एक स्वागतयोग्य और बहुत व्यावहारिक कदम उठाते हुए, हालिया जनगणना के ढांचे ने अपने प्रश्नावली से "भिखारियों और आवारा लोगों" के पुराने और अलग वर्गीकरण को हटाने का फैसला किया है। यह बहुत ही समझदारी भरा तर्क है।
आखिरकार, एक 'विकसित भारत' में भिखारियों के लिए कोई वैचारिक या संरचनात्मक जगह नहीं है; इसलिए, उन्हें आंकड़ों में स्थायी रूप से दर्ज करने से इनकार करना प्रशासनिक रूप से उन्हें खत्म करने की दिशा में पहला कदम है। वैसे भी, उनकी संख्या कम हो गई है - पांच लाख से भी कम, जो लगभग न के बराबर है।
बेशक, आम लोग ट्रैफिक चौराहों पर या आलीशान रेस्तरां के चमकदार कांच के दरवाजों के बाहर मंडराते उन लोगों की ओर इशारा कर सकते हैं, जिन्हें सतर्क कर्मचारी खाना खाने वालों की भूख खराब होने से पहले ही वहां से भगा देते हैं।
लेकिन हमें यह स्पष्ट होना चाहिए: वे केवल आंकड़ों की विसंगतियां हैं, राष्ट्रीय प्रगति की तेजी से बढ़ती कहानी में क्षणिक रुकावटें हैं। वास्तव में, सरकार को इस जनगणना में इस रचनात्मक नौकरशाही तर्क को एक कदम और आगे ले जाना चाहिए।
अगर एयरब्रश किसी असुविधाजनक श्रेणी को आसानी से मिटा सकता है, तो वहीं क्यों रुकें? सोचिए अगर इसे अन्य प्रणालीगत समस्याओं पर लागू किया जाए: जैसे 'छिपी हुई बेरोजगारी' की समस्या, जहां नागरिक मौसम और बनावट के अनुसार खुद को ढाल लेते हैं - सुहावनी रातों में खुले आसमान के नीचे सोते हैं और जब मौसम साथ नहीं देता, तो कहीं भी छिपने की जगह ढूंढ लेते हैं।
रोजगार की सच्चाई
यह समझने के लिए कि ये संरचनात्मक बदलाव क्यों मायने रखते हैं, हमें उस कठोर सच्चाई का सामना करना होगा जिसके संदर्भ में देश के रोजगार परिदृश्य को देखा जाता है।
उत्तर प्रदेश और बिहार जैसे राज्यों में समय-समय पर बड़े पैमाने पर बेरोजगारी या भारतीय रेलवे की भर्ती प्रक्रियाओं के दौरान मची भगदड़ जैसे दृश्यों पर विचार करें।
जब लाखों उम्मीदवार - जिनमें से कई के पास इंजीनियरिंग की डिग्री, मैनेजमेंट डिप्लोमा और पोस्ट-ग्रेजुएट योग्यताएं होती हैं - कुछ मामूली, ब्लू-कॉलर सपोर्ट नौकरियों के लिए भर्ती पोर्टलों पर टूट पड़ते हैं, तो यह बाजार में भारी असंतुलन को उजागर करता है।
यह वह बड़ी सच्चाई है जिसके संदर्भ में हमें किसी भी विरोध प्रदर्शन या असंतोष की आवाज़ को देखना चाहिए: एक अत्यधिक प्रतिस्पर्धी स्थिति, जहां एक ग्रेजुएट डेस्क-जॉब चाहने वाले व्यक्ति का सीधे घोर गरीबी में गिरना बहुत डरावना और अचानक होता है, और बीच में कोई आसान पड़ाव नहीं होता।
आखिरकार, कोई भी देश लाखों बहुत अधिक योग्य युवाओं को बिना किसी बड़ी परेशानी के निचले स्तर के शारीरिक श्रम वाले कामों में आसानी से खपा नहीं सकता। फिर भी, निराशा हमारे मौजूदा रास्ते के विपरीत है। हो सकता है कि 2047 तक—जब आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस इंसानी मेहनत का एक बड़ा हिस्सा संभाल लेगी और हम गर्व के साथ 'विकसित' देश बन जाएंगे—आर्थिक व्यवस्था में किसी जादुई बदलाव की वजह से नौकरी को लेकर आज की चिंताएं और जीने-खाने के मौजूदा तरीके पूरी तरह खत्म हो जाएं।
इनकी अहमियत बस इतिहास की धुंधली यादों जैसी रह जाएगी, और ये किसी एकेडमिक फ़ुटनोट से भी कमतर चीज़ बनकर रह जाएंगी। कौन जानता है? हो सकता है तब तक भीख मांगना भी एक मान्यता-प्राप्त, डिजिटाइज़्ड 'गिग-इकोनॉमी' वाला रोज़गार बन जाए। जब तक वह आदर्श दौर नहीं आता, हमें अपने डेटासेट को ठीक करना होगा और आगे बढ़ना होगा। हां, बिना भिखारियों के।