1944 की सर्दियों में, जब युद्ध चल रहा था और आज़ादी में अभी कुछ साल बाकी थे, भारत के आठ बड़े उद्योगपतियों ने एक छोटे से दस्तावेज़ पर अपने नाम लिखे, जिसे इतिहास में 'बॉम्बे प्लान' के नाम से जाना गया।
इस पहल में टाटा समूह के लोग मुख्य भूमिका में थे। आठ में से चार लोग टाटा समूह से जुड़े थे।
JRD टाटा ने इसे शुरू करने में मदद की, और जॉन मथाई - जो टाटा संस के डायरेक्टर थे और बाद में आज़ाद भारत के पहले रेल मंत्री और दूसरे वित्त मंत्री बने - उन लोगों में शामिल थे जिन्होंने इसका ड्राफ़्ट तैयार किया था।
इन लोगों ने अपने तात्कालिक फ़ायदे के ख़िलाफ़ जाकर यह तर्क दिया कि आज़ाद भारत को भारी उद्योग और कैपिटल गुड्स (पूंजीगत सामान) बनाने होंगे जिनकी उस समय कमी थी; यह काम जानबूझकर और बड़े पैमाने पर करना होगा, भले ही उसका फ़ायदा मिलने में एक पीढ़ी लग जाए। साठ साल बाद, JRD की जन्मशती पर, डॉ. मनमोहन सिंह ने याद किया कि कैसे उस ब्लूप्रिंट ने उसके बाद की हर योजना को गहराई से प्रभावित किया। उसमें जो सोच थी, वह तब से टाटा समूह की कार्यशैली का हिस्सा रही है: कि कोई देश तब आगे बढ़ता है जब वह ऐसी क्षमताएँ विकसित करता है जिनकी उसे कमी है, भले ही उन क्षमताओं का खर्च उठाने की स्थिति अभी न हो।
सरकार ने कमान संभाली
आज़ाद भारत ने भी इसी सोच को अपनाया, लेकिन इसकी ज़िम्मेदारी सरकार को सौंप दी। प्रशांत चंद्र महालनोबिस के मॉडल पर आधारित दूसरी पंचवर्षीय योजना में देश का भविष्य उन मशीनों पर टिकाया गया जो दूसरी मशीनें बनाती हैं। इसमें स्टील, बिजली और भारी इंजीनियरिंग में निवेश किया गया, इस सोच के साथ कि लंबी अवधि की तरक्की सिर्फ़ उपभोग (consumption) से नहीं, बल्कि उत्पादन करने की क्षमता से आती है।
सोच सही थी और मकसद नेक, लेकिन तरीका मुश्किलों भरा साबित हुआ। भारी उद्योगों में लगाया गया पैसा धीरे-धीरे रिटर्न दे रहा था, विदेशी मुद्रा की कमी हो गई, खेती-बाड़ी पर ध्यान नहीं दिया गया, और सरकार को पता चला कि असली क्षमता विकसित करने की प्रक्रिया कितनी भारी पड़ सकती है जब सारा बोझ एक ही बैलेंस शीट पर हो।
भारत ने सीखा कि मंज़िल को देखना आसान है, लेकिन वहाँ तक पहुँचना बहुत मुश्किल। असल में, महालनोबिस की 'सरकार-पहले' वाली सोच ही वह वजह थी जिसके कारण जॉन मथाई ने 1950 में वित्त मंत्री के पद से इस्तीफ़ा दे दिया था। मथाई ने चेतावनी दी थी कि कैबिनेट से स्वतंत्र एक केंद्रीय योजना आयोग अर्थव्यवस्था का गला घोंट देगा - एक ऐसी भविष्यवाणी जो कॉर्पोरेट जगत के नेताओं ने सच होते देखी, जब अगले कुछ दशकों तक भारत की आर्थिक नीति पर महालनोबिस का समाजवादी ढांचा हावी रहा। 80 साल का एक जैसा पैटर्न
