न्यूयॉर्क: मेयर ज़ोहरान ममदानी ने कहा है कि वह शहर में राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (RSS) के होने वाले कार्यक्रम का समर्थन नहीं करते हैं, हालांकि उन्होंने माना कि उन्हें पक्का नहीं पता कि क्या नगर प्रशासन के पास किसी निजी तौर पर आयोजित कार्यक्रम को रद्द करने का अधिकार है या नहीं।ममदानी ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, "मैं रैली का समर्थन नहीं करता, लेकिन मुझे नहीं पता कि क्या शहर के पास किसी निजी कार्यक्रम को रद्द करने का अधिकार है।" प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, ममदानी ने अपनी भारतीय-अमेरिकी पृष्ठभूमि और भारत के बारे में अपनी समझ के बारे में भी बात की।
ममदानी ने कहा, "मैं यहां हमारे शहर के इतिहास के पहले भारतीय-अमेरिकी मेयर के तौर पर भी खड़ा हूं। मेरी मां का परिवार अभी भी भारत में है। मेरे परिवार ने मुझे भारत की जो छवि दिखाई थी और जिसे मैंने करीब से जाना-समझा था, वह एक विविधतापूर्ण समाज की थी -- एक धर्मनिरपेक्ष गणराज्य जो भारत के हर व्यक्ति के अपनेपन में विश्वास रखता था।"
उन्होंने आगे कहा, "सच कहूं तो, किसी देश के प्रति भेदभावपूर्ण सोच पर आधारित आंदोलन का बढ़ना बहुत चिंताजनक रहा है। और इसलिए मैं इसका कड़ा विरोध करता हूं -- न केवल एक भारतीय-अमेरिकी के तौर पर, बल्कि एक ऐसे शहर के मेयर के तौर पर भी जो हर व्यक्ति के अपनेपन में गहराई से विश्वास करता है, चाहे उनका रंग, पंथ, धर्म, आस्था कुछ भी हो या वे कहीं से भी आए हों।"
ममदानी की ये टिप्पणियां तब आईं जब RSS प्रमुख मोहन भागवत मंगलवार (स्थानीय समय) को न्यूयॉर्क पहुंचे। यह अमेरिका, कनाडा और यूके के तीन देशों के उनके दौरे का पहला पड़ाव है। भागवत, जिनका पहुंचने पर पारंपरिक तिलक लगाकर स्वागत किया गया, 29 अगस्त को मैडिसन स्क्वायर गार्डन में "यूनिवर्सल वननेस सेलिब्रेशन" में भारतीय समुदाय को संबोधित करने वाले हैं -- यह कार्यक्रम RSS के शताब्दी वर्ष और रक्षाबंधन के समय के आसपास आयोजित किया जा रहा है।
आपातकालीन आवास अदालती मामलों पर एक अलग प्रेस ब्रीफिंग में बोलते हुए, ममदानी से सीधे पूछा गया कि क्या रैली रद्द की जानी चाहिए। उन्होंने कहा कि वह इसके खिलाफ हैं, लेकिन उन्हें नहीं लगता कि शहर के पास किसी निजी कार्यक्रम में दखल देने का अधिकार है। मेयर, जिनकी माँ का परिवार भारतीय-अमेरिकी मूल का है, ने बताया कि वे भारत को एक ऐसे विविध और धर्मनिरपेक्ष गणराज्य के रूप में जानते-समझते हुए बड़े हुए हैं, जहाँ हर धर्म और बैकग्राउंड के लोगों के लिए जगह है। उन्होंने कहा कि उन्हें एक ऐसे आंदोलन के बढ़ने से चिंता है, जो उनके नज़रिए से देश के बारे में 'एक्सक्लूज़नरी' (दूसरों को बाहर रखने वाली) सोच पर आधारित है। यह बात उन्होंने भारतीय मूल के व्यक्ति और एक ऐसे शहर के मेयर, दोनों ही हैसियत से कही, जो नस्ल, धर्म या मूल की परवाह किए बिना सबको साथ लेकर चलने पर गर्व करता है।
उनकी इन बातों ने इस दौरे को एक राजनीतिक रंग दे दिया है, जिस पर पहले से ही राजनयिक मतभेद चल रहे हैं। कुछ दिन पहले ही, US कमीशन ऑन इंटरनेशनल रिलीजियस फ्रीडम (USCIRF) ने वॉशिंगटन से RSS लीडरशिप के साथ हाई-लेवल बातचीत न करने और संभावित प्रतिबंध लगाने की मांग दोहराई थी – एक ऐसी सिफारिश जिसे भारत के विदेश मंत्रालय ने पूरी तरह से खारिज कर दिया है।
विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता रणधीर जायसवाल ने USCIRF को एक "पक्षपाती" संस्था बताया, जिसने "भारत के बारे में बार-बार गलत और भड़काऊ बयान दिए हैं" और कहा कि ऐसी बातों या आकलन को नज़रअंदाज़ किया जाना चाहिए।
शनिवार के कार्यक्रम का आयोजन करने वाले AHEAD फोरम (अमेरिकन हिंदूज़ फॉर एंगेजमेंट एंड डायलॉग) ने इसे शहर में भारतीय मूल के लोगों के सबसे बड़े जमावड़ों में से एक बताया है। इसमें सांस्कृतिक कार्यक्रमों और धर्मगुरुओं के साथ-साथ भागवत का संबोधन भी शामिल होगा।