मैं पहली बार चौदह साल की उम्र में लखनऊ में नीम करौली बाबा से मिली थी। लोरेटो कॉन्वेंट में पढ़ने वाली एक युवा छात्रा के लिए, एक चेकदार कंबल में लिपटे एक संत को समझना किसी पहेली जैसा था। अपनी माँ के कहने पर मैंने उन्हें नमन किया, लेकिन कुछ नहीं कहा; उस समय मैंने इस बारे में ज़्यादा कुछ नहीं सोचा। अगले साल, पहाड़ों में स्थित कैंची धाम आश्रम में मेरी उनसे दूसरी मुलाक़ात हुई, जहाँ हमने एक घंटे से ज़्यादा समय तक बातचीत की। मुझे बिल्कुल अंदाज़ा नहीं था कि वे कौन हैं, और मैंने उनके साथ अपनी किशोरावस्था की ढेर सारी बातें (गपशप) साझा कीं। वे बीच-बीच में मुस्कुराते रहे और मेरी बेतरतीब बातों को मुस्कुराते हुए सुनते रहे।
कैंची आश्रम में हनुमान जी की एक बड़ी मूर्ति है। पास ही शिप्रा नदी शांत भाव से बह रही थी, और हमारी लंबी बातचीत के दौरान, मैंने किसी भी अन्य आगंतुक को आश्रम में आते हुए नहीं देखा। वहाँ पूरी तरह शांति थी—एक शांत और एकांत जगह।
पिछले पाँच वर्षों में, इस छोटे और संकरे आश्रम को पर्यटकों की भारी भीड़ का सामना करना पड़ा है। यहाँ आने वालों की संख्या इतनी ज़्यादा होती है कि लोगों को हनुमान जी की मूर्ति के सामने से एक कतार में तेज़ी से गुज़रना पड़ता है और फिर बाहर निकाल दिया जाता है। उन्हें यहाँ कुछ पल बैठकर उस 'शक्ति' पर ध्यान लगाने का समय भी नहीं मिलता, जिसके बारे में कहा जाता है कि वह इस जगह के कण-कण में बसी है। अगर वहाँ जाकर सिर्फ़ एक कतार में आगे ही बढ़ना है, तो फिर लोग वहाँ जा ही क्यों रहे हैं?
फ़िल्म की वजह से पर्यटकों की भीड़ बढ़ी
नीम करौली बाबा पर बनी एक फ़िल्म, जो 7 अगस्त को सिनेमाघरों में रिलीज़ हुई, उसने इस भीड़ को और बढ़ा दिया है। कम बजट वाली इस फ़िल्म की शुरुआत बहुत साधारण रही थी और पहले दिन इसने केवल दस लाख रुपये कमाए थे। फ़िल्म के निर्देशक, विशाल चतुर्वेदी ने 'काउ बेल्ट' (हिंदी भाषी राज्यों) के मुख्यमंत्रियों से मुलाक़ात करके बड़े राजनीतिक समर्थन और राज्य कर (टैक्स) में छूट हासिल की, जिसके लिए वे मुख्यमंत्री भी तुरंत राज़ी हो गए। जब ​​उनके 'भजन क्लबिंग' कार्यक्रमों में प्रधानमंत्री मोदी और गृह मंत्री अमित शाह जैसे बड़े नेता शामिल हुए, तो यह फ़िल्म पूरे देश में चर्चा का विषय बन गई और एक बड़ी हिट साबित हुई, जिसने 450 करोड़ रुपये से ज़्यादा की कमाई की। लोकप्रियता में आए इस उछाल के कारण कैंची धाम में लोगों की भीड़ बहुत तेजी से बढ़ी है। यहाँ लगने वाले भारी ट्रैफिक जाम और वाहनों की लंबी कतारें काठगोदाम और हल्द्वानी तक पहुँच जाती हैं। उत्तर प्रदेश सरकार ने संत नीम करौली बाबा से जुड़ा एक नया आध्यात्मिक पर्यटन सर्किट शुरू करने की घोषणा की है, जो उनके जीवन और विरासत से जुड़े प्रमुख स्थानों को आपस में जोड़ेगा। इसके अलावा, बाबा के महासमाधि दिवस के मौके पर पाँच विशेष टूर पैकेज भी लॉन्च किए गए। यह घोषणा यूपी के मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ द्वारा फिल्म की कास्ट और क्रू से मुलाकात करने के एक दिन बाद की गई। वहीं, उत्तराखंड के मुख्यमंत्री पुष्कर सिंह धामी भी पीछे नहीं रहे; उन्होंने कैंची धाम तक जाने वाले तीन एक्सप्रेसवे के निर्माण को हरी झंडी दे दी है!
