बांग्लादेश का निर्माण मेरी पीठ पीछे हुआ। चूंकि मैं स्टेट्समैन में रिपोर्टर था, इसलिए मुझे आश्चर्य हुआ कि मुझे बांग्लादेश युद्ध से दूर रखा जा रहा था, जहां मेरे मित्र रघु राय शानदार तस्वीरें बना रहे थे और लंदन टाइम्स के पीटर हेज़लहर्स्ट यू.के. में रिपोर्टर ऑफ़ द ईयर का पुरस्कार जीतने वाले थे। मुझे क्यों रोका जा रहा था?रक्षा मंत्रालय के प्रवक्ता राममोहन राव (वे प्रधान सूचना अधिकारी के पद से सेवानिवृत्त हुए) के फोन से मुझे कुछ समझ में आया, जो युद्ध कवरेज के बारे में संपादकों के संपर्क में थे। उन्होंने मेरे संपादक से बात की थी और मुझसे कुछ घंटों के भीतर रक्षा मंत्रालय पहुंचने का अनुरोध किया था। सेना का एक वाहन चुनिंदा विदेशी संवाददाताओं और हममें से कुछ लोगों को पश्चिमी थिएटर में ले जाएगा, जहां छंब में भीषण युद्ध हो रहा था।यह सांत्वना देने वाला काम मुझे इसलिए मिला क्योंकि गहन विचार-विमर्श के बाद संपादक और रक्षा मंत्रालय इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि मुझे बांग्लादेश भेजना खतरनाक होगा: मुझे पंजाबी/पाकिस्तानी मुसलमान समझकर मार दिया जा सकता है।
सरकार को यह समझने में थोड़ा समय लगा कि बांग्लादेश के उदय ने उपमहाद्वीप के भूगोल को पूरी तरह बदल दिया है।1947 के विभाजन ने दो राष्ट्रों, भारत और पाकिस्तान को एक दूसरे के साथ शत्रुतापूर्ण प्रतिस्पर्धा में पैदा कर दिया था। दोनों ने अपने-अपने दृष्टिकोण से कश्मीर जैसे उपमहाद्वीपीय मुद्दों पर वैश्विक ध्यान आकर्षित किया। 1971 में बांग्लादेश ने इस भूगोल को नाटकीय रूप से बदल दिया। भारत छोटे-छोटे देशों से घिरा एक बड़ा देश बन गया। भारत के वजन को संभालने के लिए, बांग्लादेश के जिया-उर रहमान जैसे नेताओं ने सार्क के बारे में सोचा। इस आकार को कैसे संभाला जाएगा? भारत को घेरने वाले देशों ने तब चीन कार्ड का इस्तेमाल किया। सार्क की शुरुआत 1980 में हुई थी, एक साल बाद चीन ने डेंग शियाओपिंग के मार्गदर्शन में "चार आधुनिकीकरण" शुरू किए। दूसरे शब्दों में, अपने "उदय" की शुरुआत से ही, चीन सार्क के ध्यान में था। अभी भी मॉस्को-बीजिंग-वाशिंगटन रणनीतिक संतुलन का आनंद लेते हुए, जिसे उन्होंने अकेले ही स्थापित किया था, हेनरी किसिंजर अपने नए दोस्त: चीन के लिए और अधिक ताकत की कामना करते थे। क्या भारत अपने आसपास के छोटे देशों को अपने फायदे के लिए इस्तेमाल कर सकता था या फिर सार्क को पाकिस्तान नामक चट्टानों पर फंसने देना सही था?
