हर 27 सितंबर को दुनिया भर में विश्व पर्यटन दिवस मनाया जाता है ताकि उद्योग जगत को यह एहसास हो कि पर्यटन न केवल पैसा कमाने वाला है, बल्कि दुनिया को जोड़ने वाला भी है। इस वर्ष इसकी मेजबानी अल साल्वाडोर ने की है, जिसमें संयुक्त राष्ट्र पर्यटन ने "डिजिटल एजेंडा और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस टू रिडिजाइन टूरिज्म" को अपने विषय के रूप में चुना है। भारत के लिए, यह दिन एक तीखा सवाल पूछने का भी क्षण है: क्या देश उस संपत्ति का मुद्रीकरण कर रहा है जिसकी कोई प्रतिस्पर्धी नकल नहीं कर सकता - इसकी आध्यात्मिक गहराई?
पर्यटन के आर्थिक मामले को किसी दिखावे की जरूरत नहीं है। 2023-24 के लिए अनंतिम राष्ट्रीय लेखा सांख्यिकी ने भारत के सकल घरेलू उत्पाद में पर्यटन का योगदान 5.22 प्रतिशत और देश में सभी रोजगार का लगभग 13 प्रतिशत बताया है। पर्यटन मंत्रालय और नीति आयोग ने संयुक्त रूप से प्रोजेक्ट किया है कि अकेले वेलनेस टूरिज्म 2030 तक सकल घरेलू उत्पाद में 18 बिलियन डॉलर जोड़ सकता है।
फिर भी भारत को अभी भी अपनी पूरी क्षमता का एहसास नहीं हुआ है। भारत 119 देशों में 39वें स्थान पर है - प्राकृतिक, सांस्कृतिक और गैर-अवकाश संसाधनों के लिए वैश्विक शीर्ष दस में स्कोर करने के बावजूद, ऐसा करने वाले केवल तीन देशों में से एक है। संसाधन और रैंक के बीच का अंतर ठीक वही है जहां नीति को कड़ी मेहनत करनी चाहिए: कनेक्टिविटी, वीज़ा घर्षण, अंतिम-मील बुनियादी ढांचे और गंतव्य विपणन पर। यहीं पर आध्यात्मिकता रणनीति बन जाती है, भावना नहीं। भारत पृथ्वी पर एकमात्र ऐसा देश है जो एक साथ बौद्ध धर्म का जन्मस्थान, योग का घर और सहस्राब्दियों से चली आ रही ध्यान परंपराओं की एक जीवित प्रयोगशाला है। कहीं और कोई यात्री बुद्ध के वास्तविक पदचिन्हों पर चलकर उसी यात्रा पर सूर्योदय योग कक्षा नहीं ले सकता है।
बौद्ध सर्किट - बोधगया, सारनाथ, कुशीनगर, राजगीर, नालंदा, श्रावस्ती - में प्रति वर्ष केवल 1.2 मिलियन तीर्थयात्री आते हैं, जो दुनिया के लगभग 500 मिलियन बौद्धों का एक अंश है, जो श्रीलंका, थाईलैंड, जापान, दक्षिण कोरिया और वियतनाम में अत्यधिक केंद्रित हैं। इस जुलाई में भारत का हाथ काफी मजबूत हुआ जब सारनाथ, जहां बुद्ध ने अपना पहला उपदेश दिया था, को देश के 45वें यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में अंकित किया गया। यह मान्यता एक कठिन धक्का के लिए ट्रिगर होनी चाहिए: बौद्ध-बहुल देशों से गया, वाराणसी और कुशीनगर के लिए सीधी उड़ानें, लुंबिनी लेग के लिए नेपाल के साथ एक एकीकृत बहु-देश ई-वीजा, और तदर्थ गेस्टहाउस के बजाय मठ-मानक प्रवास। स्वदेश दर्शन और आईआरसीटीसी की बौद्ध सर्किट ट्रेन जैसी योजनाएं स्केल होनी चाहिए। योग और कल्याण की कहानी, अगर कुछ है, तो नीति की तुलना में तेज़ी से आगे बढ़ने की है। उस लीड के पूर्ण मूल्य को समझने के लिए तीन चीजों की आवश्यकता होती है जो नई दिल्ली ने केवल आंशिक रूप से प्रदान की है: प्रमाणन मानक इसलिए "योग रिट्रीट" या "ध्यान केंद्र" वास्तव में एक विदेशी यात्री के लिए अदृश्य दृश्य की बुकिंग का मतलब है; गंगा के चारों ओर नदी और पारिस्थितिक सुरक्षा उपाय ताकि ऋषिकेश खुद को भीड़-भाड़ वाली भीड़ में तब्दील न कर ले, जिससे पर्यटक भाग रहे हैं; और अंतर्राष्ट्रीय योग दिवस द्वारा पहले से ही बनाई गई सद्भावना पर सवार होकर, योग और वैदिक ध्यान को जापान के ऑनसेन पर्यटन या बाली की कल्याण ब्रांडिंग के लिए भारत के जवाब के रूप में स्थापित करने के लिए एक समन्वित राजनयिक धक्का।
इस वर्ष के विश्व पर्यटन दिवस की थीम एआई और डिजिटल पर्यटन उस आध्यात्मिक मामले से विचलित नहीं है - यह वितरण तंत्र है। बौद्ध तीर्थ स्थलों पर एआई-संचालित अनुवाद, ऋषिकेश के घाटों पर डिजिटल कतार और भीड़ प्रबंधन, और वास्तविक योग स्कूलों का ऐप-आधारित प्रमाणीकरण किसी भी चमकदार अभियान की तुलना में भारत के आध्यात्मिक पर्यटन ब्रांड के लिए अधिक काम करेगा। बुद्ध और योगी ने दो सहस्राब्दियों में भारत की आध्यात्मिक राजधानी का निर्माण किया; अब ब्याज चक्रवृद्धि की बारी सरकारी नीति की है।