भुवनेश्वर: जाने-माने न्यूरोसर्जन और पद्म श्री से सम्मानित डॉ. अशोक कुमार महापात्रा का सोमवार शाम नई दिल्ली स्थित अखिल भारतीय आयुर्विज्ञान संस्थान (AIIMS) में इलाज के दौरान निधन हो गया। वे 74 वर्ष के थे।
29 दिसंबर 1952 को पुरी में जन्मे डॉ. महापात्रा ने 1975 में बेरहामपुर के MKCG मेडिकल कॉलेज से MBBS की पढ़ाई पूरी की, जिसके बाद वे AIIMS-नई दिल्ली से जुड़ गए। वहां उन्होंने 1979 में MS (सर्जरी), 1982 में MCh (न्यूरोसर्जरी) और 1983 में DNB की डिग्री हासिल की। उन्होंने लगभग 42 वर्षों तक AIIMS में न्यूरोसर्जरी विभाग के प्रमुख, न्यूरोसाइंसेज सेंटर के चीफ और रिसर्च डीन के रूप में अपनी सेवाएं दीं।
उनके करियर का एक अहम पड़ाव 2017 में आया, जब उन्होंने AIIMS-नई दिल्ली में डॉक्टरों की एक विशेष टीम का नेतृत्व करते हुए ओडिशा के जुड़े हुए जुड़वां बच्चों, जगा और कालिया को अलग करने की ऐतिहासिक सर्जरी की। ये जुड़वां बच्चे सिर से जुड़े हुए थे (जिसे 'क्रेनियोपैगस' कहा जाता है), जो चिकित्सा के क्षेत्र में सबसे दुर्लभ और जटिल स्थितियों में से एक है। कई घंटों तक चली इस कठिन सर्जरी के बाद दोनों बच्चे सुरक्षित बच गए। यह देश के न्यूरोसर्जरी इतिहास में एक बड़ी उपलब्धि थी, जिसने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी ध्यान आकर्षित किया।
AIIMS-भुवनेश्वर के संस्थापक निदेशक (2012-2016) के रूप में, उन्होंने इस संस्थान की नींव रखी और यहाँ MBBS, नर्सिंग, पोस्ट-ग्रेजुएट और सुपर-स्पेशियलिटी कोर्स शुरू करवाए। इससे पहले, SGPGI लखनऊ (2006-2009) के निदेशक के तौर पर, डॉ. महापात्रा ने ट्रॉमा सेंटर और ट्रांसप्लांट यूनिट जैसी महत्वपूर्ण सुविधाओं का विस्तार किया था।
कोविड-19 महामारी के दौरान, SOA यूनिवर्सिटी के कुलपति (2020-2022) के रूप में, उन्होंने पूरे ओडिशा में 2,600 से अधिक समर्पित बेड की व्यवस्था की और IMS तथा SUM अस्पताल में टेस्टिंग और वैक्सीन ट्रायल को सुगम बनाया। उन्होंने लगभग 870 रिसर्च पेपर, 16 किताबें और 140 से अधिक अध्याय लिखे हैं, जिन्हें 26,800 से अधिक बार उद्धृत (साइट) किया गया है। डॉ. महापात्रा को चिकित्सा के क्षेत्र में उनके उत्कृष्ट योगदान के लिए 2025 में राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू द्वारा 'पद्म श्री' से सम्मानित किया गया था। उनके करियर में जटिल सर्जरी, संस्थानों का निर्माण और सार्वजनिक स्वास्थ्य जैसे कई महत्वपूर्ण कार्य शामिल रहे।