अब देखिए कि टाटा ग्रुप क्या बना रहा है, और अस्सी सालों में एक जैसा पैटर्न दिखता है। धोलेरा में, ताइवान की पावरचिप सेमीकंडक्टर मैन्युफैक्चरिंग कॉर्पोरेशन के साथ टाटा इलेक्ट्रॉनिक्स का सेमीकंडक्टर बनाने का वेंचर लगभग 11 अरब डॉलर का निवेश है। यह भारत का पहला कमर्शियल सेमीकंडक्टर बनाने का प्रोजेक्ट है और उस क्षमता को हासिल करने की कोशिश है जिसे पाने के लिए पूरी दुनिया अभी होड़ कर रही है।
वडोदरा में, टाटा-एयरबस की एक फैसिलिटी C-295 मिलिट्री ट्रांसपोर्ट एयरक्राफ्ट को असेंबल कर रही है, जिससे मिलिट्री एयरक्राफ्ट के लिए भारत की पहली प्राइवेट-सेक्टर फाइनल असेंबली लाइन बन रही है। विस्ट्रॉन के भारत के ऑपरेशन्स और पेगाट्रॉन के भारत के बिज़नेस में 60% हिस्सेदारी खरीदने के बाद, टाटा इलेक्ट्रॉनिक्स देश में एप्पल का एक बड़ा मैन्युफैक्चरिंग पार्टनर बन गया है। इसने भारत को चीन से दूर हो रहे ग्लोबल मैन्युफैक्चरिंग बदलाव के केंद्र में ला खड़ा किया है।
इन सबके ऊपर एयर इंडिया है, एक नेशनल कैरियर जिसे दशकों की सरकारी बर्बादी से वापस हासिल किया गया और जो अब फिर से अपने झंडे के काबिल बनने के लंबे और महंगे काम में लगा है। पुरानी कहानी नमक से सॉफ्टवेयर तक थी, जबकि नई कहानी सिलिकॉन, एयरफ्रेम और सॉवरेन सप्लाई चेन से होकर गुज़रती है।
तैयारी की कीमत
इनमें से हर एक की एक कीमत होती है जो सबसे पहले चुकानी पड़ती है। मार्च 2026 तक के साल में टाटा संस का कंसोलिडेटेड प्रॉफ़िट लगभग एक-तिहाई गिर गया, जबकि उसका स्टैंडअलोन प्रॉफ़िट बढ़ा। एयर इंडिया, डिजिटल बिज़नेस और इलेक्ट्रॉनिक्स वेंचर को भारी नुकसान हुआ। अकेले एयर इंडिया को ₹22,238 करोड़ का नुकसान हुआ।
तिमाही नज़रिए से देखें तो ये आंकड़े लड़खड़ाहट जैसे लगते हैं। लेकिन अगर उस नज़रिए से देखें जिसे JRD और महालनोबिस दोनों समझते थे, तो ये तैयारी के दौर (gestation) जैसे लगते हैं।
मेरा अंदाज़ा है कि ग्रुप के सामने जो बड़ा सवाल है, उसका इस बात से बहुत कम लेना-देना है कि क्या ये दांव आज पैसे गंवा रहे हैं (जो साफ़ तौर पर गंवा रहे हैं), बल्कि इसका पूरा लेना-देना उस सफ़र से है जो उन्हें आख़िरकार परिपक्वता तक ले जाएगा।
धैर्य का ढांचा
यहाँ टाटा का ढांचा ही समाधान बन जाता है। परोपकारी ट्रस्टों के पास टाटा संस का लगभग दो-तिहाई हिस्सा है, जिसका मतलब है कि इन लंबे दांवों का असली मालिक उन संस्थानों के प्रति जवाबदेह है जो पीढ़ियों के हिसाब से सोचते हैं, न कि पारंपरिक शेयरहोल्डर कैपिटलिज़्म के दबाव में।
