क्या रामलीला मैदान एक बार फिर वैसी ही ऐतिहासिक भूमिका निभाएगा, जैसी उसने अतीत में निभाई थी? पहले भी कम से कम दो मौकों पर, इस मैदान में हुई रैलियां भारतीय राजनीति में 'गेम चेंजर' साबित हुई हैं। पहली बार 1975 में, जब जेपी (जयप्रकाश नारायण) के नेतृत्व में विपक्ष ने एक ऐतिहासिक रैली की, जिसने इतिहास की दिशा ही बदल दी। रामलीला मैदान में हुई जेपी की रैली से इंदिरा गांधी इतनी घबरा गईं कि उन्होंने आपातकाल (इमरजेंसी) लगा दिया। यही फैसला उनके पतन का कारण बना और 1977 में करारी हार के बाद उन्हें सत्ता छोड़नी पड़ी। इसी तरह, 2011 में 'अन्ना आंदोलन' मनमोहन सिंह सरकार के लिए 'वाटरलू' (निर्णायक हार) साबित हुआ। इस आंदोलन ने लोगों को पूरी तरह यकीन दिला दिया कि आजादी के बाद से मनमोहन सिंह की सरकार सबसे भ्रष्ट सरकार थी। 2014 के चुनाव में कांग्रेस पार्टी को इसकी भारी कीमत चुकानी पड़ी और वह सिमटकर सिर्फ 44 सीटों पर आ गई। यह कांग्रेस पार्टी की सबसे अपमानजनक हार थी। क्या इतिहास खुद को दोहराएगा? मुझे नहीं पता, लेकिन इतना जरूर जानता हूं कि सरकार बहुत मुश्किल दौर से गुजर रही है और अपनी छवि सुधारने के लिए उसे बड़े कदम उठाने होंगे।
एक नई ऊर्जा के साथ कांग्रेस की वापसी
इसी संदर्भ में रामलीला मैदान की रैली को देखा जाना चाहिए, और मुझे यकीन है कि सरकार ने कुछ बातों पर जरूर गौर किया होगा। यहाँ तीन बातों पर खास ध्यान देने की जरूरत है। पहली, आज हम जो देख रहे हैं, वह एक 'पुनर्जीवित कांग्रेस' (Resurgent Congress) है। दूसरी, राहुल गांधी पूरे विपक्ष के निर्विवाद नेता के रूप में उभरे हैं। अब वे प्रधानमंत्री के लिए एक 'खतरनाक चुनौती' (Dangerous Challenger) बन गए हैं। तीसरी, सरकार पूरी तरह से 'रक्षात्मक' (defensive) मुद्रा में है और उसे समझ नहीं आ रहा कि इस स्थिति को कैसे संभाला जाए।
2014 में मिली हार के बाद, कांग्रेस पार्टी पूरी तरह से सिमट गई थी। ऊपर से लेकर नीचे तक, पार्टी मानो पंगु हो गई थी। वरिष्ठ पत्रकारों और बुद्धिजीवियों ने तो कांग्रेस के खत्म होने की घोषणा तक कर दी थी। यहाँ तक कि कांग्रेस के वरिष्ठ नेताओं ने भी उम्मीद छोड़ दी थी। इसमें कोई हैरानी की बात नहीं है कि कांग्रेस के ज्यादातर नेताओं और कार्यकर्ताओं ने बेहतर भविष्य की तलाश में पार्टी छोड़ दी। इनमें से ज्यादातर लोग भाजपा में शामिल हो गए, जबकि कुछ अन्य दलों में चले गए। निराशा इतनी गहरी थी कि 2019 में मिली करारी हार के बाद, राहुल गांधी ने कहा कि वे ही अकेले इस लड़ाई को लड़ रहे हैं। पार्टी के भीतर नेतृत्व को चुनौती देने के लिए '23 नेताओं का समूह' (Group of 23) सामने आया। पर्दे के पीछे से यह मांग उठने लगी कि कांग्रेस को