एक नई कांग्रेस उभर रही है; इस पुरानी पार्टी में एक नया मंथन हो रहा है। मुझे पता है कि कई लोग मुझसे सहमत नहीं होंगे, लेकिन मैं इतिहास की धूल से एक नई कांग्रेस को उभरते हुए देख रहा हूँ। इस नई कांग्रेस के पास विज़न की साफ़ समझ और भविष्य के लिए एक रोडमैप है। राहुल गांधी इसके बिना किसी शक के लीडर हैं। और जो लोग, जाने-माने इतिहासकार राम चंद्र गुहा की तरह, पार्टी में यह बदलाव नहीं देख पा रहे हैं, वे या तो मोदी की लीडरशिप वाली BJP के बहुत ज़्यादा दीवाने हैं या अपनी सोच में इतने अंधे हैं कि दीवार पर लिखी बात को नहीं देख पा रहे हैं।
इसमें कोई शक नहीं कि राहुल गांधी के नेतृत्व वाली कांग्रेस 2014 से करीब 8 साल तक एक सोच के जंगल में खोई हुई दिख रही थी, लेकिन एक बार जब राहुल गांधी ने कन्याकुमारी से कश्मीर तक पैदल चलने का फैसला किया, तो कन्फ्यूजन के बादलों की जगह साफ़गोई और सीधेपन ने ले ली। माओ के लॉन्ग मार्च की तरह, भारत जोड़ो यात्रा राहुल के पॉलिटिकल करियर में एक बड़ा मील का पत्थर साबित होगी। माओ की तरह, भारत जोड़ो मार्च खत्म होने तक राहुल ने अपनी लीडरशिप बना ली थी; भारत जोड़ो खत्म होने के बाद राहुल भी अतीत की परछाई और सोच के कन्फ्यूजन से बाहर निकल आए। BJP, जो उन्हें पप्पू कहती थी, ने उन्हें पप्पू कहना बंद कर दिया। लेकिन यह तो बस शुरुआत थी। 2024 के पार्लियामेंट्री चुनावों तक कई परतें जुड़ गईं। ये परतें थीं कॉन्स्टिट्यूशनलिज़्म और सोशल जस्टिस, ‘संविधान बचाओ कैंपेन’ के ज़रिए और ‘कास्ट सेंसस’ की मांग। अगर ‘भारत जोड़ो यात्रा’ कांग्रेस के सेक्युलरिज़्म के प्रति कमिटमेंट का इशारा थी, तो ‘संविधान बचाओ कैंपेन’ दलितों की आज़ादी की लड़ाई का वादा था। ‘कास्ट सेंसस’ कांग्रेस का यह ऐलान था कि वह सोशल जस्टिस और मंडल कमीशन को लेकर अपनी पिछली रुकावटों को छोड़ने के लिए तैयार है।
अगर कोई इन तीनों चीज़ों को जोड़कर एक धागे में पिरो दे, तो यह एक उभरते हुए आइडियोलॉजिकल आर्किटेक्चर की साफ़ तस्वीर देता है जिसमें पॉलिटिकल स्पेस में BJP के हिंदुत्व को कामयाबी से चुनौती देने और सोशल एरिया में RSS के नैरेटिव की जगह लेने का पोटेंशियल है। ‘सेक्युलरिज़्म’, ‘कॉन्स्टिट्यूशनलिज़्म’ और ‘सोशल जस्टिस’ मिलकर इंडियन सोसाइटी के तीन बहुत ज़रूरी हिस्सों को एड्रेस करते हैं जो लगभग 80% पॉपुलेशन को कवर करते हैं। माइनॉरिटीज़ के लिए, सेक्युलरिज़्म उनके सोशियो-पॉलिटिकल अस्तित्व और संविधान की चारदीवारी के अंदर रहने के लिए सबसे ज़्यादा गारंटी वाली सुरक्षा है। ‘संविधान बचाओ’ कैंपेन दलितों से वादा करता है कि बराबरी का कॉन्सेप्ट, जो उन्हें भारतीय इतिहास में पहली बार बाबासाहेब अंबेडकर ने संविधान के ज़रिए दिया था, उनसे छीना नहीं जाएगा और उनके साथ बराबरी का बर्ताव किया जाएगा। जाति जनगणना राहुल गांधी का असली दिमाग नहीं था। इसे नीतीश कुमार ने शुरू किया था, लेकिन जैसे ही वह BJP में शामिल हुए, राहुल ने इसे अपना लिया और इसे एक सोशल मूवमेंट में बदलने के लिए तैयार हैं।
