अक्सर हम सुनते हैं कि किसी व्यक्ति की अपने गुरु से मुलाकात किसी महत्वपूर्ण क्षण पर होती है। गुरु शब्द का प्रयोग कई तरह से किया जाता है, जिसका सनातन धर्म में गुरु की भूमिका और प्रतीकात्मकता से कोई संबंध नहीं है। यह मेरा सौभाग्य था कि मेरे पहले गुरु, अर्थात् मेरे प्यारे पिता मुझे 1987 में सबसे पवित्र गुरु पूर्णिमा के दिन सतगुरु श्री कंदुकुरी शिवानंद मूर्ति गरु के दर्शन करने और उनका आशीर्वाद प्राप्त करने के लिए ले गए। अब मैं पीछे मुड़कर देख सकता हूँ और कह सकता हूँ कि उस मुलाकात ने मेरे उन कार्यों और सिद्धांतों को कितना प्रभावित किया था जिन्हें मैं एक सिविल सेवक के रूप में पवित्र मानता था। मुलाकात सरल, संक्षिप्त और मधुर थी। मैंने विनम्रतापूर्वक झुककर उनके पैर छुए और अपने पिता के मन में उनके प्रति सम्मान देखा।
मेरे जीवन की एक और महत्वपूर्ण घटना सामाजिक कल्याण के प्रमुख सचिव के रूप में एस आर शंकरन की मेरे उप-विभाग में आधिकारिक यात्रा थी। हम हनमकोंडा (वारंगल जिले) में वरिष्ठ अधिकारी का स्वागत करने के लिए आर एंड बी गेस्ट हाउस में इंतजार कर रहे थे। वह शाम ढलने के बाद सड़क मार्ग से पहुंचे और मेरा अभिवादन स्वीकार किए बिना ही मेरे पास से चले गए। यह एक भयावह अनुभव था और मैं खुद को सांत्वना देने के लिए शब्दों के अभाव में संघर्ष कर रहा था। आधे घंटे के बाद, जब शंकरन बाहर आए तो उन्होंने मुझसे पूछा और मैं स्वाभाविक रूप से उनके सामने आ गया। फिर उन्होंने मेरी दाढ़ी पर आश्चर्य व्यक्त किया और पाया कि मुझे पहले न देख पाने का कारण यही था।
अगले दो दिनों में, हम मुलुग, वेंकटपुर, गोविंदरावपेट, एतुरनगरम, नरसंपेट, गुडूर और कोठागुडा मंडलों की यात्रा की और शंकरन अनुसूचित जातियों के लिए विशेष घटक योजना और अनुसूचित जनजातियों के लिए जनजातीय उपयोजना के कार्यान्वयन की समीक्षा कर रहे थे। तड़वई के वन गेस्ट हाउस में, मैं शंकरन के पास गया और उन्हें बताया कि मैंने बिना किसी कर्मचारी पर बोझ डाले उनके भोजन और भोजन की सभी व्यवस्थाएं कर दी हैं। यह सुनकर वह खुश हुए और उन्हें आतिथ्य स्वीकार करने में कोई संकोच नहीं हुआ। कैडर में वरिष्ठों द्वारा अपनाए गए व्यक्तिगत ईमानदारी के ये मानक थे। शंकरन ने एक हफ़्ते से भी कम समय में उन आदेशों को संप्रेषित कर दिया, जिन्हें उन्होंने जिले के दौरे के दौरान मौखिक रूप से निपटाया था। जिला मुख्यालयों पर एससी कल्याण और एसटी कल्याण दोनों की उनकी समीक्षा कल्याण प्रशासन पर एक शिक्षा थी। बिना आवाज़ उठाए उन्होंने इतना ध्यान और विस्मय प्राप्त किया। बाद में मुझे लगा कि इस यात्रा के कारण मेरी अगली पोस्टिंग के बीज बोए गए।