अपना नेता बदलना चाहिए, और नेहरू-गांधी परिवार के साये से जितनी जल्दी बाहर निकले, उतना ही अच्छा होगा। परिवार के लिए अच्छी बात यह रही कि किसी में भी इसे खुलकर कहने की हिम्मत नहीं थी, और वे बच गए। लेकिन राहुल को भी यह समझ आ गया कि अपना नेतृत्व बचाए रखने के लिए उन्हें कुछ बड़ा और प्रभावशाली करना होगा। इसलिए उन्होंने 'भारत जोड़ो यात्रा' शुरू की, जो उनके और पार्टी, दोनों के लिए एक वरदान साबित हुई।
इस यात्रा ने राहुल को भारत को बेहतर ढंग से समझने में मदद की। इसने कांग्रेस के जमीनी कार्यकर्ताओं (कैडर) में नया जोश भरा। राजनीति में एक अनकहा नियम है: जब कोई नेता खुद चलकर मेहनत करता है, तो कार्यकर्ता प्रेरित होते हैं और अपनी सुस्ती छोड़ देते हैं। कांग्रेस को एक शुरुआती धक्के की जरूरत थी, और राहुल ने अपनी इस ऐतिहासिक पदयात्रा के जरिए वह दिया। तब से, राहुल गांधी के आक्रामक रुख और मोदी सरकार पर सीधे हमलों ने कांग्रेस कार्यकर्ताओं में नई ऊर्जा भर दी है। अब वे सुस्त या बहुत विनम्र कार्यकर्ता नहीं रहे, बल्कि उन्होंने भी बीजेपी को उसी की भाषा में जवाब देना सीख लिया है। उनका यह आक्रामक तेवर टीवी चैनलों की बहसों में साफ नजर आता है। पिछले कुछ महीनों में पार्टी के लिए कई नई बातें सामने आई हैं। किसी ने सोचा भी नहीं था कि कांग्रेस इतनी बड़ी भीड़ जुटा सकती है। और ऐसा एक बार नहीं, बल्कि दो बार हुआ: पहली बार 12 अक्टूबर को, जब कांग्रेस पार्टी और अन्य प्रदर्शनकारी बाराखंभा रोड से सुप्रीम कोर्ट तक गए; और दूसरी बार, रामलीला मैदान तक की पदयात्रा के दौरान। कुछ साल पहले तक अस्तित्व के संकट से जूझ रही पार्टी के लिए यह कोई छोटी उपलब्धि नहीं है।
विपक्ष के मुख्य चुनौती देने वाले नेता के रूप में राहुल गांधी का उदय
दूसरी बात, विपक्ष के निर्विवाद नेता और मोदी के लिए एक मजबूत चुनौती देने वाले के रूप में राहुल गांधी का उभरना भारतीय राजनीति में एक महत्वपूर्ण घटनाक्रम है। 'भारत जोड़ो यात्रा' के बाद, राहुल ने खुद को पूरी तरह बदल लिया है। अब वे वह 'राजकुमार' नहीं रहे, जिसका कभी 'वंशवादी' या 'पप्पू' कहकर मजाक उड़ाया जाता था। अब वे एक 'स्ट्रीट फाइटर' बन गए हैं, जो प्रधानमंत्री की आँखों में आँखें डालकर उनके साम्राज्य की ताकत को चुनौती देने से नहीं हिचकिचाते। भारत में लोग अक्सर कमजोर या संघर्षरत पक्ष (अंडरडॉग) का समर्थन करते हैं। आज राहुल गांधी को एक ऐसे बागी के रूप में देखा जा रहा है जो देश में लोकतंत्र को बहाल करने के लिए लड़ रहे हैं। वे उस जगह को वापस पाने की कोशिश कर रहे हैं, जिसे पिछले कुछ वर्षों में सांप्रदायिक ताकतों ने संविधान के दायरे से छीन लिया है। उन्हें उस कोशिश को चुनौती देते हुए देखा जा रहा है, जिसके तहत भारतीय राज्य पर 'हिंदू राष्ट्र' का ढांचा थोपने की कोशिश की जा रही है—चाहे वह ताकत के जरिए हो या कानून के जरिए। यह धारणा कितनी सही है, इस पर बहस हो सकती है, लेकिन इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि आज वे अकेले ऐसे व्यक्ति हैं, जिनकी वजह से मोदी सरकार की नींद उड़ी हुई है।
