17 जुलाई, 1926 को उनकी शहादत के सौ साल बाद, उस आदमी को याद करते हुए, जिनके शांत साहस और पक्के उसूलों ने सिख पंथ को नया रूप दिया।
जब सरदार तेजा सिंह समुंद्री का नाम लिया जाता है, तो यह सिर्फ़ एक पॉलिटिकल हस्ती की नहीं, बल्कि एक बड़ी नैतिक ताकत की याद दिलाता है, जिनकी ज़िंदगी ने सिख पंथ के स्पिरिचुअल और पॉलिटिकल माहौल को नया रूप दिया। श्री अमृतसर साहिब में शिरोमणि गुरुद्वारा प्रबंधक कमेटी (SGPC) के बीच में बना तेजा सिंह समुंद्री हॉल, उनके रुतबे का एक अनोखा सबूत है। SGPC के सौ से ज़्यादा साल के इतिहास में वे अकेले ऐसे इंसान हैं जिनके नाम पर एक संस्था है, यह पहचान उन्हें पैसे या पॉलिटिकल चालों से नहीं, बल्कि उनके किरदार की नैतिक मज़बूती से मिली।
शुरुआती ज़िंदगी
20 फरवरी, 1882 को तरनतारन ज़िले के राय का बुर्ज गाँव में देवा सिंह और नंद कौर के घर जन्मे तेजा सिंह पंजाब के दिल में किसान परिवार से आए थे। उनकी फॉर्मल स्कूलिंग प्राइमरी लेवल पर ही खत्म हो गई, लेकिन उन्हें सिख धार्मिक किताबों और ऐतिहासिक परंपराओं की गहरी समझ थी। ब्रिटिश इंडियन आर्मी में साढ़े तीन साल की सर्विस, जिसमें वे 22वीं कैवलरी रेजिमेंट में दफादार के रैंक तक पहुंचे, ने उनमें ऑर्गनाइज़ेशनल डिसिप्लिन और टैक्टिकल समझ पैदा की, जिसने बाद में सिख पॉलिटिकल मोबिलाइज़ेशन में क्रांति ला दी।
सिख भविष्य बनाना
“राष्ट्र-निर्माण” के आम शब्द बनने से बहुत पहले, तेजा सिंह समुंद्री एक सीधी सी सच्चाई पर कायम थे: शिक्षा ही आध्यात्मिक और सामाजिक आज़ादी की नींव है। उन्होंने खालसा सीखने के दो इंस्टीट्यूशन शुरू किए: अमृतसर ज़िले के सरहाली में श्री गुरु गोबिंद सिंह खालसा हाई स्कूल, और अपने गांव में एक खालसा मिडिल स्कूल। उनकी पहल पर, खालसा दीवान बार, जो एजुकेशनल और सोशल वेलफेयर सोसाइटियों का एक फेडरेशन था, लायलपुर ज़िले के संदल बार इलाके में स्कूलों के एक नेटवर्क में बदल गया, जिसने सिख युवाओं की कई पीढ़ियों को मॉडर्न ज्ञान और गुरमत के उसूलों की शिक्षा दी। वह अकाली डेली अखबार के फाउंडिंग आर्किटेक्ट में से भी थे, जो मानते थे कि सिख रेनेसां के लिए पूरे पंजाब में चेतना जगाने के लिए इंस्टीट्यूशनल पावर और लिखे हुए शब्दों की ताकत, दोनों की ज़रूरत थी।
SGPC की स्थापना
1920 में, तेजा सिंह समुंद्री शिरोमणि गुरुद्वारा प्रबंधक कमेटी के फाउंडिंग मेंबर बने, उस समय जब सिख गुरुद्वारे भ्रष्ट महंतों के कब्जे में थे, जो ब्रिटिश कॉलोनियल पावर के सहयोगी बन गए थे। वह ब्रिटिश शासन के तहत सिख तीर्थस्थलों पर महंत के कंट्रोल के खिलाफ अहिंसक गुरुद्वारा सुधार आंदोलन को लीड करने के लिए मशहूर थे। उन्होंने लगातार फॉर्मल अथॉरिटी को मना किया, उनका मानना था कि जब लोग इंस्टीट्यूशन पर हावी हो जाते हैं तो आंदोलन खत्म हो जाते हैं। "इंस्टीट्यूशनल ह्यूमिलिटी" का यह सिद्धांत, यानी ऑर्गनाइज़ेशनल मिशन के लिए ईगो को सबऑर्डिनेट करना, उनके पूरे जीवन के काम का फिलॉसॉफिकल बेस बन गया। मास्टर तारा सिंह के अनुसार, वह "एक पूरे गुरसिख" थे, जो मानते थे कि क्रेडिबिलिटी पर्सनल कंट्रोल से और लीडरशिप मोरल एग्जांपल से शुरू होती है।
