न्याय की गर्मी लगभग आ चुकी है, और नवीनता की एक आश्चर्यजनक भावना के साथ हम इसका सामना करते हैं। अब जब चुनाव आयोग ने हमें मतदान के लिए अपेक्षित सात-चरणीय कैलेंडर दिया है, तो हम आधिकारिक तौर पर चुनावी मौसम में हैं। तराजू पर मतदाताओं की संख्या 1 अरब की ओर बढ़ने के साथ, 18वीं लोकसभा का चुनाव आसानी से लोकप्रिय जनादेश प्राप्त करने के लिए विश्व इतिहास में अब तक का सबसे बड़ा अभ्यास होगा - 1947 में भारत की कुल जनसंख्या केवल 34 करोड़ थी, जो वर्तमान मतदान का एक तिहाई है। 97 करोड़ की आबादी. 47.1 करोड़ पर, महिला मतदाता अभी भी इसके आधे से भी कम हैं, लेकिन बढ़ती उत्साही भागीदारी और स्वतंत्र विकल्प चुनने के साथ, बिल्कुल भी अप्रासंगिक विवरण नहीं है। लगभग 20 करोड़ का एक समूह 20-29 के अशांत आयु-समूह में है। लगभग 1.84 करोड़ लोग पहली बार लोकतंत्र के अनुष्ठानों का अनुभव करेंगे।
क्या पसंद की गुणवत्ता मेल खाती है? व्यापक मनोदशा क्या है? अगर 2022 में किसी ने यह सवाल पूछा होता तो शायद यह एक औपचारिकता होती. अगर कोई चीज़ नरेंद्र मोदी सरकार को चिह्नित करती है, तो वह सत्ता में अपनी अटूट पकड़ का एहसास कराती है। यह लंबे समय से राजनीतिक पूंजी के प्रमुख स्रोतों में से एक रहा है, जो परिणामों की एक निश्चित अनिवार्यता को इंगित करने में सक्षम है। जो लोग इसके पक्ष में थे, उन्होंने इस अर्थ में विलासिता का आनंद लिया, जो इसके विरोध में थे, उन्होंने इससे इस्तीफा दे दिया।
हाल ही में, वह स्थिर हवा कुछ हद तक ख़राब हो गई है। भाजपा की निश्चितता की भाषा अचानक थोड़ी कम शांत हो गई है - वास्तव में, "400 पार" का बार-बार किया गया नारा अनकही चिंता के संकेत से भरा हुआ लगता है। पुलवामा जैसी बिजली की छड़ी के बिना, यह राजनीतिक मैदान के छोटे टुकड़े इकट्ठा कर रहा है - निश्चित रूप से। राम के बाद, उसने अच्छे उपाय के लिए नीतीश कुमार को भी अपने तरकश में शामिल करना बुद्धिमानी समझा, जबकि जहां भी संभव हो कुछ और ढीले क्षत्रपों और विधायकों को हटा दिया, जिसका अंत आश्चर्यजनक रूप से नवीन पटनायक के साथ मिलकर हुआ। सभी कार्रवाइयों का मतलब प्रत्येक में मुट्ठी भर सीटें सील करना था, सावधानीपूर्वक स्टॉक करना जैसे कि कम वर्षा की किसी भी संभावना से बचाव करना हो। यानी सतर्क निगरानी. 2004 के 'शाइनिंग इंडिया' चुनाव का वीरतापूर्ण भ्रमपूर्ण आशावाद नहीं। उन्हें इसकी आवश्यकता महसूस हुई, यह नवीनता है।
इसके सभी कारण मौजूद हैं। समर्थक वोट अभी भी इच्छुक लोगों का एक विशाल गठबंधन है, किले की दीवारें योजना के लाभार्थियों, दृश्यमान विकास के समर्थकों और शुद्ध राजनीतिक संबद्धता पर वोट देने वालों से भरी हुई हैं। इसे आगे संस्थागत कब्जे द्वारा फ़ायरवॉल किया गया है, जो मीडिया परिदृश्य तक फैला हुआ है, जहां निर्मित सर्वसम्मति औद्योगिक पैमाने पर लागू होती है - इसके विपरीत, असहमति एक कुटीर उद्योग