Science साइंस: वैज्ञानिकों ने सात और "अंधेरे धूमकेतु" खोजे हैं, और इस खोज के विश्लेषण से पता चलता है कि ये रहस्यमय ग्रह दो अलग-अलग परिवारों में विभाजित हैं, जिससे यह रहस्य और गहरा हो गया है कि ये वस्तुएँ क्षुद्रग्रहों की तरह क्यों दिखती हैं, लेकिन धूमकेतुओं की तरह व्यवहार करती हैं। हाल ही में, क्षुद्रग्रहों और धूमकेतुओं के बीच की विभाजन रेखा धुंधली हो गई है। "मुख्य-बेल्ट धूमकेतु" हैं, जिन्हें सक्रिय क्षुद्रग्रह भी कहा जाता है, जो क्षुद्रग्रहों के गुणों वाले धूमकेतु जैसे पिंड हैं। फिर काले धूमकेतु हैं, जो इसके विपरीत हैं: क्षुद्रग्रह जिनमें धूमकेतुओं की कुछ विशेषताएँ होती हैं।
जैसा कि उनके नाम से पता चलता है, मुख्य-बेल्ट धूमकेतु मंगल और बृहस्पति के बीच मुख्य क्षुद्रग्रह बेल्ट में निवास करते हैं। लेकिन वे धूमकेतु की तरह ही पूंछ विकसित करते हैं, जबकि काले धूमकेतुओं की कोई पूंछ नहीं होती है, लेकिन वे धूमकेतु की तरह चलते हैं, इस अर्थ में कि वे गैर-गुरुत्वाकर्षण त्वरण प्रदर्शित करते हैं। दूसरे शब्दों में, गुरुत्वाकर्षण के अलावा कोई अन्य बल उनकी गति पर कार्य कर रहा है, जो उनके प्रक्षेपवक्र को बदल रहा है। एक सामान्य धूमकेतु के लिए, यह दूसरा बल बर्फ द्वारा उत्पन्न जोर है जो सूर्य की गर्मी के निकट आने पर उनकी सतह पर वाष्प में बदल जाता है और अंतरिक्ष में बाहर निकलता है, जिससे धूल निकलती है जो उनकी प्रतिष्ठित पूंछ बनाती है।
फिर भी, काले धूमकेतुओं की कोई पूंछ नहीं होती है। "जब आप किसी खगोलीय वस्तु पर इस तरह की गड़बड़ी देखते हैं, तो इसका मतलब आमतौर पर यह होता है कि यह एक धूमकेतु है, जिसकी सतह से वाष्पशील पदार्थ बाहर निकल रहा है जो इसे थोड़ा जोर दे रहा है," दक्षिणी कैलिफोर्निया में नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला के डेविड फ़ार्नोचिया ने एक बयान में कहा। "लेकिन हमने जितना भी प्रयास किया, हमें धूमकेतु की पूंछ के कोई संकेत नहीं मिले।"