लोकतंत्र में, यह एक स्वागत योग्य संकेत है। किसी भी नेता को खुली छूट और मुफ्त लंच नहीं करना चाहिए। एक निर्विवाद नेता अनिवार्य रूप से सत्तावादी बन जाता है, भले ही वे लोकतंत्र में विश्वास करते हों। एक अत्यंत लोकप्रिय नेता यह मानने लगता है कि वह अजेय है। बहुत पहले, नेहरू ने लिखा था कि वह तानाशाह बन सकते हैं क्योंकि वह बहुत लोकप्रिय हैं। यह उन्होंने 1937 के एक लेख में लिखा था, जिसे उन्होंने छद्म नाम 'चाणक्य' के तहत लिखा था। उन्होंने इसे मॉडर्न रिव्यू में लिखा था; लेख का शीर्षक 'राष्ट्रपति' था।
बचाव की मुद्रा में मोदी सरकार
तीसरा, मोदी सरकार डिफेंसिव मोड में है. सरकार, जो मनमर्जी से कहानियां बुनने के लिए मशहूर थी, खुद को अधर में लटकी हुई पाती है और समझ नहीं पा रही है कि राहुल और सीजेपी के हमले का जवाब कैसे दिया जाए। इसमें कोई संदेह नहीं है कि सीजेपी ने इस मिथक को तोड़ने में बहुत बड़ा योगदान दिया है कि दुनिया की कोई भी ताकत सरकार को अपने मंत्री का इस्तीफा लेने के लिए मजबूर नहीं कर सकती है। धर्मेंद्र प्रधान का इस्तीफा वह शुरुआत थी जिस पर अब राहुल ने एक कहानी गढ़ी है कि सरकार चालाकी कर रही है और चुनावी प्रक्रिया के साथ खेल रही है। मामले पर सुप्रीम कोर्ट का फैसला आने के बाद एसआईआर की सच्चाई सामने आ जाएगी, लेकिन तब तक लड़ाई जारी है।
सरकार को एक महत्वपूर्ण राजनीतिक परीक्षा का सामना करना पड़ रहा है
अगर मोदी सरकार इस संघर्ष से बेदाग निकलना चाहती है तो उसे दायरे से बाहर निकलकर सोचना होगा। इसके लिए कुछ क्रांतिकारी कदम उठाने होंगे. सरकार को बड़ी सर्जरी की जरूरत है; दिखावटी प्रयास ज्यादा दूर तक नहीं जाएंगे। यूपी चुनाव नजदीक है और जल्द ही सुधार की पहल होनी चाहिए। यह आरोप नहीं चलेगा कि विपक्ष को देश के दुश्मनों द्वारा वित्त पोषित किया जाता है। यह वही प्लेबुक है जिसे इंदिरा गांधी ने 70 के दशक के मध्य में इस्तेमाल किया था, और यह बुरी तरह विफल रही।
मेरी राय में, यह प्रधान मंत्री द्वारा अपने लंबे करियर में सामना की गई सबसे कठिन लड़ाई है। यह उनकी सबसे कठिन परीक्षा है. यह देखना बाकी है कि क्या वह शानदार प्रदर्शन के साथ विजयी होते हैं। देश सबसे दिलचस्प दौर की ओर बढ़ रहा है. केवल इतिहास ही बताएगा कि राहुल गांधी एक चुनौती देने वाले के रूप में कितने अच्छे हैं।