बेंगलुरु: भारतीय फुटबॉलर रयान विलियम्स ने भारत का प्रतिनिधित्व करने को बहुत गर्व की बात बताया और कहा कि वह राष्ट्रीय टीम को FIFA रैंकिंग में ऊपर ले जाने में मदद करने के लिए पूरी तरह तैयार हैं।विलियम्स, अराता इज़ुमी के बाद अपनी राष्ट्रीयता बदलकर भारत का प्रतिनिधित्व करने वाले दूसरे खिलाड़ी बने। उन्होंने इस सफर को ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड और भारत में मिले अनुभवों का नतीजा बताया। विलियम्स ने कहा कि भारतीय जर्सी पहनना बहुत खास है क्योंकि यह 1.4 अरब लोगों का प्रतिनिधित्व करती है और उनके परिवार के लिए भी यह बहुत मायने रखता है।
विलियम्स ने कहा, "मेरे दिमाग में सबसे पहला शब्द 'गर्व' आता है। मेरा मतलब है, भारत का प्रतिनिधित्व करने का सौभाग्य मिलना ही बड़ी बात है, लेकिन जब आप सोचते हैं कि आप कितने लोगों का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं - 1.4 अरब लोग - तो यह किसी भी नज़रिए से खास है। लेकिन फुटबॉल खेलते हुए ऐसा करना गर्व और खुशी की बात है जिसे शब्दों में बयां करना मुश्किल है।" ऑस्ट्रेलिया में जन्मे रयान इंग्लैंड चले गए, जहाँ उन्होंने पोर्ट्समाउथ, फुलहम, ऑक्सफोर्ड यूनाइटेड और रॉदरहैम यूनाइटेड जैसे क्लबों के लिए खेला। इसके बाद वह A-League में लौटे और 2023 में बेंगलुरु FC से जुड़े।
विलियम्स ने 2022-23 सीज़न में अपने घरेलू ऑस्ट्रेलियाई क्लब के लिए भी खेला; इंग्लैंड में कई साल खेलने के बाद वह A-League की टीम पर्थ ग्लोरी का हिस्सा बने।ऑस्ट्रेलिया में जन्मे इस फॉरवर्ड खिलाड़ी की माँ मुंबई से हैं। उन्होंने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भारत का प्रतिनिधित्व करने के योग्य बनने के लिए अपनी ऑस्ट्रेलियाई नागरिकता छोड़ दी।
विलियम्स ने 'ब्लू टाइगर्स' के लिए शानदार शुरुआत की। कोच्चि में AFC एशियन कप 2027 क्वालीफायर मैच में हांगकांग के खिलाफ मैदान पर उतरने के सिर्फ़ चार मिनट बाद ही उन्होंने गोल कर दिया। यह भारतीय पुरुष राष्ट्रीय टीम के लिए किसी नए खिलाड़ी (डेब्यू करने वाले) द्वारा किया गया सबसे तेज़ गोल था। उन्होंने आगे कहा, "मेरे परिवार के लिए यह बहुत खास बात है और मैं इसे लेकर बहुत सकारात्मक हूँ कि मैं भारतीय फुटबॉल की मदद कर सकूँगा। उम्मीद है कि मैं मैदान पर ऐसा सब कुछ कर पाऊँगा जिससे भारत में हर किसी को गर्व हो और साथ ही हम FIFA रैंकिंग में भी ऊपर पहुँच सकें।"ऑस्ट्रेलिया में जन्मे और वहाँ लौटने से पहले इंग्लैंड में 12 साल तक फुटबॉल खेलने वाले विलियम्स ने अपनी राष्ट्रीयता बदलने और भारत का प्रतिनिधित्व करने के फैसले पर बात की। उन्होंने कहा कि उनके लिए यह फ़ैसला करना मुश्किल नहीं था और कई लोगों के यह कहने के बावजूद कि यह मुमकिन नहीं है, वह अपने इरादे पर अडिग रहे।
