कभी मिक्सर खराब होने पर उसे पड़ोस के रिपेयर करने वाले के पास ले जाना पड़ता था। फटी शर्ट दर्जी के पास, घड़ी घड़ीसाज़ के पास और टूटी कुर्सी बढ़ई के पास जाती थी। आज सोच अलग है: ऑनलाइन नया सामान ढूंढना। इसमें सुविधा तो है, लेकिन एक ज़रूरी चीज़ खो रही है - चीज़ों को ठीक करवाने की आदत।
आज की कंज्यूमर संस्कृति ने नई चीज़ खरीदने को आर्थिक और मानसिक रूप से आकर्षक बना दिया है। सामान सस्ते हैं, फैशन तेज़ी से बदलते हैं और टेक्नोलॉजी में बदलाव आते रहते हैं। कई डिवाइस खोलना मुश्किल होता है, बैटरी सील होती हैं और स्पेयर पार्ट्स महंगे हो सकते हैं। ऐसे बाज़ार में, जब नई चीज़ तुरंत संतुष्टि देती है, तो मरम्मत करवाना बेतुका लग सकता है।
फिर भी, नई चीज़ खरीदने की जो आसानी दिखती है, उसके पीछे छिपी लागत पर ध्यान नहीं जाता। हर नए प्रोडक्ट में मिनरल, ऊर्जा, पानी और मैन्युफैक्चरिंग की लागत शामिल होती है। जब उन्हें समय से पहले फेंक दिया जाता है, तो ये संसाधन गायब नहीं होते; वे कचरा बन जाते हैं। इलेक्ट्रॉनिक कचरा इसका बड़ा उदाहरण है। दुनिया तेज़ी से एडवांस्ड डिवाइस का इस्तेमाल कर रही है, जबकि कीमती मटीरियल को वापस पाने में संघर्ष कर रही है। यह चीज़ों की कीमत या अहमियत को समझने के तरीके में आए बड़े बदलाव को दिखाता है।
मरम्मत के लिए धैर्य चाहिए। इसके लिए यह मानना ज़रूरी है कि कोई चीज़ अधूरी या खराब हो सकती है, फिर भी उसे बचाकर रखना फायदेमंद हो सकता है। यह कुशल कारीगरों की अहमियत को पहचानता है। बिजली मिस्त्री, मोची, मैकेनिक और बढ़ई कभी भारतीय मोहल्लों में जाने-पहचाने चेहरे हुआ करते थे क्योंकि किसी चीज़ की उम्र बढ़ाना समझदारी माना जाता था।
भारत के तेज़ी से हो रहे आर्थिक बदलाव ने मरम्मत की इस संस्कृति को कमज़ोर कर दिया है। बढ़ते मिडिल क्लास, बढ़ती खरीदने की क्षमता और डिजिटल कॉमर्स ने चीज़ों को खरीदना पहले से कहीं ज़्यादा आसान बना दिया है। पारंपरिक मरम्मत का सिस्टम भी दबाव में है। विडंबना यह है कि बचत और समझदारी का लंबा इतिहास रखने वाला देश अब 'इस्तेमाल करो और फेंको' (डिस्पोज़ेबिलिटी) की संस्कृति को अपना रहा है।
इसके नतीजे सिर्फ़ सामान तक सीमित नहीं हैं। चीज़ों को बदलने की आदत वाली संस्कृति दूसरे तरह के कमिटमेंट या रिश्तों के प्रति नज़रिए को भी धीरे-धीरे प्रभावित कर सकती है। हर रिश्ता, संस्था या करियर हमेशा के लिए नहीं बचाया जा सकता और न ही बचाया जाना चाहिए। कुछ चीज़ें तब खत्म हो जानी चाहिए जब वे नुकसानदायक या बेकार हो जाएं। लेकिन असली विफलता को पहचानने और सिर्फ़ इसलिए किसी चीज़ को छोड़ देने में फ़र्क है क्योंकि उसकी मरम्मत में मेहनत लगती है।
इसलिए, सस्टेनेबिलिटी (टिकाऊपन) को सिर्फ़ इस्तेमाल के बाद रीसाइक्लिंग तक सीमित नहीं किया जा सकता। इसमें लंबे समय तक चलने वाले प्रोडक्ट बनाना, स्पेयर पार्ट्स की उपलब्धता सुनिश्चित करना, मरम्मत के कारोबार को बढ़ावा देना और मैन्युफैक्चरर्स को उनके बेचे गए सामान की उम्र के लिए जवाबदेह बनाना भी शामिल होना चाहिए। 'राइट-टू-रिपेयर' (मरम्मत का अधिकार) आंदोलन इसलिए ज़रूरी है क्योंकि यह नई चीज़ खरीदने पर आधारित आर्थिक मॉडल को चुनौती देता है।
लेकिन सिर्फ़ पॉलिसी से मरम्मत की अहमियत वापस नहीं लाई जा सकती। कंज्यूमर्स को सामान के साथ अपने रिश्ते को बदलना होगा। किसी चीज़ को बदलने में कितना खर्च आएगा, यह पूछने से पहले हमें कभी-कभी यह भी पूछना चाहिए कि उसे ठीक करने में क्या लगेगा। इस सवाल का असर सिर्फ़ घर-गृहस्थी के हिसाब-किताब से कहीं ज़्यादा गहरा है। चीज़ों की मरम्मत करना धैर्य, ज़िम्मेदारी और देखभाल की भावना है। यह इस बात को मानता है कि कोई चीज़ खराब होने से उसकी अहमियत खत्म नहीं हो जाती।
शायद आज के उपभोक्ता समाज को इसी सीख की सबसे ज़्यादा ज़रूरत है। तरक्की का मतलब यह नहीं होना चाहिए कि जितनी जल्दी हो सके, नई-नई चीज़ें खरीदी जाएं। एक समझदार अर्थव्यवस्था को यह भी पता होना चाहिए कि जो चीज़ें पहले से मौजूद हैं, उन्हें कैसे संभालकर रखा जाए।
जो समाज अपनी चीज़ों की मरम्मत करना जानता है, वह शायद अपने संस्थानों, समुदायों और सार्वजनिक जगहों को बेहतर बनाने में भी माहिर हो सकता है। कभी-कभी, असल में जिस चीज़ को बचाने की ज़रूरत होती है, वह वह वस्तु नहीं, बल्कि उसकी देखभाल करने की हमारी इच्छा होती है।