पहली बार मैंने बांग्लादेश का दौरा 1979 में प्रधानमंत्री मोरारजी देसाई के साथ प्रेस टीम के हिस्से के रूप में किया था। ढाका सतही तौर पर सुखद था, लेकिन जटिलताओं की परतें उभरने में देर नहीं लगी। अभिजात वर्ग के लिए कॉलोनी गुलशन में कई घर थे जो भारतीय मेहमानों का गर्मजोशी और आतिथ्य के साथ स्वागत करते थे, लेकिन इनमें “ढाका बनाम कोलकाता” परिसर भी था। श्रीलंका में एक ऐसा ही “चेन्नई-कोलंबो” परिसर देखा गया था।
देसाई की यात्रा के दौरान एक मुद्दा जो भारत-बांग्लादेश संबंधों के लिए एक रूपक बन गया, सामने आया। तय किए गए लेन-देन में बांग्लादेश को तत्काल आवश्यक खाद्यान्न की पर्याप्त मात्रा का उपहार शामिल था। प्रतिनिधिमंडल स्तर की वार्ता समाप्त होने के बाद, पीएमओ के एक वरिष्ठ अधिकारी प्रकाश शाह ने हममें से कुछ लोगों को अपने कमरे में आमंत्रित किया और उपलब्ध एकमात्र आधिकारिक बांग्लादेश टीवी चालू कर दिया। अन्य लोग भी हमारे साथ शामिल हो गए; वे यह जानने के लिए उत्सुक थे कि सरकारी मीडिया ने इस यात्रा को किस तरह से प्रचारित किया, खास तौर पर खाद्यान्नों के हस्तांतरण को।घंटों बीत गए; कोई स्टोरी नहीं बनी। शायद इसे प्राइम टाइम के लिए रखा गया था? वह भी बीत गया। आखिरकार, यात्रा का एक मंद-मंद उल्लेख किया गया, लेकिन खाद्यान्नों का कोई उल्लेख नहीं किया गया।दो दृष्टिकोण सामने आए। भारतीय जितना आभार के लिए उत्सुक थे, बांग्लादेशी पक्ष भारतीयों को इससे वंचित करने के लिए उतना ही दृढ़ था।
याद रखें कि हमने अपने बुजुर्गों से क्या सीखा: अच्छा करो और भूल जाओ।प्रधानमंत्री इंद्र कुमार गुजराल, हमेशा लीक से हटकर सोचते थे, कभी-कभी साउथ ब्लॉक को अच्छी तरह से पढ़े बिना, उन्होंने मुझे जनवरी 1998 में ढाका में आयोजित भारत-पाकिस्तान-बांग्लादेश शिखर सम्मेलन में अपने साथ आने के लिए आमंत्रित किया।इस यात्रा पर मैं अपने दोस्तों के साथ था, सभी बंगाल से थे: निखिल चक्रवर्ती, तरुण बसु और हर चटर्जी, मुखर्जी, सेन, घोष जो मेरे पास ही थे। इसमें एक तरीका था। मुझे शामिल किया गया, बस, भारतीय टीम को मुस्लिम स्वाद प्रदान करने के लिए।प्रेस प्रतिनिधिमंडल के इमिग्रेशन और कस्टम्स से बाहर निकलने के तुरंत बाद ही, पत्रकारों का एक खुशमिजाज, लगभग आनंदित समूह कस्टम्स हॉल से बाहर निकल आया और आने वाले पत्रकारों से घुल-मिल गया, एक-दूसरे को गले लगा लिया। “बाप रे बाप”, “की खबर”, “भालो, भालो” और अन्य बंगाली अभिवादन, मुझे नहीं पता।
मैंने अपने पूरे जीवन में कभी भी अपनी इस्लामी पहचान के साथ इतना अकेलापन महसूस नहीं किया, जितना प्रधानमंत्री ने मुझे यात्रा के लिए दिया।भाषाई क्षेत्रवाद ने इस्लाम को बहुत पीछे छोड़ दिया। क्या यह वही नहीं था जिसने 1971 में बांग्लादेश के जन्म के समय दो-राष्ट्र सिद्धांत को ध्वस्त कर दिया था?वापसी के रास्ते में मैं तरुण बसु के चेहरे पर स्थायी मुस्कान के रूप में अत्यधिक संतुष्टि के भाव को कभी नहीं भूल सकता। वह व्यक्ति पद्मा नदी से भरा एक बड़ा आइस-बॉक्स ले जा रहा था, जो चित्तरंजन पार्क में उसके घर के बाहर एक छोटी मछली की दुकान खोलने के लिए पर्याप्त था।क्रिसमस और नए साल के दौरान, किसी की सामाजिक लोकप्रियता का अंदाजा ड्राइंग रूम के कॉर्निस पर लगे ग्रीटिंग कार्ड की संख्या से लगाया जा सकता है। जब भी मुझे नए साल में शानदार आर्ट पेपर पर कोई ग्रीटिंग कार्ड मिला, तो मैंने उसे अपने दोस्तों के साथ शेयर किया। अप्रैल के मध्य में डॉ. मुरली मनोहर जोशी की हस्तलिपि पढ़ने के बाद, मैंने इसे डॉ. जोशी की विलक्षण विलक्षणताओं में से एक के रूप में स्वीकार कर लिया। मुझे तब ज्ञान की प्राप्ति हुई जब मैं 15 अप्रैल को बंगाली नववर्ष पोइला बैसाख के सबसे शानदार उत्सव के लिए खुद को ढाका में पाया।मैदान रंगों से भरा हुआ था: पुरुष रंग-बिरंगे कुर्ते पहने हुए थे और महिलाएं सभी रंगों की साड़ियों में। बिना बिंदी के कोई माथा नहीं था। प्रसिद्ध संपादक महफूज अनम के निवास पर एक लंच पार्टी में, उत्सव अकल्पनीय पैमाने पर था। उनकी पत्नी बिंदियों से भरी एक ट्रे लेकर प्रवेश द्वार पर खड़ी थीं, जिसे उन्होंने प्रवेश करने वाले सभी महिलाओं के माथे पर लगाया।दूर से, एक प्यारी सी आवाज़ रवींद्र संगीत गा रही थी, जो नज़रुलगीत के साथ-साथ थी, जो टैगोर के गीतों के विपरीत, विडंबना यह है कि तांडव, दुर्गा, काली और शिव से भरपूर है।