Solan ने केंद्रीय जल शक्ति मंत्रालय को निर्देश दिया है कि वे इंडस्ट्री द्वारा झरने के पानी (spring water) के इस्तेमाल को रेगुलेट करने पर फिर से विचार करें, जिसमें इसे 'ग्राउंडवाटर' (भूजल) की परिभाषा में शामिल करना भी शामिल है। NGT की मुख्य बेंच, जिसमें चेयरपर्सन जस्टिस प्रकाश श्रीवास्तव और एक्सपर्ट मेंबर अफरोज अहमद शामिल थे, ने 21 अगस्त को यह आदेश जारी किया। उन्होंने 15 दिसंबर, 2023 को छपी एक खबर, "कसौली डिस्टिलरी ने पानी के स्रोत में गंदा पानी (effluent) बहाया, सप्लाई प्रभावित" का स्वतः संज्ञान (suo motu notice) लेते हुए यह कदम उठाया।
यह मामला कसौली इलाके की एक डिस्टिलरी से जुड़े पर्यावरण प्रदूषण के आरोपों से संबंधित है। NGT द्वारा डिस्टिलरी की जांच के लिए बनाई गई एक संयुक्त समिति ने पाया था कि इसके परिसर में एक बोरवेल था और यह झरने के पानी का भी इस्तेमाल करती थी, हालांकि झरने के पानी के इस्तेमाल का कोई लॉगबुक नहीं रखा गया था। NGT ने कहा कि हिमाचल प्रदेश ग्राउंडवाटर (विकास और प्रबंधन का विनियमन और नियंत्रण) अधिनियम, 2005 में झरनों को पहले से ही ग्राउंडवाटर की परिभाषा में शामिल किया गया है। हालांकि अधिनियम की धारा 7 मुख्य रूप से कुआं खोदने की अनुमति से संबंधित है, लेकिन बेंच ने देखा कि धारा 12 और 14 का नोटिफाइड इलाकों में ग्राउंडवाटर निकालने और इस्तेमाल करने पर व्यापक असर होता है।
प्रोजेक्ट प्रमोटर, प्राकृतिक झरने से निकाले गए पानी के लिए रॉयल्टी तो दे रहा था, लेकिन अधिकारियों ने अधिनियम के तहत झरने के रजिस्ट्रेशन से इनकार कर दिया था। ऐसे मामलों में धारा 12 और 14 का पालन कैसे सुनिश्चित किया जाए, इसकी जांच के लिए NGT ने हिमाचल प्रदेश ग्राउंडवाटर अथॉरिटी (जल शक्ति विभाग, शिमला के मेंबर सेक्रेटरी के माध्यम से) को मामले में पक्षकार बनाया और अगली सुनवाई में पेश होने के लिए नोटिस जारी किया।
सेंट्रल ग्राउंडवाटर अथॉरिटी ने केंद्रीय जल शक्ति मंत्रालय के माध्यम से पहले कहा था कि प्राकृतिक रूप से बहने वाले झरने के पानी का रेगुलेशन मौजूदा ग्राउंडवाटर निकालने के दिशानिर्देशों के दायरे में नहीं आता है। मंत्रालय से अब अपना फैसला बताते हुए नया जवाब दाखिल करने को कहा गया है। मामले की अगली सुनवाई 16 नवंबर को होनी है।