तेजा सिंह का बराबरी के लिए कमिटमेंट सिर्फ कहने का नहीं था। अमृतसर और तरनतारन के आस-पास के गांवों में, उन्होंने दलितों को आम कुओं से पानी भरने और सबके सामने उनकी सेवा करने के लिए बुलाकर जाति की रुकावटों को चुनौती दी। यह बीसवीं सदी की शुरुआत के पंजाब में एक शांत सामाजिक क्रांति का काम था। ऐसे समय में जब ऐसे कामों से समाज में बहुत ज़्यादा बहिष्कार हो सकता था, तेजा सिंह के जाति भेदभाव के खिलाफ सीधे एक्शन ने दिखाया कि सिख धर्म सिर्फ़ आध्यात्मिक कविता नहीं थी, बल्कि बड़े सामाजिक बदलाव का एक ब्लूप्रिंट थी।
मोर्चे और बड़े आंदोलन
इन आंदोलनों से पहले भी, 1914 में, जब ब्रिटिश सरकार ने दिल्ली में गुरुद्वारा रकाब गंज साहिब की चारदीवारी गिराने की कोशिश की, तो तेजा सिंह समुंद्री ने सौ लोगों के जत्थे को बिना डरे, शांति से विरोध करने के लिए लीड किया, जिससे कॉलोनियल अधिकारियों को अपनी बेअदबी वापस लेने पर मजबूर होना पड़ा। उनका नैतिक अधिकार इतना था कि शाही ताकत भी उनके आगे झुक गई। जब अंग्रेजों ने स्वर्ण मंदिर के खजाने की चाबियां बंद कर दीं, तो उन्होंने 1921-22 के चाबियां दा मोर्चा, यानी कीज़ आंदोलन में हज़ारों सिखों को इकट्ठा किया, और हार मानने के बजाय जेल जाना स्वीकार किया। इसके बाद 1922 के गुरु का बाग मोर्चा में, जब निहत्थे सिख “सतनाम वाहेगुरु” का जाप करते हुए ब्रिटिश लाठियों की क्रूरता का सामना कर रहे थे, तेजा सिंह समुंद्री एक दार्शनिक और आध्यात्मिक स्तंभ के रूप में खड़े रहे, उन्होंने दिखाया कि अहिंसा कमजोरी नहीं बल्कि आध्यात्मिक शक्ति का सबसे बड़ा उदाहरण है। जब SGPC को पैसे की तंगी का सामना करना पड़ा, जिससे प्रिवी काउंसिल में उसकी कानूनी अपील खतरे में पड़ गई, और ₹75,000 कम पड़ गए, तो तेजा सिंह ने इस कमी को पूरा करने के लिए अपनी पुरखों की 50 एकड़ ज़मीन गिरवी रख दी। जब उनकी मौत के बाद केस जीता गया, तो उनके परिवार ने पैसे वापस लेने से इनकार कर दिया। ऐसे समय में जब सार्वजनिक जीवन अक्सर निजी फायदे के साये में होता है, यह घटना नैतिक रूप से बिल्कुल अलग है।
कैद और शहादत
13 अक्टूबर, 1923 को, तेजा सिंह समुंद्री को 58 दूसरे अकाली और SGPC नेताओं के साथ ब्रिटिश सरकार ने “राजा-सम्राट के खिलाफ जंग छेड़ने” के आरोप में गिरफ्तार कर लिया। लाहौर किले में कैद, उन्हें कई बार कंडीशनल रिहाई का ऑफर दिया गया, लेकिन उन्होंने अपने मूल उसूलों से समझौता करने से साफ मना कर दिया। 