भारत में गरीबी पर विश्व बैंक की रिपोर्ट, जिसमें दावा किया गया है कि देश में दुनिया की सबसे तेज़ गति से गरीबी कम हुई है, भाजपा सरकार के लिए बिल्कुल सही समय पर आई है। यह सरकार अभी कई गलत कारणों से चर्चा में है। लेकिन गरीबी कम होने की यह कहानी कुछ असाधारण सी लगती है। विश्व बैंक के अनुसार, 2011 से 2023 के बीच, 4.20 डॉलर प्रतिदिन की 'लोअर-मिडल-इनकम' गरीबी रेखा से नीचे रहने वाले भारतीयों का अनुपात 57.7 प्रतिशत से घटकर 16.1 प्रतिशत हो गया। अनुमान है कि लगभग 496 मिलियन (49.6 करोड़) लोग इस गरीबी रेखा से ऊपर आ गए हैं। 3 डॉलर प्रतिदिन के मानक के आधार पर मापी गई अत्यधिक गरीबी, 27.1 प्रतिशत से घटकर 2.6 प्रतिशत रह गई है।
गरीबी कम होने के आंकड़ों को संदर्भ में समझने की ज़रूरत है
हालाँकि, अगर इन आंकड़ों को बिना किसी गहराई से सोचे मान लिया जाए, तो ये कई बुनियादी समस्याओं को छिपा लेते हैं। इस रिपोर्ट की सबसे बड़ी बात शायद यह दावा है कि 496 मिलियन लोग गरीबी से बाहर आ गए हैं। यह संख्या भले ही प्रभावशाली लगे, लेकिन इसे संदर्भ के साथ समझने की ज़रूरत है। यह असल में गरीबी अनुपात में आई कमी और इस दौरान जनसंख्या में हुए बदलावों के आधार पर निकाला गया एक सांख्यिकीय अनुमान है। इसका मतलब यह नहीं है कि विश्व बैंक ने 12 सालों तक इन 496 मिलियन लोगों पर नज़र रखी और यह पुष्टि की कि हर एक व्यक्ति के जीवन स्तर में सुधार हुआ है। यहीं पर मुख्य आंकड़ा भ्रामक हो सकता है। गरीबी रेखा पार करने का मतलब यह नहीं है कि व्यक्ति को आर्थिक सुरक्षा मिल गई है।
घरेलू उपभोग सर्वेक्षण (Household Consumption Survey) कई सवाल खड़े करता है
इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि सरकार का अपना 'घरेलू उपभोग सर्वेक्षण, 2022-23' बिल्कुल अलग और विरोधाभासी तस्वीर पेश करता है। इस सर्वेक्षण के अनुसार, ग्रामीण इलाकों में (जहाँ भारत की 65 प्रतिशत आबादी रहती है) प्रति व्यक्ति औसत मासिक उपभोग केवल 3,779 रुपये है—यानी रोज़ाना लगभग 126 रुपये। यह विश्व बैंक द्वारा 2023 के लिए इस्तेमाल किए गए 3 डॉलर प्रतिदिन प्रति व्यक्ति उपभोग के मानक से आधे से भी कम है। अंतरराष्ट्रीय मानकों के हिसाब से, यह व्यापक और गंभीर आर्थिक तंगी की ओर इशारा करता है। इसलिए, यह सवाल उठता है कि अगर 496 मिलियन लोग गरीबी से बाहर आ गए हैं, तो सरकार को अभी भी विभिन्न केंद्रीय योजनाओं के तहत 800 मिलियन से अधिक नागरिकों को मुफ्त अनाज देने की जरूरत क्यों है?
विश्व बैंक के अनुमान के सामने आर्थिक चुनौतियां
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को विश्व बैंक के आंकड़ों का हवाला देते समय सावधानी बरतनी चाहिए, जैसा कि उन्होंने हाल ही में एक मेट्रो लाइन का उद्घाटन करते समय किया था। विश्व बैंक की रिपोर्ट में यह भी अनुमान लगाया गया है कि 4.20 डॉलर प्रतिदिन की आय सीमा के आधार पर गरीबी 2026 में 14.2 प्रतिशत से घटकर 2028 तक 12.1 प्रतिशत हो जाएगी। यह अनुमान एक ऐसे सर्वेक्षण पर आधारित है जिसमें कई कमियां हैं (जैसा कि पहले ही बताया जा चुका है)। भारत जैसे विकासशील देश के लिए, बहुत कुछ इस बात पर निर्भर करेगा कि आर्थिक विकास किस तरह का है, और रोजगार के अवसर, वेतन, तथा भोजन और ईंधन की कीमतें कैसी रहती हैं।
रोजगार के मोर्चे पर विकास दर का धीमा होना (जिसे सरकार ने खुद भी स्वीकार किया है) और बढ़ती महंगाई यह दर्शाती है कि विश्व बैंक का अनुमान एक बार फिर वास्तविकता से काफी दूर है। आंकड़ों के लिहाज से ये संख्याएं अच्छी लग सकती हैं, लेकिन असल मायने में विकास की गुणवत्ता सबसे ज्यादा मायने रखती है।