोग सुबह उठते ही और रात को सोने से ठीक पहले अपना समय मोबाइल स्क्रीन पर बिताते हैं। पुरानी यादों में खोए रहना इसका समाधान नहीं है। डिजिटल युग से पहले की दुनिया भी एकदम सही नहीं थी और वह अब वापस नहीं आने वाली। टेक्नोलॉजी ने शिक्षा, रोज़गार, हेल्थकेयर और बातचीत के तरीकों को बहुत बेहतर बनाया है।
ज़रूरत डिजिटल चीज़ों को पूरी तरह छोड़ने की नहीं, बल्कि डिजिटल अनुशासन की है। छोटी-छोटी सीमाएँ तय करके हम काफी हद तक नियंत्रण वापस पा सकते हैं। ज़रूरी नहीं कि उठते ही फ़ोन चेक किया जाए। बिना स्क्रीन देखे भी खाना खाया जा सकता है।
किताब पढ़ना, हाथ से कोई लिस्ट बनाना या शांति से कॉफ़ी पीना—इन कामों से हम वे पल वापस पा सकते हैं जिन पर इन डिवाइसों ने धीरे-धीरे कब्ज़ा कर लिया है। हम अक्सर पूछते हैं कि स्मार्टफ़ोन बच्चों पर क्या असर डाल रहे हैं। बड़ों या माता-पिता को यह भी सोचना चाहिए कि उनकी अपनी आदतें बच्चों को क्या सिखा रही हैं। डिजिटल व्यवहार निर्देश देने से ज़्यादा उदाहरण पेश करने से बनता है। याद रखें, टेक्नोलॉजी ज़िंदगी को आसान बनाने के लिए बनाई गई थी, न कि खुद ज़िंदगी बन जाने के लिए। डिजिटल युग की असली चुनौती अब यह सीखना नहीं है कि टेक्नोलॉजी का इस्तेमाल कैसे करें; बल्कि यह सीखना है कि कब रुकना है और यह याद रखना है कि असली ज़िंदगी स्क्रीन के बाहर भी होती है।