पालमपुर-बैजनाथ हाईवे पर सड़क किनारे लगा एक पेड़ गाड़ी पर गिर गया, जिससे उसमें सवार दो लोग बाल-बाल बच गए। दोनों को चोटें आईं, लेकिन वे खतरे से बाहर बताए जा रहे हैं। इस घटना ने पालमपुर इलाके में सड़क किनारे खड़े कमज़ोर, सड़ रहे और अस्थिर पेड़ों से बढ़ते खतरे की ओर फिर से ध्यान खींचा है। इससे पहले, पठानकोट-मंडी हाईवे पर भी पेड़ों के गिरने से कम से कम आधा दर्जन गाड़ियां क्षतिग्रस्त हो चुकी हैं।
खबरों के अनुसार, पालमपुर-कांगड़ा हाईवे और इलाके की अन्य महत्वपूर्ण सड़कों पर कई पेड़ खराब मौसम की वजह से समय के साथ कमज़ोर हो गए हैं। कई जगहों पर पेड़ और उनकी बड़ी टहनियां सड़क की ओर खतरनाक ढंग से झुकी हुई हैं, जिससे वाहन चालकों और पैदल चलने वालों के लिए गंभीर खतरा पैदा हो गया है। स्थानीय लोगों का कहना है कि भारी बारिश और तेज़ हवाओं के दौरान खतरा काफी बढ़ जाता है, क्योंकि कमज़ोर पेड़ और टहनियां बिना किसी चेतावनी के गिर सकते हैं। उन्होंने आरोप लगाया कि बार-बार चिंता जताने के बावजूद, कई खतरनाक जगहों पर सूखे और क्षतिग्रस्त पेड़ों को हटाया या उनकी ठीक से छंटाई नहीं की गई है।
खबरों के मुताबिक, पिछले दो महीनों में जड़ से उखड़े पेड़ों के गिरने से कम से कम दो लोगों की मौत हो चुकी है। इन घटनाओं में लाखों रुपये की संपत्ति का भी नुकसान हुआ है। निवासियों ने हाईवे के कुछ हिस्सों में पानी की निकासी की खराब व्यवस्था को भी समस्या बढ़ाने के लिए जिम्मेदार ठहराया है। जलभराव और लंबे समय तक मिट्टी में नमी रहने से पेड़ों की जड़ों के आसपास की मिट्टी कमज़ोर हो सकती है, जिससे तेज़ हवाओं के दौरान पेड़ों के उखड़ने की संभावना बढ़ जाती है।
कांगड़ा जिले में मरंडा और बैजनाथ के बीच के हिस्सों और आसपास के इलाकों को स्थानीय निवासी विशेष रूप से खतरनाक मानते हैं। उनका कहना है कि सड़क किनारे खड़े कई पेड़, जिनमें से कुछ 30 से 40 साल पुराने बताए जाते हैं, बनावट के लिहाज़ से कमज़ोर या खोखले दिखते हैं और उनकी तुरंत जांच की ज़रूरत है। वन विभाग के अधिकारियों का कहना है कि सिर्फ शिकायतों के आधार पर पेड़ों को नहीं हटाया जा सकता और ऐसी कोई भी कार्रवाई करने से पहले उचित जांच और ज़रूरी मंज़ूरी लेना ज़रूरी है। हालांकि, निवासियों का तर्क है कि खतरनाक पेड़ों की पहचान करने और उन्हें हटाने में देरी के गंभीर परिणाम हो सकते हैं, खासकर व्यस्त हाईवे पर। उन्होंने प्रशासन और वन विभाग से सड़क किनारे खड़े पेड़ों का व्यापक सर्वेक्षण करने और उन पेड़ों की पहचान करने का आग्रह किया है जो बीमार हैं, खोखले हैं, सड़कों की ओर झुके हुए हैं या किसी अन्य तरह से सार्वजनिक सुरक्षा के लिए खतरा पैदा कर रहे हैं।
उन्होंने दुर्घटनाओं का इंतज़ार करने के बजाय खराब मौसम शुरू होने से पहले खतरनाक पेड़ों की समय पर छंटाई या उन्हें हटाने की भी मांग की है। पालमपुर के एसडीएम ओपी यादव ने कहा कि यह मामला उनके संज्ञान में आया है। उन्होंने कहा कि इस मामले पर चर्चा करने और खतरनाक पेड़ों को हटाने के लिए ज़रूरी कदम उठाने के मकसद से संबंधित विभागों की एक बैठक जल्द ही बुलाई जाएगी।