धार्मिक केंद्र बन रहे पर्यटन स्थल
जब से बीजेपी सत्ता में आई है, हमारे सभी धार्मिक केंद्रों को पर्यटन स्थलों के रूप में बढ़ावा दिया जा रहा है। इसका नतीजा यह हुआ है कि यहाँ लोगों की भारी भीड़ उमड़ पड़ी है। इनमें से कई लोगों की इन जगहों के प्रति कोई आस्था नहीं है; वे यहाँ सिर्फ सोशल मीडिया पर अपनी मौजूदगी बढ़ाने के लिए 'रील्स' बनाने आते हैं।
कुमाऊं और गढ़वाल के पहाड़ी इलाकों में जो कुछ हो रहा है, कैंची धाम उसका बस एक उदाहरण है। यहाँ रहने वाले ग्रामीणों को समझ आ गया है कि रोजगार के सीमित मौकों के बीच, मंदिर खोलना जल्दी पैसे कमाने का एक अच्छा जरिया है। यहाँ लगभग हर गाँव में एक मंदिर समिति बन गई है, जो या तो नए मंदिर बना रही है या फिर पुराने मंदिरों पर अपना दावा ठोक रही है। ऐसे भी मामले सामने आए हैं जहाँ एक ही मंदिर के मालिकाना हक को लेकर तीन गाँवों के बीच झगड़ा हो गया है।
पर्यटन का बोझ स्थानीय लोग उठा रहे हैं
यहाँ के पुराने निवासी इस बड़े पैमाने पर हो रहे अनियंत्रित दखल से परेशान हैं, जिसने उनके रोज़मर्रा के जीवन में भारी उथल-पुथल मचा दी है। शहरों में अब 'स्थानीय बनाम बाहरी' वाली स्थिति देखने को मिल रही है। इस साल की शुरुआत में मसूरी में, एक कार पार्क करने को लेकर हुई मामूली बहस देखते ही देखते तीखी नोकझोंक में बदल गई। पर्यटकों ने एक स्थानीय दुकानदार को घेर लिया, तो दुकानदार के समर्थन में वहाँ के निवासी इकट्ठा हो गए। लोगों ने मोबाइल फोन निकाल लिए और कुछ ही मिनटों में यह टकराव सोशल मीडिया पर वायरल हो गया। अब हमारे सभी लोकप्रिय पर्यटन स्थलों पर कुछ ऐसे ही नज़ारे देखने को मिल रहे हैं।
पर्यावरणविद लगातार चेतावनी दे रहे हैं कि ये एक्सप्रेसवे हमारे पवित्र पहाड़ी इलाकों में भारी तबाही मचा रहे हैं। इससे भी बुरी बात यह है कि इन पहाड़ों में इस तरह के अनियंत्रित बड़े पैमाने के पर्यटन को झेलने की क्षमता ही नहीं है, जिसके कारण हमारे पहाड़ी इलाके प्लास्टिक के कचरे और अन्य कूड़े-करकट से भर गए हैं। लेकिन राजनीतिक सुविधा और धार्मिकता का यह घातक मेल मौजूदा शासन की पहचान बन गया है।
पवित्र तीर्थस्थलों पर क्षमता से अधिक भीड़
वृंदावन, अयोध्या या वाराणसी जैसे हमारे सभी पवित्र स्थल, दूरदर्शिता की इस जानबूझकर की गई कमी के कारण व्यवस्थित रूप से नष्ट हो रहे हैं। इन तीन धार्मिक केंद्रों का जिक्र करने से पहले, मैं 'साइंटिफिक रिपोर्ट्स' जर्नल में प्रकाशित कुछ आंकड़े साझा करना चाहूंगा। इनके अनुसार, बद्रीनाथ, केदारनाथ, गंगोत्री और यमुनोत्री तीर्थस्थलों पर प्रतिदिन क्रमशः अधिकतम 15,778, 13,111, 8,178 और 6,160 तीर्थयात्री ही आ सकते हैं। लेकिन 2025 में इन चार तीर्थस्थलों पर आने वालों की संख्या 50 लाख को पार कर गई।
