SCIENCE: 14 अक्टूबर को, नासा का यूरोपा क्लिपर मिशन फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर से बृहस्पति के सबसे बड़े चंद्रमाओं में से एक की ओर रवाना हुआ। दुनिया भर के वैज्ञानिकों को इस प्रक्षेपण का बेसब्री से इंतजार था, आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि यूरोपा, अपने तरल पानी और बर्फीली परत के साथ, पृथ्वी से परे जीवन की खोज के लिए सौर मंडल में सबसे अच्छी जगहों में से एक माना जाता है।लेकिन यूरोपा बृहस्पति का एकमात्र चंद्रमा नहीं है - इससे बहुत दूर है। आधिकारिक तौर पर, बृहस्पति के 95 चंद्रमा हैं जिन्हें अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ द्वारा मान्यता प्राप्त है। लेकिन ग्रह के वास्तव में कितने प्राकृतिक उपग्रह हैं, यह सवाल थोड़ा अधिक जटिल है।
बृहस्पति के चार सबसे प्रसिद्ध चंद्रमा गैलीलियन चंद्रमा हैं, जिन्हें गैलीलियो गैलीली ने 1610 में खोजा था। इनका नाम गेनीमेड, कैलिस्टो, आयो और यूरोपा रखा गया है, जो ग्रीक पौराणिक कथाओं में देवता ज़ीउस से जुड़े पात्रों के नाम पर हैं। ("बृहस्पति" ज़ीउस का प्राचीन रोमन नाम है।) ये चंद्रमा बड़े हैं - प्रत्येक का आकार पृथ्वी के चंद्रमा के आकार जितना या उससे बड़ा है, और साथ में, वे गैस विशाल की परिक्रमा करने वाले सभी पदार्थों के द्रव्यमान का लगभग 99.97% बनाते हैं। अपने आकार और ज्वालामुखी जैसी भूगर्भीय प्रक्रियाओं की उपस्थिति के कारण, ये चंद्रमा अपने स्वयं के पतले वायुमंडल का निर्माण और रखरखाव करते हैं।
संबंधित: नासा ने बृहस्पति के चंद्रमा आयो की सतह पर 'शीतल लावा की कांच जैसी चिकनी झील' का खुलासा कियाबृहस्पति के अन्य 91 आधिकारिक चंद्रमाओं में से प्रत्येक का व्यास 0.6 मील (1 किलोमीटर) से अधिक है - लेकिन केवल 57 के नाम हैं, और केवल आठ की नियमित, लगभग गोल कक्षाएँ हैं। हालाँकि, वे "आम तौर पर किसी भी [वायुमंडलीय] वाष्प को धारण करने के लिए बहुत छोटे हैं," न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय के एक खगोलशास्त्री, स्टेटिया कुक ने एक ईमेल में लाइव साइंस को बताया।
बृहस्पति के प्रमाणित चंद्रमाओं के अलावा, हज़ारों छोटे "चंद्रमा" - जिनमें से ज़्यादातर पकड़े गए क्षुद्रग्रह और मलबे के टुकड़े हैं - ग्रह की परिक्रमा करते हैं। बृहस्पति सौरमंडल का एकमात्र ऐसा ग्रह नहीं है जिसके असंख्य चंद्रमा हैं। दशकों से, यह अपने पड़ोसी गैस विशाल शनि के साथ इस बात पर प्रतिस्पर्धा कर रहा है कि उसके पास सबसे ज़्यादा प्राकृतिक उपग्रह हैं।