हाल ही में विजयवाड़ा में पुलिस कस्टडी में एक 25 साल के आदमी की मौत से लोगों में बहुत गुस्सा फैला और एक बार फिर यह बात सामने आई कि देश में पुलिसिंग सिस्टम में कैसे क्रूरता और जवाबदेही से छूट मिल गई है।
कई हफ़्तों तक, विजयवाड़ा की इस दुखद घटना को रहस्यमयी तरीके से गायब होने का मामला माना गया, और लोकल पुलिस कोई मदद नहीं कर रही थी। पीड़ित की माँ, गाडे साई कृष्णा, जब उसका पता लगाने के लिए हाई कोर्ट गईं, और लोगों का दबाव बढ़ने लगा, तभी सरकार ने सच सामने लाने के लिए एक स्पेशल इन्वेस्टिगेशन टीम (SIT) बनाई। जांच में यह नतीजा निकला कि पीड़ित की मौत पुलिस कस्टडी में शारीरिक टॉर्चर के बाद हुई।
यह एक बेपरवाह सिस्टम का एक क्लासिक मामला है जो एक्स्ट्राज्यूडिशियल हत्याओं को अंजाम देता है और सरकारी मशीनरी का इस्तेमाल करके उन्हें दबा देता है। इससे भी ज़्यादा परेशान करने वाली बात यह है कि 2017 से 2022 के बीच कस्टोडियल डेथ के मामलों में 300 से ज़्यादा ज्यूडिशियल जांच में एक भी सज़ा नहीं हुई। 2010-11 और 2021-22 के बीच, नेशनल ह्यूमन राइट्स कमीशन (NHRC) ने हर साल औसतन 1,700 से ज़्यादा कस्टोडियल डेथ से जुड़े मामले दर्ज किए, फिर भी सही सज़ा देने वाली कार्रवाई नियम के बजाय अपवाद बनी हुई है।
बदकिस्मती से, भारत में ऐसा कोई अलग कानून नहीं है जो कस्टोडियल टॉर्चर को डिफाइन और क्रिमिनलाइज़ करे। टॉर्चर की कोई कानूनी परिभाषा नहीं है, न ही सज़ा और मुआवज़ा बताया गया है। इंटरनेशनल लेवल पर, भारत ने 1997 में UN कन्वेंशन अगेंस्ट टॉर्चर पर साइन किया था, लेकिन अभी तक इसे मंज़ूरी नहीं दी है, ज़्यादातर इसलिए क्योंकि मंज़ूरी के लिए घरेलू कानून की ज़रूरत होगी जो अब तक लागू नहीं हुआ है। साउथ एशियन और डायस्पोरा
प्रिवेंशन ऑफ़ टॉर्चर बिल, 2010 — जिसे लोकसभा ने पास कर दिया था लेकिन राज्यसभा में नहीं लिया जा सका — इस पर एकमात्र कानूनी कोशिश थी, और यह लैप्स हो गया। लॉ कमीशन की 273वीं रिपोर्ट ने 2017 में एक नया बिल ड्राफ्ट किया और पार्लियामेंट से कार्रवाई करने की अपील की, लेकिन कुछ भी लागू नहीं हुआ। पिछले कुछ सालों में, कई एक्सपर्ट कमेटियां बनाई गई हैं और बदलते समय के साथ पुलिस फोर्स के काम करने के तरीके को बदलने की ज़रूरत पर कई सिफारिशें की गई हैं। हालांकि, पुलिस सुधारों का मुद्दा ज़्यादातर कागज़ों पर ही रहा है।
कस्टोडियल मौतों और टॉर्चर, और गिरफ्तार लोगों के बुनियादी कानूनी अधिकारों को खत्म करने का कोई बहाना नहीं है। जबकि इसमें शामिल पुलिसवालों को तुरंत सज़ा मिलनी चाहिए, समाधान इससे आगे बढ़कर पुलिस में एक सिस्टमैटिक बदलाव लाना चाहिए। जो पुलिस फोर्स कानून के बाहर काम करती है और नागरिकों की जान और सुरक्षा के लिए खतरा बनती है, वह डेमोक्रेसी और कानून के राज के लिए खतरा है।
भारतीय पुलिस सिस्टम 1860 में बने एक कानून से चलता है, और 1971 से कई कमीशन ने कई सुधारों की सिफारिश की है, लेकिन उनमें से ज़्यादातर पर काम नहीं हुआ है। बहुत पहले 2006 में, सुप्रीम कोर्ट ने पुलिस सुधारों के लिए कुछ निर्देश जारी किए थे, लेकिन पूरे देश में उन्हें लागू करने में बहुत कुछ कमी है।