इसी तरह, वृंदावन और पूरे ब्रज क्षेत्र का उदाहरण लें, जहां 6.5 करोड़ श्रद्धालु पहुंचे। तीन करोड़ से अधिक तीर्थयात्रियों ने पारंपरिक 'ब्रज चौरासी कोस परिक्रमा' की। 'उत्तर प्रदेश ब्रज तीर्थ विकास परिषद' को दुनिया को यह बताने में बहुत गर्व होता है कि सप्ताहांत (वीकेंड) पर औसतन एक लाख पर्यटक वृंदावन आते हैं, जिनमें से 30,000 लोग अकेले दिल्ली से आते हैं। लेकिन क्या उन्होंने कभी यह सोचा है कि 20,000 की मूल आबादी वाला शहर इतनी बड़ी संख्या को कैसे संभाल सकता है? क्या वहां इसके लिए जरूरी बुनियादी ढांचा मौजूद है? पानी की कमी से जूझ रहे इस पूरे इलाके पर, जो मुख्य रूप से प्रदूषित (सीवेज से भरी) यमुना नदी पर निर्भर है, इतनी भारी भीड़ का क्या पर्यावरणीय असर पड़ेगा?
वाराणसी में रिकॉर्ड तोड़ भीड़
वाराणसी का हाल भी कुछ ऐसा ही है। सरकार बड़े गर्व से बताती है कि भारत का प्राचीन आध्यात्मिक केंद्र - वाराणसी (जिसे काशी या बनारस भी कहा जाता है) - ने 2025 में एक ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल की है। यहां रिकॉर्ड 14.697 करोड़ (146.97 मिलियन) तीर्थयात्री पहुंचे। यूपी पर्यटन विभाग ने एक जानकारी जारी की है, जिसके अनुसार किसी एक वर्ष में यहां आने वाले लोगों की यह अब तक की सबसे बड़ी संख्या है। इससे दुनिया के प्रमुख आध्यात्मिक स्थलों में वाराणसी की स्थिति और भी मजबूत हो गई है। विभाग का यह भी दावा है कि यह उल्लेखनीय उपलब्धि 2014 की तुलना में 25 गुना की भारी वृद्धि को दर्शाती है; उस समय वाराणसी में लगभग 54.9 लाख (5.49 मिलियन) पर्यटक आए थे।
मोदी सरकार का मानना ​​है कि इन सब से उसका वोट बैंक बढ़ेगा। लेकिन स्थानीय लोगों की राय कुछ और है। सीमा से पहले स्थित आखिरी भारतीय गाँव 'मानस' - जो पौराणिक सरस्वती नदी का उद्गम स्थल भी है - से जुड़ी एक सोशल मीडिया पोस्ट में, ग्लेशियर के एकदम साफ पानी और उसके चारों ओर कचरे की परतों से ढकी पहाड़ियों के बीच का अंतर दिखाया गया है। पर्यटन की ऐसी गैर-टिकाऊ नीति के पर्यावरणीय परिणाम उन्हीं शहरों को नष्ट कर रहे हैं, जिन्हें बचाने के लिए यह नीति बनाई गई थी।
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