अगली महत्वपूर्ण घटना जिसका मुझे ज़िक्र करना चाहिए, वह है मेरी शादी। मैंने अक्सर कई वरिष्ठों और दोस्तों से सुना है कि केवल भाग्यशाली अधिकारियों को ही समझदार जीवनसाथी मिलता है। शासन तंत्र में सिविल सेवकों की स्थिति, अधिकार और भूमिका के बारे में बात करना अच्छा लगता है। लेकिन अधिकारी के भरण-पोषण के बारे में क्या? वह जीवन के सभी उतार-चढ़ावों से कैसे बचता है? सपनों की पोस्टिंग होती है और निराशा भरी पोस्टिंग होती है! टेक होम सैलरी कभी भी सेवा अधिकारी के लिए निर्धारित सामाजिक स्थिति के बराबर नहीं होती। अपने तीसवें दशक में अधिकारी जिलों का प्रबंधन कर रहे हैं और विशेष रूप से कई तरह के काल्पनिक कमीशन और चूक के लिए मीडिया ट्रायल का सामना कर रहे हैं। इन सबमें अधिकारी अकेले हैं। इसलिए जीवनसाथी की भूमिका महत्वपूर्ण है।
उस जीवनसाथी की पारिवारिक पृष्ठभूमि भी करियर को आकार देने और उसे संवारने में अहम भूमिका निभाती है। उस रिश्ते के कमजोर होने से हमारे कैडर में कई दुर्घटनाएँ हुईं, जो स्वाभाविक है। मेरे जैसे शिक्षित मध्यम आय वर्ग से आने वाले अधिकारी के लिए यह रिश्ता बहुत बड़ा वरदान साबित हुआ। नई दिल्ली के बहुमंजिला अपार्टमेंट से, मेरी पत्नी ने मुलुग के एक कमरे के टाइल वाले घर में तेजी से समायोजन किया और सरीसृपों और ग्रामीण जीवन के साथ अपनी यात्रा की शुरुआत इच्छा और समझ के साथ की।
प्रधानमंत्री राजीव गांधी ने सिविल सेवकों के लिए प्रशिक्षण कार्यक्रम Training Programs शुरू किए। उप कलेक्टरों से लेकर भारत सरकार के अतिरिक्त सचिवों तक के आईएएस अधिकारियों के लिए एक सप्ताह का अनिवार्य वर्टिकल इंटीग्रेशन कोर्स शुरू किया गया। मेरे बैचमेट (दिवंगत) पी सुब्रमण्यम और मैंने हैदराबाद में एडमिनिस्ट्रेटिव स्टाफ कॉलेज ऑफ इंडिया में ऐसे ही एक प्रशिक्षण में भाग लिया। एक शाम, सुब्बू, सौम्या (मेरी पत्नी) और मैं भोजन के लिए द्वारका होटल गए और ‘मिस्टर इंडिया’ (हिंदी फिल्म) देखने गए। हमने शाम का भरपूर आनंद लिया। बैचमेट्स के बीच जो मिलनसारिता होती है, वह जादू पैदा करती है। प्रोफेसर बलवंत रेड्डी और अन्य लोगों द्वारा ‘आर्थिक पर्यावरण के बारे में जागरूकता’ पर इतनी कुशलता से आयोजित इस प्रशिक्षण के दौरान कुछ चिंताजनक क्षण भी आए। यह हमारे कैडर के बाहर के वरिष्ठों के साथ पहली बातचीत थी। इसलिए, अपने वरिष्ठों के साथ पहले जो अनौपचारिकता हमने महसूस की थी, उसे देखते हुए मैंने एक टिप्पणी की। मुझे एक घमंडी वरिष्ठ ने झिड़क दिया, जो रक्षा उत्पादन में अतिरिक्त सचिव थे। संदर्भ हमारी रक्षा तैयारियों की चर्चा थी। मुझे लगा कि भारत के रक्षा दृष्टिकोण को चीन पर केंद्रित होना चाहिए, न कि पाकिस्तान पर। अतिरिक्त सचिव ने अपनी पूरी अवमानना के साथ मेरी दलील को खारिज कर दिया। सौभाग्य से, प्रोफेसर बलवंत रेड्डी ने मेरी मदद की। एएससीआई में रहने के दौरान, हमें अपने वरिष्ठ-समय पैमाने पर पदोन्नति मिली और हमें आईटीडी में तैनात किया गया।
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