आज के दौर में, लोगों की आदतों को तय करने वाले 'नैनी स्टेट' (यानी लोगों की हर बात पर नज़र रखने वाली सरकार) का विचार बेमेल लगता है। शराबबंदी भी एक ऐसा ही विचार है जो समय के साथ मेल नहीं खाता; यह अव्यावहारिक है और इसे लागू करना मुश्किल है। बिहार में शराबबंदी कानून लागू होने के दस साल बाद भी लोगों को कोई खुशी नहीं मिली है।
असल में, नेशनल फैमिली हेल्थ सर्वे (NFHS) के आंकड़े बताते हैं कि शराब पर प्रतिबंध के बावजूद, बिहार के लोग ज़्यादा शराब पी रहे हैं। और तो और, वे अवैध शराब पी रहे हैं।
नशीले पदार्थों का सेवन भी बढ़ा है। NFHS सर्वे में शराब पीने वाले पुरुषों की संख्या में 1.1 प्रतिशत अंक की बढ़ोतरी दर्ज की गई। इससे शराबबंदी की कामयाबी पर गंभीर सवाल उठते हैं।
नीतीश कुमार सरकार ने 2016 में चुनाव का एक अहम वादा पूरा करने के लिए पूरी तरह से शराबबंदी लागू की थी, लेकिन इसका एक चिंताजनक नतीजा यह हुआ कि सस्ती शराब और नशीले पदार्थों का सेवन बढ़ गया। अवैध शराब का सेवन जारी रहना एक बड़ी नीतिगत चुनौती है।
एक्साइज रेवेन्यू (आबकारी राजस्व) के नुकसान और शराबबंदी कानून को लागू करने की लागत के कारण बिहार को भारी वित्तीय नुकसान हो रहा है, जिसका अनुमान सालाना लगभग 25,000 करोड़ रुपये है। सर्वे के अनुसार, केवल 11% महिलाओं ने कहा कि शराबबंदी के बाद उनके पतियों ने शराब पीना छोड़ दिया। शराब की लत की समस्या को रोकने या शराब के बुरे असर के बारे में लोगों में जागरूकता फैलाने के लिए शराबबंदी कानून लागू करना कोई आदर्श तरीका नहीं है। शराबबंदी की नीति के साफ तौर पर नाकाम रहने के बावजूद, बिहार सरकार इस नाकाम प्रयोग को जारी रखे हुए है।
शराबबंदी का एक मकसद गरीब परिवारों में शराब पर होने वाले खर्च को कम करना था। लेकिन, बिहार में NFHS 2019-20 में पाया गया कि कम आय वाले समूहों में 23% पुरुष अभी भी इस लत के शिकार हैं। कई लोग अवैध शराब पर कानूनी शराब की तुलना में तीन से चार गुना ज़्यादा खर्च कर रहे थे। सबूत यह भी बताते हैं कि लोग दूसरे नशीले पदार्थों की ओर बढ़ रहे हैं। ग्रामीण बिहार में नशीले पदार्थों, तंबाकू और पान पर होने वाला कुल खर्च 2011-12 में मासिक घरेलू खर्च का 1.5% था, जो 2023-24 में लगभग दोगुना होकर 3% हो गया।
शराब की लत वाले लोगों में नशीले पदार्थों का सेवन भी बढ़ रहा था, जिसमें ड्रग्स, कफ सिरप और अन्य नशीली चीज़ें शामिल हैं। पूरी तरह से शराब पर रोक लगाने के बजाय, कुछ ऐसे कदम उठाए जा सकते हैं जिनसे सामाजिक हालात बेहतर हों। जैसे कि शराब के सेवन को सीमित करने के लिए बढ़ावा देना, कम रिटेल दुकानों के ज़रिए इसकी उपलब्धता को सीमित करना, दुकान खुलने के घंटे तय करना, कम उम्र के लोगों के शराब पीने पर सख़्ती से रोक लगाना, सही कीमत और टैक्स की नीतियां बनाना और शराब की मार्केटिंग पर कड़े नियम लागू करना। पहले भी कई राज्यों में शराबबंदी (ड्राई लॉ) के प्रयोग नाकाम रहे हैं।
1990 के दशक के बीच अविभाजित आंध्र प्रदेश में शराबबंदी का प्रयोग बुरी तरह नाकाम रहा था। 1990 में नेल्लोर ज़िले में महिलाओं के एक समूह ने 'अराक' (एक तरह की सस्ती शराब) के ख़िलाफ़ आंदोलन शुरू किया था, जिसके बाद 1994 में सत्ता में आने के तुरंत बाद NTR ने शराबबंदी लागू कर दी थी। हालांकि, अवैध शराब की बड़े पैमाने पर तस्करी और सरकारी खजाने को हुए भारी नुकसान के कारण उनके उत्तराधिकारी एन. चंद्रबाबू नायडू को 1997 में शराबबंदी वापस लेनी पड़ी।