है। सभी हिसाब से, यह अभेद्य दिखता है। लेकिन इन सब से परे, वास्तविक असंतोष के क्षेत्र भी हैं। बेरोजगार युवाओं की सेना में, तनावग्रस्त कृषि क्षेत्र में, और नागरिक समाज में जहां चुनावी बांड जैसे मुद्दे नैतिक वैधता के स्तर पर सामने आते हैं। मोदी ऐसे समय में आये थे जब यूपीए-2 नैतिक रूप से थककर गिर रहा था; मुक्ति का वादा, जिसे कई भारतीयों के लिए बहुत लंबे समय से टाला गया था, अभी भी पुराना नहीं हुआ है।
दूसरी ओर, कांग्रेस पुनर्जीवित होने के कुछ संकेत दिखा रही है, भले ही वह एक जर्जर गठबंधन की मुखिया हो; और बिहार, पश्चिम बंगाल और महाराष्ट्र जैसे प्रमुख बड़े राज्य बड़े सवाल पूछ रहे हैं। एक जन नेता के रूप में तेजस्वी यादव का विकास और परिपक्वता नीतीश के पतन के विपरीत आनुपातिक प्रतीत होती है। बंगाल, सभी गंभीर सात चरणों के माध्यम से, ममता बनर्जी के खिलाफ सीएए और संदेशखाली जैसे ध्रुवीकरण वाले विषयों को खड़ा करेगा, फिर भी बिजली गिरने की संभावना के साथ बहुत अधिक गड़गड़ाहट होगी। महाराष्ट्र में बहुत अधिक गतिशील भाग हैं। लेकिन अगर भाजपा का आत्म-आश्वासन किनारों पर थोड़ा नरम है, तो विपक्ष भी पूरी तरह से अपने अविश्वास के पक्षाघात से उभर नहीं पाया है।
यह युद्ध के मैदान में पूर्व त्यागपत्र की भावना से आक्रमण करके पहुंचता है, लगभग एक आशा की तरह जो दृढ़ विश्वास में बदलने के लिए बहुत डरपोक होती है। कांग्रेस के उम्मीदवारों की सूची में बड़े नाम स्पष्ट रूप से अनुपस्थित हैं - जनरल अपनी लड़ाई चुनने में कुछ ज्यादा ही चयनात्मक हो रहे हैं, जबकि ड्राफ्ट को पूरी तरह से टाल नहीं रहे हैं। संभावित पांचवें स्तंभकारों से भरी अलमारियों और भाईचारे की लड़ाई में बंद लोगों की बात नहीं की जा रही है। अक्सर, डेविड गुलेल के बजाय बूमरैंग से लैस दिखता है।
लेकिन जितनी अधिक चीज़ें नहीं बदलतीं, उतनी ही अधिक वे वैसी नहीं रह पातीं। परिणाम सत्ता की बाहरी संरचनाओं को बदलते हैं या नहीं, राजनीति के विकास के पहलू स्पष्ट रूप से देखने को मिलते हैं। एक, कांग्रेस ने पहली बार स्पष्ट रूप से जाति सशक्तिकरण की भाषा अपनाई है। इसमें गांधी की पितृसत्तात्मक समावेशिता से अलग होने की क्षमता है, और निश्चित रूप से समय के साथ यह खोखला प्रतीकवाद बन गया है - दोनों में एक सौम्य सुधारवाद शामिल है जिससे यथास्थिति को कोई खतरा नहीं है। इसे सामरिक उपयोगिता की दृष्टि से चिन्हित करना कठिन है क्योंकि इसके तात्कालिक प्रभाव अप्रत्याशित होते हैं।
एक के लिए, ओबीसी जातियां शायद ही एक एकल ब्लॉक के रूप में वोट करती हैं, और मध्य जातियों के पूरे स्पेक्ट्रम का हिस्सा हैं जो प्रतिस्पर्धी स्थानीय परिदृश्य में सत्ता और संसाधनों के प्रतिद्वंद्वी दावेदार हैं। छोटी-छोटी जाति-आधारित पार्टियों की बहुतायत, जिनमें से प्रत्येक में टिकट के लिए होड़ है,
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