इनका महत्व हर लंबे दांव को सीधे फ़ंड करने में उतना नहीं है, जितना कि पूरे बिज़नेस को ऐसा मालिक देने में है जिसका आर्थिक मक़सद दशकों में मापा जाता है। यह ओनरशिप भारतीय कैपिटलिज़्म की ओर से सभ्यता के स्तर पर 'पेशेंट कैपिटल' (लंबे समय के निवेश) के सबसे करीब की चीज़ है। जहाँ महालनोबिस मॉडल ने इंडस्ट्रियल डेवलपमेंट के शुरुआती दौर का ज़्यादातर बोझ सरकारी खजाने पर डाला था, वहीं ट्रस्ट पर आधारित ग्रुप इसे ऐसे संस्थान के ज़रिए संभाल सकता है जिसे तुरंत मुनाफ़े से आगे की सोच रखने के लिए बनाया गया है। जिस स्ट्रक्चर को देखकर बहुत से बाहरी लोग हैरान होते हैं, वही वजह है कि भारत में एक ऐसा प्राइवेट ग्रुप है जो इंतज़ार कर सकता है।
राष्ट्रीय महत्व की ज़िम्मेदारी
इसलिए, यह देखरेख कॉर्पोरेट कामकाज का मामला नहीं, बल्कि राष्ट्रीय महत्व का विषय है। नोएल टाटा, जिन्होंने ग्रुप के भीतर चार दशकों तक चुपचाप काम करने के बाद अक्टूबर 2024 में ट्रस्ट्स की कमान संभाली, उन्होंने इसके मकसद को कुछ आसान शब्दों में बताया है जो इस लेख का मुख्य विचार हो सकता है: "वह करें जिसकी भारत को ज़रूरत है"।
हाल ही में बोलते हुए, उन्होंने बिज़नेस चलाने से लेकर ट्रस्ट्स की देखरेख करने तक के अपने सफ़र को पैसे कमाने के काम से हटकर, उसे सही ढंग से खर्च करने के ज़्यादा मुश्किल काम की ओर बढ़ना बताया।
उनका सार्वजनिक अंदाज़ काफ़ी शांत रहा है, जो एक ऐसे संस्थान के लिए सही है जिसकी सबसे बड़ी खूबी शायद धैर्य है। मेरा मानना है कि उनकी ज़िम्मेदारी ऊंचे स्तर की है - यानी स्टैंडर्ड और भविष्य के विज़न को स्थिर रखना, जबकि ऑपरेटिंग बिज़नेस निर्माण का काम करते रहें।
इस नज़रिए से देखें तो टाटा संस में अभी जो लीडरशिप में बदलाव हो रहा है - जिसमें एन. चंद्रशेखरन ने फरवरी 2027 में अपना कार्यकाल खत्म होने पर पद छोड़ने का फ़ैसला किया है - वह उन ड्रामों से बिल्कुल अलग है जिन्हें हेडलाइंस में ज़्यादा पसंद किया जाता है।
खुद चंद्रशेखरन ने ग्रुप के बड़े कैपिटल इन्वेस्टमेंट को 2047 तक भारत के विकसित देश बनने के सफ़र की नींव बताया है।
उत्तराधिकार से जुड़ा असली सवाल यह है कि उन नींव के पत्थरों की रक्षा कौन करेगा जब तक कि वे खुद को साबित न कर लें, और कौन उस भविष्य के विज़न पर भरोसा बनाए रखेगा जो किसी एक चेयरमैन के कार्यकाल से कहीं आगे तक जाता है।
भारत उस क्षमता के दम पर विकसित अर्थव्यवस्था बनेगा जिसे वह दुनिया के बेचने को तैयार होने से पहले ही विकसित कर लेगा। चिप्स, एयरफ़्रेम, क्लीन पावर और एक बेहतरीन एयरलाइन उन देशों की होंगी जिनमें मुश्किल सालों के दौरान उन्हें फ़ंड करने का धैर्य होगा। टाटा ग्रुप ने 1944 में ही यह बात समझ ली थी और तब से हर दौर में इसे बनाए रखा है।
क्या भारत के पास अभी भी कोई ऐसा मालिक है जो इंतज़ार करने को तैयार है? यही सवाल अब मायने रखता है, और एक ऐसे संरक्षक के नेतृत्व में जो ग्रुप की विरासत को इतनी सावधानी से संभालता है, मेरा मन कहता है कि इसका जवाब 'हाँ' ही है।