Odisha ओडिशा : साल का वह समय फिर आ गया है जब ओडिया घरों में 'राजा' नामक त्यौहार की तैयारियाँ जोरों पर हैं, जो नारीत्व का जश्न मनाता है। यह त्यौहार धरती की उर्वरता के उत्थान की अवधि को दर्शाता है, जो महिलाओं के मासिक धर्म चक्र के बराबर है।
राजा शब्द रजस्वला (जिसका अर्थ है मासिक धर्म वाली महिला) का संक्षिप्त रूप है और इसे ओडिशा और बाहर रहने वाले ओडिया लोगों में मनाया जाता है। यह धरती के मासिक धर्म चक्र को दर्शाता है जो एक महिला के समान है। जिस तरह महिलाएं "मासिक धर्म" के दौरान आराम की अवस्था में चली जाती हैं, उसी तरह धरती को भी सुप्त अवस्था में माना जाता है। धरती का यह आराम का समय होता है जब सभी कृषि गतिविधियाँ वर्जित होती हैं।
यह महिलाओं का, महिलाओं के लिए, नारीत्व के उत्सव का आयोजन है। महिलाओं को नए कपड़े, सामान, व्यंजन दिए जाते हैं और उन्हें घर के काम करने से मना किया जाता है। पहले दिन को पहिली राजा कहा जाता है, दूसरे दिन आषाढ़ महीने के आगमन का प्रतीक है और इसे मिथुन संक्रांति के रूप में मनाया जाता है, तीसरे दिन को बासी राजा के रूप में जाना जाता है और बसुमती गढुआ का चौथा दिन पृथ्वी के मासिक धर्म के अंत का प्रतीक है।
घरेलू कामों से वंचित, महिलाएँ अपने पसंदीदा परिधानों, पैरों में आलता, माथे पर कुमकुम और हाल के दिनों में, अपने हाथों पर मेहंदी और नाखूनों की सजावट के लिए नेल आर्ट से खुद को सजाने में व्यस्त रहती हैं।
राजा की विशेषता पारंपरिक झूले और उससे जुड़े खेलों से है। झूले पारंपरिक रूप से आम या इमली के पेड़ों पर बाँधे जाते हैं। झूले के इधर-उधर जाने पर राजा लोकगीत कोरस में गाए जाते हैं। “बनस्ते डाकिला गज…” सर्वोत्कृष्ट राजा गीतों में से एक है। लूडो, तास (ताश के पत्ते), बागूड़ी, बोहू चोरी, पुची आदि जैसे खेल (हालांकि शहरी क्षेत्रों में बहुत आम नहीं हैं), आधी रात के बाद दोस्तों के साथ खेले जाते हैं!
हर घर में पोड़ा पीठा, अरिसा पीठा, राजा पान, चकुली पीठा आदि व्यंजनों की खुशबू आती है। ये व्यंजन पड़ोसियों और रिश्तेदारों में भी बांटे जाते हैं। राजा वह समय भी होता है जब लड़कियाँ मुँह में पानी लाने वाले पान का लुत्फ़ उठाती हैं। राजा पान की कई किस्में उपलब्ध होने के कारण, विक्रेता भारी माँग को पूरा करने के लिए तेज़ी से कारोबार करते हैं।
लड़कियों को नंगे पैर न चलने और सुपारी और केले के डंठल से बने जूते पहनने की सलाह दी जाती है। उन्हें एक कमरे तक ही सीमित रहने के लिए कहा जाता है, जिसे पारंपरिक रूप से राजा घर कहा जाता है जहाँ वे फर्श पर अपना बिस्तर बनाती हैं और सिंदूर, फूल, अगरबत्ती और व्यंजनों के साथ मिट्टी के एक टुकड़े की पूजा करती हैं। पुरुषों को राजा घर में प्रवेश करने से रोक दिया जाता है। हालाँकि, राज्य के कई हिस्सों में कई राजा रीति-रिवाजों का सख्ती से पालन नहीं किया जाता है।
जबकि भारत के कई हिस्सों में मासिक धर्म वाली महिलाओं को अलग-थलग कर दिया जाता है और मंदिरों में प्रवेश करने से मना किया जाता है, यह ओडिशा के लिए बहुत गर्व की बात है कि वह नारीत्व के इस अभिन्न पहलू का जश्न मनाता है।