समिटिंग का एक खास थिएटर होता है, और बीजिंग ने इसे बहुत अच्छे से पेश किया। पहले, डोनाल्ड ट्रंप आए, फिर व्लादिमीर पुतिन - दोनों ने हज़ारों मील का सफ़र करके बीजिंग में शी जिनपिंग के सामने बैठे, जो अब जियोपॉलिटिक्स के सेंटर में है। नज़ारे साफ़ थे: चीन अब दुनिया का ज़रूरी इंटरलोक्यूटर है, और शी इसके बिना किसी शक के कन्वीनर-इन-चीफ हैं।
बुधवार को हुई शी-पुतिन समिट का एजेंडा बड़ा और स्ट्रेटेजिक था। दोनों नेताओं ने ट्रेड, टेक्नोलॉजी, साइंटिफिक रिसर्च और इंटेलेक्चुअल प्रॉपर्टी से जुड़े डॉक्यूमेंट्स पर साइन किए, साथ ही "अच्छे पड़ोसी और दोस्ताना सहयोग" की अपनी बुनियादी ट्रीटी को भी आगे बढ़ाया - जिस पर पहली बार 25 साल पहले साइन हुए थे।
उन्होंने आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस में सहयोग और यहाँ तक कि दुर्लभ बाघों और पांडा के कंज़र्वेशन के बारे में भी गर्मजोशी से बात की। लेकिन इस सेरेमोनियल गर्मजोशी के नीचे कुछ ऐसा भी था जो बाकी दुनिया के लिए बहुत मायने रखता है।
शी-पुतिन के जॉइंट डिक्लेरेशन में साफ शब्दों में कहा गया, “शांति और डेवलपमेंट का ग्लोबल एजेंडा नए रिस्क और चैलेंज का सामना कर रहा है, जिससे इंटरनेशनल कम्युनिटी के टूटने का खतरा है।” उनके जॉइंट स्टेटमेंट का मेन पॉइंट यूनाइटेड स्टेट्स की कड़ी बुराई करना था। दोनों नेताओं ने चेतावनी दी कि दुनिया “जंगल के कानून” की ओर वापस जा रही है — यह अमेरिकी फॉरेन पॉलिसी की जानबूझकर की गई बुराई थी, जो सीधे ट्रंप एडमिनिस्ट्रेशन के एकतरफ़ा रवैये, “गोल्डन डोम” मिसाइल डिफेंस सिस्टम की उसकी कोशिश, और फरवरी में न्यूक्लियर आर्म्स ट्रीटी को खत्म होने देने के उसके फैसले पर टारगेटेड थी। डिप्लोमैटिक बातें जो भी हों, यह एक अल्टरनेटिव वर्ल्ड ऑर्डर की घोषणा थी — जो बीजिंग पर सेंटर्ड थी।
फिर भी, इस समिट ने लिमिट्स भी दिखाईं। रूस और चीन उस लंबे समय से इंतज़ार किए जा रहे गैस पाइपलाइन एग्रीमेंट को फाइनल करने में फेल रहे, जिससे मॉस्को का फॉसिल फ्यूल एक्सपोर्ट पूरब की ओर दोगुना हो जाता। प्राइसिंग पर असहमति ने कथित तौर पर एक डील को रोक दिया - यह याद दिलाता है कि सबसे अच्छी पार्टनरशिप में भी कड़े कमर्शियल पहलू होते हैं।
अभी, चीन ग्लोबल जियोपॉलिटिक्स में सबसे आगे है। वह पार्टनर चुन सकता है और एंगेजमेंट की शर्तें तय कर सकता है। पुतिन को चीन की ज़रूरत चीन से कहीं ज़्यादा है, और बीजिंग जानता है कि इस फ़ायदे का इस्तेमाल चुपचाप कैसे करना है। हालाँकि, यह साफ़ है कि दोनों ताकतें करीब आ रही हैं, और तालमेल साफ़ है।
सबसे पहले, रूस-चीन का रिश्ता सिर्फ़ बयानबाज़ी से कहीं ज़्यादा गहरा हो गया है: मिलिट्री एक्सरसाइज़ से लेकर — यूरोपियन इंटेलिजेंस एजेंसियों के अनुसार — रूसी सैनिकों की खुफिया ट्रेनिंग तक, यूक्रेन पर बीजिंग की “ऑफिशियल न्यूट्रैलिटी” को भरोसेमंद बनाए रखना मुश्किल होता जा रहा है।
दूसरा, एक ही हफ़्ते में शी का ट्रंप और पुतिन दोनों का सोच-समझकर किया गया स्वागत चीन की उस अनोखी स्थिति को दिखाता है जिसे न तो अमेरिका और न ही रूस अलग-थलग करने का रिस्क ले सकता है। तीसरा, और शायद सबसे अहम, अमेरिकी “एकतरफ़ा दादागिरी” के खिलाफ़ मिली-जुली चेतावनी यह इशारा करती है कि बीजिंग और मॉस्को मिलकर अमेरिका के बाद जो भी इंटरनेशनल ऑर्डर बन रहा है, उसे आकार देने का इरादा रखते हैं।
दुनिया को यह उम्मीद स्थिर करने वाली लगे या चिंताजनक, शायद, यह हमारे ज़माने का सबसे अहम जियोपॉलिटिकल सवाल है।