पता नहीं क्यों, पिछले कुछ हफ़्तों से मेरे सोशल मीडिया फ़ीड पर जेसन अर्डे का मामला लगातार सामने आ रहा है। जो लोग नहीं जानते, उन्हें बता दूँ कि जेसन अर्डे कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी के एजुकेशन डिपार्टमेंट में प्रोफ़ेसर थे, जो दुनिया के सबसे प्रतिष्ठित शिक्षण संस्थानों में से एक है। असल में, वे कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी के इतिहास में सबसे कम उम्र के अश्वेत प्रोफ़ेसर थे। लेकिन बाद में पता चला कि अर्डे ने न सिर्फ़ अपनी पूरी एजुकेशनल हिस्ट्री में हेर-फेर की थी और दूसरों का काम अपना बताकर पेश किया था (प्लेजरिज्म), बल्कि उनकी ज़िंदगी की कहानी भी इतनी शानदार थी कि उस पर यकीन करना मुश्किल था। मुश्किलों से उबरने और कुछ कमाल की चीज़ें हासिल करने का दावा करने के बावजूद - जिसमें 18 साल की उम्र तक बोल न पाना भी शामिल था - उन्होंने अपनी जान दे दी, जब उनका झूठ का महल रातों-रात ढह गया।
मुझे दो बातें अजीब लगीं; पहली यह कि इस दुखद मामले को बयां करने के लिए सही शब्द क्या हो सकता है। हाँ, यह दुखद है, लेकिन अगर यह कोई डिटेक्टिव कहानी होती, तो मैं इसके लिए 'अजीब' (curious) शब्द का इस्तेमाल करता। और अगर अर्डे ने अपनी जान न देने का फ़ैसला किया होता, तो यह कहानी मज़ेदार भी हो सकती थी। मुझे यह वाकई अजीब लगा कि कोई बिना फ़ैक्ट-चेक के इतने अजीबोगरीब दावे कैसे कर सकता है। खासकर ऐसी दुनिया में जहाँ सोशल मीडिया पर लोगों के दावों की तुरंत जाँच-पड़ताल हो जाती है। उनके इस दावे की जाँच की जा सकती थी - और की जानी चाहिए थी - कि उन्होंने छह दिनों में छह मैराथन दौड़ीं; और डिजिटल मीडिया के इस दौर में ऐसा करना बहुत आसान था। एक लोकप्रिय टीवी शो में शामिल होने के उनके दावे को तुरंत गलत साबित कर दिया गया। ऑटिज़्म और बोल न पाने (non-verbal) के उनके दावों की जाँच उनके साथ पढ़ने वाले छात्रों और प्राइमरी स्कूल के टीचरों से की जा सकती थी। और आखिरकार इन सभी दावों को गलत साबित कर दिया गया; 'द गार्डियन' में छपे एक ज़बरदस्त लेख में उन्हें साफ़ तौर पर झूठा बताया गया - और अर्डे वाकई झूठे थे। यह वही व्यक्ति है जिसने बहुत मुश्किल हालात से उबरने का दावा किया था, जैसे कि डॉक्टरेट के वाइवा से कुछ हफ़्ते पहले ब्रेन ट्यूमर का ऑपरेशन होना, जिसके बाद उन्हें सब कुछ फिर से सीखना पड़ा। अरे, हद है। उनके कुछ अजीबोगरीब दावों को CCTV या दूसरे रिकॉर्ड से साबित नहीं किया जा सका।
फिर भी, कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी ने उन्हें नौकरी दी, और यह पूरी कहानी असल में जेसन अर्डे पर सवाल नहीं उठाती, बल्कि कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी और उन्हें बढ़ावा देने वालों पर सवाल उठाती है। और यहीं पर सबक छिपा है—सिर्फ़ कैम्ब्रिज जैसे बेहतरीन संस्थानों के लिए ही नहीं (जो कभी वाकई ऐसे थे), बल्कि आम तौर पर सार्वजनिक जीवन के लिए भी।
हमने झूठ बोलने वालों और धोखेबाज़ों के एक पूरे वर्ग को सार्वजनिक जीवन पर हावी होने दिया है, और इस प्रक्रिया में कई चीज़ों की अहमियत कम कर दी है। साथ ही, हमारे यहाँ आम जनता और यहाँ तक कि सत्ता में बैठे लोग भी किसी भी कहानी पर विश्वास करने के लिए इतने बेताब रहते हैं कि अक्सर सबूतों के उलट होने पर भी, वे नस्लवाद, भारत में जातिवाद और 'व्हाट-अबाउटरी' (दूसरों पर आरोप मढ़कर अपनी बात सही साबित करने की कोशिश) जैसे तरीकों का इस्तेमाल करके अपनी बात पर अड़े रहते हैं।
और मैं किसी एक पक्ष को दोषी नहीं ठहरा रहा हूँ; यह बात दक्षिणपंथी और वामपंथी—दोनों विचारधाराओं के लिए उतनी ही सच है। आम तौर पर लोगों को अच्छी लगने वाली 'ओरिजिन स्टोरी' (शुरुआत की कहानी) पसंद आती है—चाहे वह राजनीति हो, खेल हो या शिक्षा। भारत में भी, हमें हमेशा कोई न कोई ऐसा बच्चा मिल ही जाता है जिसने स्ट्रीटलाइट के नीचे पढ़ाई करके कोई बड़ा एंट्रेंस एग्जाम पास किया हो, भले ही ऐसे ज़्यादातर बच्चे सफल न हो पाते हों।
यह बहुत दुखद है कि अर्डे ने अपनी जान दे दी; कई लोग उन्हें पहले रोक सकते थे और उन्हें रोकना भी चाहिए था, क्योंकि जैसा कि कोई कह सकता है, उनके मामले में 'हिसाब-किताब सही नहीं बैठ रहा था'। और जिस काल्पनिक दुनिया को उन्होंने बनाया था, उसका सच आसानी से सामने लाया जा सकता था और उन्हें वह मानसिक मदद मिल सकती थी जिसकी उन्हें साफ़ तौर पर ज़रूरत थी। और यह सचमुच विडंबना है कि जिस व्यक्ति ने दावा किया था कि उसने मुश्किल हालात और विपरीत परिस्थितियों पर जीत हासिल की है, वह ज़िंदगी में पहली बार सामने आई असली मुश्किल का सामना नहीं कर पाया। असली दुख की बात तो यह होगी कि एक समाज के तौर पर हम इससे कोई सबक नहीं सीखेंगे। हम अब भी धोखेबाज़ों को अपनी भावनाओं के साथ खेलने देंगे, क्योंकि अच्छी कहानी किसे पसंद नहीं आती?
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