1923 तक, उनका रुतबा इतना बढ़ गया था कि उन्हें गोल्डन टेम्पल सरोवर की कार सेवा शुरू करने के लिए पंज प्यारों में से एक चुना गया, जो 1842 के बाद पहली ऐसी सेवा थी। जब उन्होंने और मास्टर तारा सिंह समेत उनके ग्यारह साथियों ने कंडीशनल रिहाई से मना कर दिया, तो लोगों के गुस्से की वजह से बाकी कैदियों को बिना शर्त रिहा करना पड़ा। फिर अंग्रेजों ने चुनावों के ज़रिए सिख एकता को बांटने की कोशिश की, यह स्ट्रेटेजी तब उल्टी पड़ गई जब पंजाब में हमदर्दी की लहर दौड़ गई और समुंद्री के ग्रुप को भारी वोट मिले।
लाहौर किले में कैद रहने के दौरान, तेजा सिंह समुंद्री ने मास्टर तारा सिंह, भाग सिंह, गुरचरण सिंह और सोहन सिंह जोश के साथ मिलकर गवर्नर मैल्कम हैली के पेश किए गए गुरुद्वारा बिल के हर क्लॉज़ को पढ़ा। बिल ने अकालियों की सभी मांगों को मान लिया और 28 जुलाई, 1925 को भारत के वायसराय ने इसे सिख गुरुद्वारा एक्ट के तौर पर साइन किया। यह कानून तेजा सिंह समुंद्री की उसूलों वाली बातचीत और समझदारी भरी लीडरशिप की निशानी है।
17 जुलाई, 1926 को, लाहौर किले में कैद रहने के दौरान, सरदार तेजा सिंह समुंद्री को हार्ट अटैक आया और वे शहीद हो गए। मास्टर तारा सिंह ने बाद में लिखा कि समुंद्री मौत में शहीद नहीं हुए; उनकी पूरी ज़िंदगी शहादत की थी। उन्होंने एक ऐसे इंसान के बारे में बताया जो सेवा, प्यार, भक्ति, समझदारी और निडरता से भरा था, जिसमें कोई दुश्मनी नहीं थी, जिसने अपने लिए कुछ भी रखने से पहले जो कुछ भी उसके पास था, उसे दे दिया। उसके लिए, कुर्बानी कोई घटना नहीं बल्कि ज़िंदगी भर की शर्त थी।
एक सदी बाद
1920-1926 का गुरुद्वारा सुधार आंदोलन इतिहास के सबसे सफल अहिंसक जन आंदोलनों में से एक है, और तेजा सिंह समुंद्री यकीनन इसकी दार्शनिक और नैतिक रीढ़ थे। उन्होंने एक सांप्रदायिक झगड़े को डेमोक्रेटिक शासन के एक उदाहरण में बदल दिया, यह दिखाते हुए कि नैतिक अधिकार, अनुशासित संगठन और पक्के सिद्धांत शाही दबाव वाली ताकत को हरा सकते हैं। दिखावटी राजनीति और बेसब्र लीडरशिप के इस दौर में, सरदार तेजा सिंह समुंद्री हमें याद दिलाते हैं कि शांत साहस, लगातार ईमानदारी और संस्थागत नज़रिया, जनता के शोर-शराबे से ज़्यादा गहरी छाप छोड़ सकते हैं। उनका जीवन दिखावे का नहीं, बल्कि ज़मीर का था, और इसीलिए यह आज भी बोलता है।
तेजा सिंह समुंद्री हॉल उनकी यादगार के तौर पर खड़ा है, लेकिन उनकी असली यादगार उन डेमोक्रेटिक संस्थाओं में लिखी है जिन्हें बनाने में उन्होंने मदद की, लाखों सिखों को जो इज़्ज़त लौटाई, और वह नमूना जो उन्होंने दिया कि कैसे आध्यात्मिक जागृति सामाजिक और राजनीतिक बदलाव के लिए एक ताकत बन सकती है।
वह भक्तों के दिलों में हमेशा एक रोशनी की किरण बने रहते हैं, उन सभी के लिए जो मानते हैं कि विवेक ही सबसे बड़ी चीज़ है, और सिद्धांत ही सबसे सच्ची ताकत है। सत श्री अकाल — हमेशा रहने वाले सत्य की जीत।