Punjab.पंजाब: जूडोका राकेश गिल जैसे एथलीट दृढ़ संकल्प, अनुशासन और समर्पण से गरीबी को मात देते हैं। उन्हें हार मानने का ख्याल कभी पसंद नहीं आता, क्योंकि सिर्फ जीत ही एक सफल करियर की कुंजी है और वे अक्सर अपने संघर्ष को प्रेरणा में बदल देते हैं। आधुनिक खेल में, रवैया और काबिलियत गरीबी को हराने में मदद करते हैं। राकेश गिल से बेहतर यह कोई नहीं जानता, जो मशहूर गुरदासपुर स्थित शहीद भगत सिंह JFI जूडो सेंटर के नए खिलाड़ी हैं। इस सेंटर ने तीन दर्जन से ज़्यादा अंतरराष्ट्रीय जूडोका तैयार किए हैं, जिन्होंने ओलंपिक, एशियाई खेल, राष्ट्रमंडल खेल और चैंपियनशिप, विश्व पुलिस और विश्व विश्वविद्यालय खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व किया है। गिल अपने सीनियर्स के नक्शेकदम पर चलना चाहते हैं। उनके पिता, गोल्डी गिल, हर सुबह गांव-गांव जाकर पुराने बिस्तर और चारपाई ठीक करते हैं, फिर भी इतनी कमाई नहीं कर पाते कि परिवार को दिन में दो वक्त का खाना मिल सके, बेटे के लिए किट और डाइट का खर्च तो दूर की बात है।
फिर भी, अपने घर के हर कोने में गरीबी होने के बावजूद, गिल एक अंतरराष्ट्रीय जूडोका बनने के लिए पूरी कोशिश कर रहे हैं। 2024-25 में उन्होंने ऑल इंडिया इंटर-यूनिवर्सिटी जूडो चैंपियनशिप में 100 किलो वेट कैटेगरी में मेडल जीता। यह इवेंट सीनियर कैटेगरी में उनकी भागीदारी के लिए एक सीढ़ी थी। अगले साल, उन्होंने रायपुर में हुए खेलो इंडिया यूनिवर्सिटी गेम्स में उसी वेट क्लास में गोल्ड मेडल जीतकर सबको चौंका दिया। कोच अमरजीत शास्त्री को अपने शिष्य से बहुत उम्मीदें हैं। "मैंने उसे कभी यह महसूस नहीं होने दिया कि वह एक गरीब परिवार से है। मैं यह सुनिश्चित करता हूं कि जब भी गिल को किसी चैंपियनशिप में हिस्सा लेना हो, तो सभी सीनियर खिलाड़ी, खासकर जो नौकरी करते हैं, पैसे दें। गरीबी को खुद एक इंसान द्वारा किया गया अन्याय, इंसान की क्षमता में एक इंसान द्वारा बनाई गई बाधा के रूप में देखा जाता है। गिल ने कड़ी मेहनत से इन बाधाओं को पार किया है, यह साबित करते हुए कि अगर आप अच्छे हैं, तो गरीबी कोई मायने नहीं रखती," वे कहते हैं।
उनके पिता सुबह अपने क्लाइंट्स के पास पहुंचते हैं ताकि वे इतनी कमाई कर सकें कि घर का खर्च चलता रहे। वह पुराने बिस्तर और चारपाई ठीक करते हैं। उनके ज़्यादातर क्लाइंट गांवों में रहते हैं। "अमीर लोग नए बिस्तर खरीदते हैं। हालांकि, गरीब लोग यह सुविधा नहीं उठा सकते, और इसलिए, वे मुझे अपनी पुरानी चारपाई ठीक करवाने के लिए बुलाते हैं," गोल्डी गिल कहते हैं। उनके कोच उन्हें एक लॉन्ग-टर्म इन्वेस्टमेंट के तौर पर देखते हैं। कोच शास्त्री कहते हैं, "उसे बहुत ज़्यादा मुश्किलों और पढ़ाई की कमी का सामना करना पड़ा है। हालांकि, उसकी किस्मत और हिम्मत का कॉम्बिनेशन उसके काम आ रहा है।" राकेश ने जूनियर सर्किट में पहले ही अपनी पहचान बना ली है। उसने 2023-24 में जूनियर नेशनल चैंपियनशिप में सिल्वर मेडल जीता था। इस परफॉर्मेंस की वजह से उसे सीनियर नेशनल में हिस्सा लेने का मौका मिला। अब कोचिंग सेंटर में सबकी नज़रें उस पर हैं। उसमें खुद को और आगे ले जाने की क्षमता है। कोच रवि कुमार ने कहा, "वह विनम्र है और गेम को एक खास तरीके से खेलता है, जिस तरीके की तारीफ जॉर्जियाई कोच लाशा किज़िलाश्विली ने की थी, जो दिसंबर के पहले हफ्ते में सेंटर आए थे। लाशा ने घंटों तक उसकी थ्रोइंग और ग्रैपलिंग टेक्निक पर काम किया। देखते हैं कि वह इसे डोमेस्टिक सर्किट में कैसे लागू करता है।"