इस लॉन्ग मार्च की लंबाई का सबसे स्पष्ट पैमाना राहुल की दाढ़ी है. जब उन्होंने कन्याकुमारी में मार्च करना शुरू किया, तो वे क्लीन शेव थे। जब तक उन्होंने यात्रा के नवीनतम चरण में पंजाब में प्रवेश किया, तब तक उनका चेहरा नमक-मिर्च के दंगल में बदल गया था। अगर यह कुछ छवि बनाने वाले मावेन के दिमाग की उपज थी, तो यह काम कर गया। वह एक प्रकार के ग्रेविटास में विकसित हो गया है। जब उन्होंने स्वर्ण मंदिर जाने के लिए भगवा पगड़ी पहनी थी, तो वे सामान्य दिख रहे थे, न कि प्रधानमंत्री की तरह वेश-भूषा में जब वे जातीय रंग-रूप में दिखते हैं। 1984 के जनसंहार के बाद उन्होंने और कांग्रेस ने जो बोझ ढोया है, उसे देखते हुए इस तरह की यात्रा को बिना किसी घटना के पूरा करना अपने आप में एक उपलब्धि थी।
कन्याकुमारी से कश्मीर तक सामान्य क्रम का उलटा है; भारत की विविधता का आमतौर पर उत्तर से दक्षिण तक आह्वान किया जाता है। यह देखते हुए कि राहुल को अमेठी से केरल की सुरक्षित सीट पर खदेड़ दिया गया है, यह उचित है कि देश का ध्यान आकर्षित करने की यह कोशिश तमिलनाडु और केरल में शुरू हुई, जो अब तक नरेंद्र मोदी के अल्पसंख्यक-कोसने वाले चुंबकत्व का विरोध करते रहे हैं।
असीम अली ने भारत जोड़ो यात्रा के राजनीतिक उद्देश्य के बारे में जो सोचा था, उस पर एक उत्कृष्ट लेख लिखा था: राज्यों में कांग्रेस के समर्थन और मनोबल को बढ़ाना, जिसमें यह अभी भी एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी था। यह आंशिक रूप से उस मार्ग की व्याख्या करेगा जो केरल, कर्नाटक, मध्य प्रदेश, राजस्थान और पंजाब जैसे राज्यों में बना हुआ है, जबकि उत्तर प्रदेश और बिहार जैसे उत्तरी हृदयस्थलीय राज्यों को बमुश्किल स्पर्श करता है, जहां कांग्रेस एक खिलाड़ी के रूप में सिमट गई है।
इस रक्षात्मक उद्देश्य के अलावा, राजनीतिक विलुप्त होने से बचने के लिए डिज़ाइन की गई यह रियरगार्ड कार्रवाई, एक बड़े लक्ष्य की ओर इशारा करती है, वस्तुतः भारत में शामिल होना, भारतीय जनता पार्टी के विभाजनकारी रूढ़िवाद के लिए एक अंतर्निहित प्रतिक्रिया के रूप में। 'भारत जोड़ो', सत्ताधारी पार्टी द्वारा अपने विरोधियों को 'टुकड़े-टुकड़े गैंग' बताकर की जाने वाली नियमित बदनामी का खंडन भी है, जो भारत के विघटन के लिए समर्पित है।
लेकिन यह सब एक एडमैन के चतुर संदेश से ज्यादा कुछ नहीं होता अगर राहुल गांधी चार महीने या उससे अधिक समय तक नहीं चलते। यात्रा को भारत के समाचार चैनलों पर ज्यादा स्क्रीन टाइम नहीं मिला और यह अपने अखबारों में सुर्खियां नहीं बनी। यह रेंगने वाले सम्मान के साथ कुछ करना था जो कि सत्तारूढ़ दल की अपेक्षा करता है और आम तौर पर मुख्यधारा के मीडिया से प्राप्त करता है, लेकिन कवरेज की अनुपस्थिति राहुल गांधी के एक राजनेता के रूप में गिरफ्तार किए गए विकास के लिए भी थी।
यदि सोनिया गांधी दहेज रानी थीं, तो राहुल को दाउफिन के रूप में टाइपकास्ट किया गया था, हमेशा के लिए देश के प्रमुख, अखिल भारतीय विपक्षी दल का नेतृत्व करने के लिए सहनशक्ति या राजनीतिक निपुणता प्रदर्शित किए बिना शीर्ष नौकरी के लिए प्रशिक्षित किया गया। जब यात्रा शुरू हुई थी, तब कांग्रेस ने स्टाखानोवाइट चुनाव कराया था और परिवार के वफादार मल्लिकार्जुन खड़गे को पार्टी अध्यक्ष के रूप में स्थापित किया था। चुनाव ने एक वंशवादी राजनीतिक दल की राजनीतिक असंगति को उजागर किया था जो अब अपने प्रांतीय नेताओं से वफादारी हासिल करने में सक्षम नहीं था।
राजस्थान के मुख्यमंत्री अशोक गहलोत ने अखिल भारतीय पार्टी की अध्यक्षता करने की सांकेतिक गरिमा के बदले में प्रांतीय सत्ता छोड़ने के लिए बिंदु-रिक्त इनकार कर दिया। बीस साल से अधिक समय से अपने क्षत्रपों के लिए चुनावों को स्विंग कराने में कांग्रेस के राजवंशों की अक्षमता ने अब अपने रैंकों से प्रांतीय दिग्गजों के दलबदल को देखा है: शरद पवार, ममता बनर्जी, जगन मोहन रेड्डी, हिमंत बिस्वा सरमा ने ग्रैंड ओल्ड से दलबदल किया है पार्टी और सफलतापूर्वक अपने दम पर दुकान स्थापित की, जिससे कांग्रेस का गढ़ बहुत कम हो गया।
ज्योतिरादित्य सिंधिया को बोर्ड पर रखने में कांग्रेस की हाल की अक्षमता और राजनीतिक लाभ के लिए बीजेपी कार्ड का उपयोग करने की सचिन पायलट की स्पष्ट इच्छा ने कांग्रेस के पहले परिवार के लिए एक संभावित संभावित प्रश्न उठाया था: अगर यह धन की आपूर्ति नहीं कर सका या करिश्मा चुनाव जीतने के लिए जरूरी है, यह किस लिए था? अंशकालिक राजनेता राहुल गांधी का क्या मतलब था, अगर वे न तो औपचारिक रूप से कांग्रेस का नेतृत्व कर सकते थे और न ही इसे छोड़ सकते थे?
भारत जोड़ो यात्रा इस सवाल का जवाब देने के करीब नहीं आई है, लेकिन यह कांग्रेस के दुर्गम खालीपन को हवा से भरने में सफल रही है। राहुल गांधी और कांग्रेस के बारे में एक धीमी, लेकिन तेजी से जीवंत बातचीत है, जो वर्षों में पहली बार सहनशक्ति, उद्देश्य और नागरिकों को एक कारण के लिए लामबंद करने की क्षमता का सुझाव देती है।
इसलिए, जब यात्रा शुरू हुई, तो इसे नज़रअंदाज़ करना अनुचित नहीं था। लेकिन पिछले चार महीनों में, बीच में राहुल के साथ गणतंत्र की लंबाई में चलने वाले यत्रियों के झुंड के तमाशे ने ध्यान आकर्षित किया है और कब्जा कर लिया है