उन्होंने कहा, "मैं यह नहीं कहूंगा कि यह कोई मुश्किल फ़ैसला था। मैं बहुत लगन वाला इंसान हूं। मुझे अच्छी तरह पता था कि मुझे क्या चाहिए और उसके लिए क्या करना होगा।"
32 साल के विलियम्स ने बताया कि भारतीय पासपोर्ट पाने की प्रक्रिया में लगभग दो साल लगे, और इस दौरान कई रुकावटों के बावजूद वह अपने लक्ष्य की ओर बढ़ते रहे।
विलियम्स ने कहा, "बहुत से लोगों ने मुझसे कहा कि यह मुमकिन नहीं है, ऐसा नहीं होता, यह नहीं हो पाएगा। इसलिए उन लोगों को गलत साबित करके यह कहना कि 'अब मुझे देखो, मेरे पास पासपोर्ट है और मैं भारत के लिए खेला हूं', मेरे लिए बहुत बड़ी बात है।"
उन्होंने कहा कि ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड में मिले अनुभवों ने उन्हें भारत का प्रतिनिधित्व करने की चुनौतियों के लिए तैयार होने में मदद की।
उन्होंने कहा, "मैं खुशकिस्मत रहा हूं कि मुझे अलग-अलग तरह के मैनेजर, फुटबॉल के अलग-अलग स्टाइल, अलग-अलग तरह की भीड़ और अलग-अलग ऊर्जा का अनुभव मिला, और यह सब बहुत शानदार रहा है।"
विलियम्स ने अपने करियर के दौरान मुश्किलों से पार पाने का श्रेय अपनी लगन और दृढ़ता को दिया।
उन्होंने कहा, "कई बार मेरा मन ऑस्ट्रेलिया वापस जाने का हुआ, लेकिन मैं डटा रहा, और मुझे लगता है कि मेरी इसी लगन का नतीजा है कि मुझे भारतीय पासपोर्ट मिला है।"
JSW स्पोर्ट्स के साथ हालिया साझेदारी पर विलियम्स ने कहा कि उन्हें कंपनी के रोस्टर में शामिल होने वाला पहला फुटबॉलर बनने पर गर्व है।
उन्होंने कहा, "मैं इसे लेकर बहुत खुश हूं। मैं यही चाहता था क्योंकि बेहतरीन टैलेंट मैनेजमेंट के मामले में JSW स्पोर्ट्स एक बहुत बड़ी कंपनी है। और उनके रोस्टर में पहला फुटबॉलर बनना मेरे लिए बहुत गर्व की बात है, और मैं इसे सम्मान के प्रतीक के तौर पर देखता हूं।"
पिछले तीन सालों से बेंगलुरु FC से जुड़े विलियम्स ने कहा कि इस साझेदारी से उन्हें अपने खेल पर ध्यान देने में मदद मिलेगी, जबकि JSW स्पोर्ट्स उनकी प्रोफ़ाइल को बढ़ाने और भारतीय फुटबॉल को बढ़ावा देने का काम करेगा।
बेंगलुरु ने 2023 में विलियम्स को साइन किया था। तब से, इस स्टार फुटबॉलर ने इंडियन सुपर लीग (ISL) में 50 मैच खेले हैं, जिनमें 14 गोल किए हैं और चार असिस्ट दिए हैं। उन्होंने 2023-24 सीज़न में 16 मैच खेले और तीन गोल किए, इसके बाद 2024-25 में उन्होंने 22 मैच खेले, सात गोल किए और चार असिस्ट दिए। 2025-26 सीज़न में, उन्होंने 12 मैच खेले और चार गोल किए।
उन्होंने कहा, "JSW मुझे पिच पर अपना काम करने और 100 प्रतिशत ध्यान लगाने की आज़ादी देता है, जबकि वे मेरे लिए बाकी चीज़ें संभालते हैं और भारतीय फ़ुटबॉल के साथ-साथ मेरी प्रोफ़ाइल को भी आगे बढ़ाने में मदद करते हैं।"
विलियम्स ने आगे कहा, "हम दोनों का मुख्य मक़सद भारत में फ़ुटबॉल को और ज़्यादा फैलाना है। मेरा मतलब है, इसे बड़ा बनाना और ज़्यादा लोगों का ध्यान भारतीय फ़ुटबॉल की ओर खींचना, जिससे टैलेंट का स्तर भी बढ़ेगा।"