Palampurपालमपुर नेशनल हाईवे अथॉरिटी ऑफ़ इंडिया (NHAI) ने 208 किलोमीटर लंबे पठानकोट-मंडी हाईवे के रूट (अलाइनमेंट) में लगभग 50 प्रतिशत बदलाव किया है, लेकिन हज़ारों गाड़ियाँ अभी भी इस पुराने और खराब हालत वाले रास्ते पर चल रही हैं। मौजूदा हाईवे की अनदेखी यात्रियों के लिए बड़ी चिंता का विषय बन गई है, खासकर इसलिए क्योंकि NHAI नए रूट पर ध्यान दे रहा है और पुराने हाईवे की नियमित मरम्मत और रखरखाव को नज़रअंदाज़ किया जा रहा है। 'द ट्रिब्यून' की जानकारी के अनुसार, NHAI ने 60 किलोमीटर लंबे पारोर-पधर हिस्से के लिए एक नई सड़क की योजना बनाई थी। इसी तरह, राजोल और नगरोटा बगवां के बीच 30 किलोमीटर लंबे हिस्से का रूट भी बदला गया है। नतीजतन, प्रस्तावित सड़क चौड़ीकरण परियोजना के लिए मौजूदा हाईवे के लगभग 100 किलोमीटर हिस्से का इस्तेमाल होने की संभावना कम है।
हालांकि, पुराने हाईवे पर अभी भी भारी ट्रैफिक का दबाव बना हुआ है। गड्ढों, खराब सड़क की सतह और संकरे हिस्सों ने इस सड़क पर यात्रा करना मुश्किल बना दिया है और दुर्घटनाओं का खतरा बढ़ा दिया है। पुराने हाईवे पर बने 20 से ज़्यादा छोटे और बड़े पुलों की खराब हालत ने स्थिति को और भी गंभीर बना दिया है। इनमें से कई पुल एक सदी से भी पहले ब्रिटिश काल में बनाए गए थे और अब वे अपनी उपयोगिता खो चुके हैं। कई पुलों को असुरक्षित घोषित किया गया है, लेकिन न तो उन्हें बदला गया है और न ही उनकी कोई बड़ी मरम्मत की गई है।
मरंडा, मटोर और शाहपुर में बने इन संकरे पुलों पर अक्सर ट्रैफिक जाम की समस्या देखी जाती है। यात्रियों ने तत्काल मरम्मत और सुरक्षा उपायों की मांग की है, खासकर उन पुलों पर जहाँ भारी ट्रैफिक रहता है। NHAI ने लगभग एक दशक पहले पठानकोट-मंडी हाईवे को चार लेन का बनाने के लिए इसका नियंत्रण अपने हाथ में लिया था। हालांकि, मौजूदा सड़क के कई हिस्सों में बहुत कम सुधार हुआ है। हाईवे के एक बड़े हिस्से का रूट बदल दिए जाने के कारण, भविष्य में पुराने रास्ते के रखरखाव को लेकर सवाल उठाए जा रहे हैं।
पब्लिक वर्क्स डिपार्टमेंट (PWD) के एक वरिष्ठ अधिकारी का कहना है कि राज्य सरकार ने पहले ही एक नोटिफिकेशन के ज़रिए सड़क को NHAI को सौंप दिया था और मौजूदा तथा नए हाईवे के रखरखाव की ज़िम्मेदारी NHAI की ही थी। उनका कहना है कि अगर पुरानी सड़क के कुछ हिस्सों को चार लेन का बनाने का प्रस्ताव नहीं है, तो राज्य सरकार को इसे वापस लेने पर विचार करना चाहिए ताकि इसकी मरम्मत और रखरखाव किया जा सके। इस बीच, थानपुरी और पारोर के बीच सड़क निर्माण का काम धीमी गति से चलने के कारण यात्रियों की मुश्किलें बढ़ गई हैं। सड़क के इस हिस्से में जगह-जगह गड्ढे हैं, जिससे गाड़ी चलाना मुश्किल हो गया है। यात्रियों ने NHAI से तुरंत मरम्मत करने और यह सुनिश्चित करने की अपील की है कि नया अलाइनमेंट पूरा होने तक मौजूदा हाईवे सुरक्षित और गाड़ी चलाने लायक बना रहे।