भारतीय संदर्भ में सोशल जस्टिस मूवमेंट उतना ही पुराना है जितना कि अंबेडकर का दलितों के लिए रिज़र्वेशन का आह्वान, लेकिन इसे तब गंभीर पहचान मिली जब 1990 में वीपी सिंह सरकार ने मंडल कमीशन की रिपोर्ट लागू की। राम मनोहर लोहिया इसके असली आर्किटेक्ट थे, लेकिन वीपी सिंह इसके मुख्य इम्प्लीमेंटर थे। यह कितनी अजीब बात है कि भारतीय राजनीति की दो बड़ी धाराएँ, हिंदुत्व और सामाजिक न्याय, 1990 के दशक में अपनी आवाज़ उठाईं और एक मज़बूत ताकत बन गईं, जब कांग्रेस कमज़ोर हो रही थी। कांग्रेस ने शुरू में दोनों विचारधाराओं की ताकत की क्षमता को नहीं समझा और 2014 में उसे इसकी भारी कीमत चुकानी पड़ी। लेकिन अब, राहुल गांधी के नेतृत्व में, कांग्रेस सामाजिक न्याय आंदोलन की ज़िम्मेदारी लेने और हिंदुत्व के मुकाबले इसे एक जवाबी ताकत के तौर पर इस्तेमाल करने के लिए तैयार है।
राहुल गांधी को एहसास हो गया है कि BJP कोई आम राजनीतिक पार्टी नहीं है; यह एक विचारधारा वाली पार्टी है जिसे मज़बूत, कई लेयर वाले और कई तरह के संगठन सपोर्ट करते हैं, जिन्हें बहुत ताकतवर पूंजीपति और उद्योगपति वर्ग का सपोर्ट है। विचारधारा, संगठन और पूंजी का यह मेल मोदी की कल्ट लीडरशिप में BJP को लगभग हरा पाना मुश्किल बनाता है। भारतीय हालात में, पहले किसी भी विपक्ष ने ऐसी स्थिति का सामना नहीं किया है या सत्ताधारी पार्टी को फ़ायदा पहुँचाने के लिए इतने बड़े पैमाने पर छोड़े गए सिस्टम में काम नहीं किया है। इस समय कोई बराबरी का मौका नहीं है। कांग्रेस पार्टी की बुराई करने वाले इस बदली हुई हालत को नज़रअंदाज़ करते हैं और फिर कांग्रेस के प्रति अपना गुस्सा और नफ़रत दिखाते हैं। मैं विपक्ष के नेताओं से रेगुलर बात करता रहा हूँ, और वे साफ़ हैं कि उनके लिए यह लड़ाई लड़ना बहुत मुश्किल है। लेकिन उन्हें 2024 के चुनाव नतीजों में उम्मीद की एक किरण दिखी और उम्मीद थी कि यह लड़ाई लड़ी और जीती जा सकती है। लेकिन मुझे अफ़सोस है कि राहुल में अब जो साफ़गोई है, वह विपक्ष की रीजनल पार्टियों में नहीं है। इससे कांग्रेस का काम और मुश्किल और मुश्किल हो जाता है।
राहुल गांधी के लिए एक और चुनौती उनकी अपनी पार्टी का एक हिस्सा है, जिसमें ज़्यादातर पुराने लोग हैं। कांग्रेस के ये बड़े नेता, जो अभी भी पुराने ज़माने में जी रहे हैं, मानते हैं कि भारतीय राजनीति में कांग्रेस ही डिफ़ॉल्ट चॉइस है, और उनमें से कुछ तो सरकार के गुस्से का सामना करने से भी डरते हैं। हाल के चुनाव से, कांग्रेस को एहसास हो गया है कि जब तक ये 'धीमे घोड़े' हैं, तब तक वह BJP के साथ अपनी लड़ाई नहीं लड़ सकती; उन्हें जल्द से जल्द हटाना होगा। केरल और कर्नाटक में नए और एनर्जेटिक नेताओं का चुनाव इस बात का साफ़ इशारा है कि कांग्रेस आखिरी लड़ाई की तैयारी कर रही है। वीडी सतीशन एक बेहतरीन चॉइस हैं। वे काफ़ी युवा और पॉपुलर हैं। इसी तरह, डीके शिवकुमार भी डाइनैमिक हैं और BJP से नहीं डरते। उन्हें जेल हुई, लेकिन उन्होंने कांग्रेस नहीं छोड़ी, और अब उन्हें सही इनाम मिला है। फिर, तमिलनाडु में, कांग्रेस एक पुराने, थके हुए योद्धा—एमके स्टालिन—के बजाय एक युवा, नए चेहरे, विजय पर दांव लगा रही है।
ये बदलाव दिखाते हैं कि सोच साफ़ होने के बाद, राहुल गांधी अब ज़्यादा मज़बूत हो गए हैं और उन्होंने अपने विज़न के हिसाब से पार्टी बनाने का फ़ैसला किया है। लड़ाई आसान नहीं है। भारतीय इतिहास में किसी भी विपक्षी नेता ने इतने ज़्यादा ताकतवर शासन का सामना नहीं किया, जो इतनी तलवारबाज़ी की भावना से लड़ता है और जिसे इतना मीडिया सपोर्ट मिलता है। भारतीय राजनीति के कोलोसियम में, सिर्फ़ एक तलवारबाज़ जिसके पास मारने की भावना हो और जो लड़ाई के मैदान में लोगों के सामने मारे जाने से न डरता हो, वही मोदी से लड़ सकता है, जो पीढ़ी में एक बार आने वाले ऐसे नेता हैं जो एक इंच भी पीछे हटने में विश्वास नहीं रखते।