Himachal Pradesh.हिमाचल प्रदेश: कुल्लू शहर, जिसे अक्सर हिमाचल प्रदेश का कल्चरल और टूरिस्ट दिल कहा जाता है, एक भयंकर और लगातार बनी रहने वाली समस्या से जूझ रहा है - पब्लिक जगहों पर बेहिसाब कचरा फेंकना। बिज़ी सब्ज़ी मंडी से लेकर सुल्तानपुर में गर्ल्स स्कूल की तरफ जाने वाली सड़क तक, कई जगहों पर कचरे के ढेर देखे जा सकते हैं। स्थानीय निवासी रितेश के अनुसार, यह लापरवाही आबादी के कुछ हिस्सों में मानसिक और सामाजिक अशिक्षा की गहरी समस्या को दिखाती है। उन्होंने बिगड़ती हालत पर दुख जताते हुए कहा, "आप कहीं भी देखें, आपको कचरे के ढेर मिलेंगे और गंदगी सबके सामने बढ़ती जा रही है।" सबसे ज़्यादा चौंकाने वाली बात यह है कि लोग उन जगहों पर भी कचरा फेंकते रहते हैं जहाँ सड़कें महीनों से बंद हैं। रास्ता बंद होने के कारण, रेगुलर सफाई मुमकिन नहीं है, फिर भी वहाँ बिना किसी झिझक के कचरा फेंका जाता है। रितेश पूछते हैं, "अगर कोई सड़क बंद है, तो उसे कौन साफ करेगा? या क्या हमने मिलकर शहर को कचरे का घर बनाने का फैसला कर लिया है?" प्लास्टिक, सब्जियों का कचरा और घर का कूड़ा हर जगह दिखाई देता है। हालांकि, इस गंदगी के लिए ज़िम्मेदार लोगों को शायद ही कभी कोई सज़ा मिलती है। स्थानीय लोगों का आरोप है कि बार-बार नियम तोड़ने वाले कानून और नगर निगम अधिकारियों की पहुँच से बाहर रहते हैं। इस सख्ती की कमी ने बार-बार कचरा फेंकने को बढ़ावा दिया है, जिससे यह समस्या कभी-कभार होने वाली नहीं, बल्कि पुरानी हो गई है।
मज़े की बात यह है कि जहाँ कुल्लू में साक्षरता दर बहुत ज़्यादा है, वहीं निवासी कहते हैं कि सड़कों की हकीकत कुछ और ही कहानी कहती है। एक और निवासी पूछता है, "क्या शिक्षा का यही मतलब है? क्या नागरिक बोध और संस्कृति के बारे में हमारी यही सोच है?" उन्होंने कहा कि यह स्थिति एक ऐसे शहर के लिए बहुत शर्मनाक है जो टूरिज्म पर निर्भर है और पर्यावरण के प्रति जागरूकता को महत्व देने का दावा करता है। लगभग एक साल से, सामाजिक रूप से जागरूक नागरिकों का एक छोटा समूह प्रभावित इलाके के कुछ हिस्सों को अपनी मर्ज़ी से साफ कर रहा है, ताकि गंदगी की स्थिति को कंट्रोल किया जा सके। लेकिन निराशा बढ़ रही है। वे पूछते हैं, "कुछ लोग कब तक सफाई करते रहेंगे जब दूसरे लोग हर दिन ताज़ा कचरा फेंकते रहेंगे?" निवासियों का मानना है कि समाधान सिर्फ सफाई अभियान में नहीं है, बल्कि मज़बूत सामाजिक जागरूकता और कड़ी जवाबदेही बनाने में भी है। वे इस बात पर ज़ोर देते हैं कि लोगों को सिर्फ बेसिक साक्षरता से ज़्यादा की ज़रूरत है - उन्हें नागरिक शिक्षा और ज़िम्मेदारी की भावना की ज़रूरत है। साथ ही, वे प्रशासन से नियमों को सख्ती से लागू करने और अपराधियों को सज़ा देने का आग्रह करते हैं, और चेतावनी देते हैं कि बिना तुरंत कार्रवाई के, कुल्लू की छवि और पब्लिक हेल्थ को और नुकसान होगा।